청년과 청년이 아닌 것의 경계는 청년세대를 통칭해 무엇이라고 정의하고 싶은 사람과, 정의하려는 것에 저항감을 가지고 있는 사람으로 나뉘는 건 아닐까 싶었다. 청년을 타자화하여 분석하고, 그에 대해 이름을 붙일 수 있는 자라면 그는 더 이상 스스로를 청년이라 칭하지 않아도 될 것이다.--- p.6-7

연애와 비연애는 대립적인 개념이 아녜요. 연애는 거부하거나 포기하지 않고도 ‘없을 수 있는’ 삶의 한 축이라는 것이 제 담론의 핵심입니다. 출산?결혼을 포기한 건지, 하고 싶지 않은 건지, 하지 않을 자유와 할 자유를 이분법으로 생각하지 않았으면 해요. 이게 N포세대의 가장 중요한 바로미터라는 생각도 들고요.--- p.21

매스미디어는 아직까지도 ‘정상 가족’이나 ‘효도’를 강조하고 있죠. 요구되는 역할을 수행하기 버겁고, 스스로를 긍정하기 어려운 순간에 자주 직면하다보니 이 거대한 역할극을 지속하며 자기보다 미진해 보이는 사람들을 깔보고 무시하면서 자존감을 채워보려는 경향도 생기는 것 같아요. (중략) 그 사람이 정말 잘됐으면 좋겠다는 선의를 바탕으로 한 조언이 아니라 ‘왜 너는 이걸 하지 않아? 내가 이렇게 불행한데, 너도 함께 불행해야지!’라는 심보가 깔려있는 것 같아요. ‘불행의 평등주의’랄까? 그게 다시 스스로에게 족쇄로 돌아올 텐데 말예요. 아니, 다 같이 행복해지는 방향의 평등주의를 구축하면 안 되나요?--- p.25

인간으로 태어나 누릴 수 있는 당연한 권리, 최소한의 권리를 누릴 자격이 있다는 것이 합의가 안 돼 있으니 끊임없이 내 불행을 증명을 하거나, 쓸모를 입증해야만 어느 정도의 인간다운 삶을 쟁취할 수 있잖아요. 그게 바로 ‘헬조선스러움’ 중의 하나인 것 같아요.--- p.26

한국에서 ‘정상 인간’으로 보이기 위해서는 개인의 노력과 시간이 너무 많이 필요한데, 그런 에너지를 죽을 때까지 지속적으로 투입할 수는 없을 것 같거든요. (중략) 그래서 저는 일찌감치 포기할 건 포기하기로 했어요. 제 삶의 태도를 함축하자면 ‘일시불주의자’로 표현할 수도 있겠죠.--- p.30

정말 화가 나고 슬퍼요. 한국에는 고스펙인 사람이 너무 많아요. 그래서 많은 시간과 비용을 들여 스펙을 쌓아도 사회에서는 대수롭지 않게 여기죠. 기업에서는 그런 사람들을 입맛대로 쏙쏙 뽑아가서 값싼 노동력으로 활용하고, 선택받지 못한 사람들은 그런 기회마저 갖지 못해 내가 부족했다면서 다시 시간과 노력을 투자하며 아등바등하고. 이런 구조에 정말 진절머리가 나요.--- p.36

저는 청년 지원책이라고 빚내주는 게 제일 싫어요. 창업해서 안정적으로 돈 벌 확률이 희박한데, 지금 잠깐 이 불행을 유보시킬 수 있다고 사기 치며 더 큰 짐을 지우다뇨. 한강에서 조용히 저 세상 가는 사람들이 우후죽순 생겨나면 어쩌려고요.--- p.38

꿈이 없었다. 괜히 꿈을 가졌다가 실패하면 상처를 입을 테니 노력조차 해보지 않았다. 밤이면 갑자기 볼에 한 줄기 눈물이 주르르 흐르기도 했다. 사춘기가 뒤늦게 온 것처럼 우울했다. 재미있고 즐거운 일이 있어도 마음 한구석에 항상 불안이라는 먹구름이 있었다. 명확하지 않은 미래에 대한 두려움, 불안이었다.--- p.43-44

