부모님이 정해주시는 배필을 만나 자식을 낳고 함께 살아가는 것. 그것이 인생의 당연한 의례였던 시기에, ‘자유의지’로 ‘사랑’하는 사람을 선택해서 ‘자유연애’를 하다가 ‘자유 결혼’을 하여 새로운 신식 가정 ‘스위트홈’을 꾸민다는 생각은 새롭고도 매혹적인 것이었다. 그리고 연애는 그 새로움의 중심에 있었다. 그 연애의 주체는 남성, 그 가운데서도 신학문을 배운 ‘신남성’이었고 연애의 대상은 신남성들이 자신의 배필로 합당하다 여긴 신여성이 될 수밖에 없었다. 전통적인 그리움의 대상이었던 기생과 ‘조혼한 아내’였던 구여성은 신여성에게 자리를 내주어야 했다.

연애의 대상이었던 여성들의 위치는 유행에서 상징적으로 찾아볼 수 있었다. 기름 발라 붙이고 댕기 드리워 쪽찌고 비녀 꽂던 헤어스타일은 ‘단발’이며 ‘히사시가미’ 같은 ‘양(洋)머리’에 밀렸다. 깡뚱하게 올라오는 짧은 통치마와 양산은 새로운 유행선도 계층인 여학생의 필수품이었다. 연애편지를 주고받고 사랑에 목숨을 걸며, 때로는 사랑으로 인한 죽음을 선택하기도 하고, 연애 소설이나 연애서간집을 읽고……. 개조론과 잇닿아 있던 연애(열)는 바야흐로 1920년대 초반 식민지 조선의 화두라 할 수 있었다. 현대의 독자들에게는 이런 유행과 내용이 흥미로우면서도 신선하게 다가갈 수 있을 것이다.