반만년 중국 역사를 아우른 총서 『천추흥망(千秋興亡)』
전 8권 중 「원나라 - 유목민족의 세계 제패」출간

:: 끝없는 정복사업으로 통일을 이루어 낸 대제국

중국역사 총서『천추흥망(千秋興亡)』전 8권 중 유목민족의 세계 제패의 시대 「원나라」편이 출간되었다.
원나라는 중원의 혼란을 종식시킨 통일 국가 건설로, 중국사는 물론이고 세계사의 중심에 우뚝 선 시기로 평가받는다. 칭기즈칸에 의해 통일된 유목국가로 세워진 몽골제국은 활발한 정복사업을 통해 옛 유라시아 대륙의 대부분의 지역을 차지했다.

유목국가의 근원적 결함을 극복하기 위해 유목과 농경이 공존할 수 있는 새로운 정치적 기지를 찾아서 강대한 제국을 세우려 한 것은 칭기즈칸의 손자인 쿠빌라이였다. 고비 사막 남쪽 지역에서 세력권을 형성한 쿠빌라이는 집권 후 중국화된 명칭과 제도로 중국 역사상 통일 왕조로서의 위치를 가지게 된다. 역사상 이민족이 중국의 일부를 차지해 왕조를 세운 일은 있었지만 중국 전체를 지배한 적은 없었다. 쿠빌라이에 의해 비로소 북방민족과 중국이 하나로 통일된 대원제국이 세워진 것이다. 이후 유럽까지 정복활동을 펼치며 세계에 중국의 존재를 인식시켰고, 마르코 폴로의 동방견문록에도 등장하게 되었다.

원나라는 중앙관제나 지방행정단위 등 외형은 중국의 전통을 따르는 듯했지만 주요 지배층은 대다수의 몽골귀족이 차지했다. 지배층뿐 아니라 제도 및 문화에서도 기존 몽골제국의 유목국가적인 특성이 강했다. 또한 역참제도를 실시하여 기동성을 살렸으며, 최초로 지폐를 사용하기도 했다.

무엇보다 원나라는 다민족 국가로서 외부에서 유입된 각 민족의 다양한 문화로 인해 중국 역사상 그 어느 때보다 문화와 경제의 교류가 활발하고 왕성하게 일어난 개방된 시기였다. 그로 인해 동·서의 문물이 자유롭게 교류하며 국제무역이 번창하였다.

원나라 시기 다문화가 이처럼 눈부시게 발전할 수 있었던 이유는 무엇 때문이었을까?

저자는 그 이유를 끝없는 정복사업과 역참제도에 기인하다고 설명하고 있다. 몽골의 역참제도는 중국의 대도(大都, 지금의 북경)에서 남부 러시아 대초원과 페르시아 각 지역에까지 뻗어 있었다. 이러한 ‘비즈니스 네트워크’ 기반 위에 경제·문화 교류 사업이 자연스레 활기를 띄게 된 것이다.

소수민족에 의해 세워진 원 왕조는 비록 ‘오랑캐 정권’, ‘이민족 정권’으로 불리기도 했지만, 사실상 중국의 역사와 문화는 줄곧 한족의 역사와 문화뿐만 아니라 한족과 다른 소수 민족 모두의 귀중한 유산이었다. 그러한 의미에서 원나라는 중원이라는 테두리가 아니라 보다 넒은 세계관으로 세상을 바라보고, 다른 민족을 품에 안으려고 노력한 적극적인 역사적 포용력을 가지고 있다고 볼 수 있다.

「유목민족의 세계 제패」편은 이처럼 다문화가 찬란한 빛을 뿜어낸 순간들을 흥미 있게 서술하고 있으며, 다민족이 통일 국가로 성장하는 과정을 통해 옛 유라시아 대륙의 화려한 문명의 정수를 느낄 수 있게 해준다.