누군가에게 뽑혀가기 위해 평범하면서도 특출나 보이게 포장해야 하는 것에 우리는 모두 서툴다. 일단 정해진 규칙과 기준에 맞춰 성실히 복무할 것 같으며, 윗분들 말에 순종적이고 조직적응력이 높으면서도, 창의적이고 모험심이 뛰어나 세상에 없던 아이디어를 마구 쏟아낼 것 같은 신입사원. 이건 언어도단 아닌가. 평범하면서도 개성 있기를 바라고, 체제에 순응적이면서도 창의적이기를 바라는 채점 목록. 마른 걸레 쥐어짜듯 일상을 포기한 채 아무리 뛰어도 어차피 채점표에는 충족되기 어려우니 ‘이번 생은 망했어’라는 자조가 절로 나온다.--- p.47

꿈을 가지고 매진하고 노력하고, 좋아하는 일을 해라. 멘토들이 쉽게 하는 말이다. 좋아하는 일을 하고 싶어 학과를 그 방면으로 선택하고, 그에 맞는 경력 사항들을 채웠다가 그래도 안 됐을 때, 그 차선책으로 우리는 무엇을 할 수 있을까. 꿈에만 매진했다가 잘 안 될 경우, “꿈을 포기한 당신이 다른 일이라고 잘 하겠어요”라는 비수 꽂힌 말을 듣지 않을 거라고 누가 장담할 수 있을까.--- p.50

전 직원 대항 퀴즈로 음담패설 퀴즈를 내는 아재가 회장님이고, 스스로를 유쾌하고 편안한 상사라고 생각해서 실없는 농담을 자주하는 아재가 이사님이고, 자꾸 젊은 남녀 사원들을 연결해주려고 하는 아재가 부장님이고, 사원들 컴퓨터는 아무 때나 켜서 뒤져도 된다고 생각하는 아재가 차장님이고, 공은 자기 것, 과는 부하 직원의 것이라고 생각하는 아재가 과장님인 조직.--- p.73-74

업무 처리에 뛰어나고 성실한 사람도, 하루 열여섯 시간씩 일하고도 야근 수당을 받지 않는 사람도 얼마든지 해고 대상자가 될 수 있다. 신은 주사위를 던지지 않을지라도 직장은 제비뽑기로 필요와 불필요를 갈음하기도 한다. 능력과는 무관하게도 말이다. 회사도 어차피 사람의 일이라 공명정대 아름다울 수 없다. 똑똑하고 잘난 나에게는 그런 일이 닥치지 않을 것이고, 피해자에게도 ‘당할 만한 이유’가 있었을 거라고 생각하는 오만한 이에게도 불운의 차례는 온다. 그때 진짜 자존심을 지키는 일은 억울함을 피력하며 사표를 쓰는 일이 아니라 지금 그 자리에서 투쟁하는 일일지도 모른다.--- p.78

내가 받지 못한 임금은 천만 원이 넘는다. 그냥 포기하니 편해졌다. 프리랜서란 이런 것이다. 뭐든지 포기하면 편해지는 자리. 임금도 포기하고 법적인 보호와 노동자로서의 권리도 포기하고, 부당한 대우를 받았을 때 싸우는 것도 포기하면 정녕 자유로운 일자리.--- p.83

청년다움을 말하는 주체가 청년 당사자보다 오히려 중장년층이나 노년층일 때가 많다는 아이러니. 그들이 말하는 노력이니 도전이니, 열정이니 패기니 하는 청년다움에 대한 강조는 청년에게 도리어 억압과 폭력이 되곤 했다. 다행히 요즘엔 청년을 대상화하며 억압하는 꼴이 덜 보인다. 갈수록 양질의 일자리가 줄어들고, 취업 준비를 위한 비용은 막대한데 기회는 희소하며, 운 좋게 일자리를 얻어 열심히 일해도 자본소득이 노동소득을 압도해버리는 구조를 인지한 이들이 늘어났기 때문일 것이다. 청년의 패기만으로 혈혈단신 극복할 수 있는 구조가 아니라는 것이다.--- p.116

