목회자이자 신학자인 헤르만 리덜보스는 신학생들이나 신학자들에게는 친숙한 이름이지만, 일반 기독교인들에게는 상당히 낯선 이름이다. 유럽으로 유학을 준비하는 대부분의 신학생들은 깜뻔신학대학으로 가기를 원한다. 그리고 그 깜뻔을 오늘날의 깜뻔으로 만든 사람이 헤르만 리덜보스이다. 이 글을 쓴 정훈택 교수 역시 깜뻔에서 공부를 하였으며, 자신의 스승의 스승이었던 리덜보스에 대한 평전을 위해 올 초 네덜란드를 방문하여 그와의 인터뷰를 갖고, 깜뻔신학대학교에서 그와 관련된 자료를 수집하는 등 벅찬 사명감으로 이 글을 완성했다. 그리하여 이 책 ?리덜보스 - 교회를 위한 신학자?는 리덜보스의 집을 방문하여 그를 만나는 모습으로부터 시작하고 있다. 네덜란드 개혁교회의 역사, 그리고 그 속에서 리덜보스 가문의 역할을 찬찬히 고찰한 저자는 리덜보스의 성장 과정, 두 교회에서 활동했던 목회와 깜뻔에서의 교수 시절, 잡지 발행인으로서의 임무, 실천의 모습 등을 하나하나 놓치지 않고 추적한 다음, 마지막으로 그의 주요 저술을 소개해줌으로써 어느새 그의 신학의 한 가운데로 우리를 초대하고 있다. 이 책은 쉬운 기행문의 형식을 취하고 있어 어느 누구에게나 쉽게 읽어 내려갈 수 있는 장점을 갖고 있다. 하지만 그 속에 녹아있는 내용은 그리 가볍지만은 않다. 교회를 위한 신학을 위해 그가 한 평생 어떠한 삶을 살았는지를 따라가는 것이기 때문이다. 이 책을 통해 지금 우리의 목회자, 교역자, 성도들이 과연 교회를 위한 신앙생활을 하고 있는지, 자신을 위해 교회가 움직여지기를 바랐던 것은 아닌지 한번쯤 고민해볼 수 있는 계기가 되기를 기대한다.

헤르만 리덜보스는 네덜란드 개혁교회의 집안에서 태어나 평생 개혁교회의 테두리 속에서 살았던 신학자였다. 깜뻔신학대학교와 암스테르담 자유대학교를 졸업하고, 두 교회에서 목회활동을 하던 중 아버지에 뒤를 이어 깜뻔신학대학교에서 정년때까지 신약신학 교수를 지냈다. 우리가 그에게 주목해야 하는 이유는 그의 신학연구가 상아탑에 갇혀 현란하고 수사적인, 그리고 난해한 논문만을 쓴 학자로 끝난 것이 아니라 자신의 연구결과를 교회라는 현장에서 적용가능하게 하기 위해 항상 고민했으며, 몸소 실천했기 때문이다. 즉 그는 평생 교회를 위한 신학을 전개해나갔다. 성경 부분에 대한 주석을 끝마친 후 늘 학생들에게 물어보았던 다음의 질문을 보면 이러한 그의 신학관을 확인할 수 있다.

“여러분은 이번 주일에 이 구절에 대하여 어떻게 설교하시렵니까?”