슬픈 것은 이런 시도조차 사치로 느끼는 청년이 한국 사회에 많다는 거다. 기회의 평등이 보장되지 않는 현실과, 한 번의 실패가 삶을 나락으로 떨어뜨릴 수 있다는 불안감 때문이다. 실제로 많은 청년이 각종 부채와 불안정한 미래를 볼모로 겁박 당하고 있다.--- p.122

불현듯 소름이 돋는다. 설마, 진짜 민주주의 국가가 되는 사태를 막기 위해 한국은 국민을 그렇게 겁박하며 과로하게 하는 것인가? 개돼지들 따위가 피곤하게 권리를 주장하지 말고, 닥치고 노예처럼 일해서 세금 내고 번식하며 살라고? 그렇다면 한국을 국가가 주도해서 국민들의 열정을 착취하는 ‘열정착취국’이라 부를 수 있겠다. 지금 이 상황이 그때그때 이슈가 되는 기업 한두 곳을 비난하는 것으로 개선될 수 없는 이유다.--- p.123

양질의 일자리는 갈수록 줄어들고 있고, 금·은수저를 물고 태어나지 못한 다수의 청년들은 저임금·불안정 노동자가 된다. 이런 청년들은 자신의 처지를 흙수저에 비유한다. 흙으로 만든 수저를 상상해봤는가. 무엇을 퍼먹으려고 힘이라도 주면 그만 바스라지고 마는 쓸모없는 ‘도구’다. 흙수저를 물고 태어나면 영영 밥을 퍼먹기 어렵다는 인식을 반영한 것이며, 불가능한 경쟁을 은유한 것이다. 즉 수저계급론은 부모 탓보다는 사회구조에 대해 문제 제기를 하는 행위다.--- p.131

지금은 노력이 제대로 보상받지 못하는 시대고, 대입, 취업, 주택 마련 등 어느 하나 수월한 것 없이 덜컹댄다. 덕분에 앞으로 나아가지 못하고 같은 자리에 머무르는 청춘이 늘어났고 ‘머물러 있음’은 다른 방식의 성장을 촉진하기 시작했다. 삶의 의미나 개인의 행복에 대해 치열하게 고민하게 된 것이다.--- p.147-148

자격 검증과 비난 때문에 입을 다무는 사람이 많아질수록 사회는 더 나빠진다고 생각한다. ‘절대적 불행’을 인증하거나 자격을 인정받지 않아도 지금 이곳에서 살고 있는 사람이라면 누구나 자신이 바라는 세상을 꿈꾸며, 정책적 제안을 할 수 있어야 한다. 그것이 헌법이 보장한 권리이며, 사회가 나아질 수 있는 방법이라고 생각한다. 정도의 차이는 있겠지만, 우리들 대부분은 열악한 환경과 불안한 삶의 토대에서 살고 있다. 공통의 현실에 대한 사회적 연대와 시스템 개선에 대한 의지를 가지고, 함께 구조적 문제를 해결하는 편이 이롭지 않을까?--- p.205

개인의 긍정적이거나 부정적인 평가와는 별개로 썸은 연애 시대의 막을 수 없는 새로운 풍조다. 심지어 자신이 원하지 않을 때에도, 썸은 연애 적령기 인구의 생활에 깜박이도 안 켜고 난입하기도 할 것이며, 자각하지 못하는 사이에 발목까지 잠긴 밀물처럼 한복판으로 보낼 수도 있다. 그러니 자신의 욕망과 상대방의 감정을 두루 살피는, 그리하여 둘 사이에 있는 ‘some’이 무엇인지 그것이 양쪽에게 각기 어떻게 작동하는지 인지하고 행동할 수 있는 기민함과 섬세함을 갖춰야 할 것이다.--- p.269

연애의 대상은 감정과 취향, 선택권과 거부권이 있는 인간이다. 간택을 기다리는 무수리가 아니고, 쇼케이스에 놓인 케이크가 아니며, 내가 일정 레벨에 이르면 팡파르와 함께 주어지는 아이템이 아니고, 직장에서 주는 명절 선물세트가 아니다. 어떤 고난을 견뎌서 무엇을 어떻게 성취했는지, 이게 사회적으로 얼마나 인정받는 것인지, 내가 얼마나 진심인지, 내가 상대방에게 얼마를 썼는지는, 상대가 매혹되지 않는다면 하.나.도 소용없다는 말이다.--- p.281

연애를 거부하면서도, 연애 파업을 선택하면서도, 심지어 누군가를 평생 단 한 번도 사랑하지 않고도 인간은 살아간다. 살아갈 수 있다. 앤서니 기든스도 말하지 않았는가, 대부분의 인간은 평생 로맨스를 경험하지 않는데 미디어 등에 의한 학습으로 누구나 자신에게 그것이 찾아올 것이라고 믿고 살아간다고. 근대 이전의 인간들은 거의 대부분 연애 없이, 로맨틱한 감정 없이 살았다. 그 시대로 돌아가자는 것이 아니라, 연애와 사랑만이 인간의 삶을 구성하는 요소가 아니라는 말이다.--- p.291-292

절구에 넣고 자근자근 빻아도 속이 시원하지 않은 옛말 중 하나가 “3대 거짓말 중 하나는 처녀의 시집 안 간다는 말”이다. 저 출처 불분명한 ‘카더라’ 때문에 결혼하지 않겠다는 내 신념은 입 밖에 내는 족족 “에~ 그런 사람이 제일 먼저 간다”는 놀림을 소환했으니, 가긴 어딜 간단 말인가 확씨.
다행히 20대 중반이 지나면서 친구들이 하나 둘 결혼하기 시작해서 ‘제일 먼저’라는 놀림은 떼는 줄 알았더니, 이제는 저출산 문제의 주범으로 지목 당하게 생겼다. 결혼을 기피하거나 늦게 하는 것, 결혼해서도 아이를 갖지 않는 것 모두 이기적이고 애국할 줄 모르는 괘씸한 대역죄인이니 오라를 받으라!--- p.300

나는 가끔 “며느리는 잘해봐야 본전”이라는 말을 하는데, 이 말을 들은 연장자 여성들은 일제히 웃음을 터뜨리며 “요즘 애들은 진짜 다 아네!”라고 응수한다. 사랑하는 사람과 영원히 행복하게 살았습니다, 라는 식의 판타지가 사라진 자리를 채우는 것은 치열한 일상의 전투들이다. 이 지점에서 무엇을 우선순위에 두느냐에 따라 결혼을 선택하거나, 하지 않는 갈림길이 발생한다.--- p.303

작가 이상(李箱)은 자신이 19세기의 모랄(moral)과 20세기의 머리를 갖고 시대 사이에 끼어서 죽어간다고 자조했다. 지금, 결혼적령기의 여성들이 바로 그런 상황이다. 결혼과 동시에 대부분의 여성들은 이전에 가졌던 정체성을 해체하고 다시 태어나도록 요구된다. 결혼이라는 선을 넘어간 이후의 영토는 이상하리만큼 시대착오적이고 보수적이며 여성에게 매우 가혹하다.--- p.306

그 집에는 정말이지. 가난 말고는 아무것도 없어 보였다. 개조한 일반 주택 1.5층에 세 들어 살고 있으니 나 역시 가난하기는 마찬가지였지만 단언컨대, 아랫집 여자의 집은 내가 태어나서 본 어떤 집보다 휑하고 슬퍼보였다. 집 안에서 어두운 기운과 신경질적 성질이 묻어났다고 하면 너무 자의적 해석일까.--- p.332

좀 더 목소리 크고, 좀 더 자기주장을 잘 하고, 이기적으로 구는 사람이 이익을 보는 곳. 여기는 대한민국 서울이다.