20세기 전반기의 개신교 신학에는 칼 바르트와 폴 틸리히라는 두 명의 대 신학자가 있다. 이 중 칼 바르트가 하나님의 말씀 속에 나타나는 신적 계시에 관심을 기울였다면, 폴 틸리히는 이 복음이 구체적인 인간 상황 속에서 어떤 의미를 지니고 있는지를 탐구하는 데 집중하였다. 폴 틸리히는 1차대전을 통해 실존적인 충격을 받고 상황신학을 전개하게 되었으며, 그리고 그것은 나치 정권으로부터 교수직을 박탈당하고 미국으로 건너 간 후에 더욱 풍성해지게 되었다. ?폴 틸리히 - 경계선상의 신학자?를 쓴 박만 교수는 바로 이러한 점에서 틸리히 신학이 지금 우리에게 여전히 생명력을 지니고 있음을 말해주고 있다. 틸리히의 신학이 철학 및 여러 학문들이 융합되어 있는 까닭에 접근하기란 그리 수월치 않다. 이러한 난관을 극복하기 위해 박만 교수는 이 책에서 일찍이 플라톤이 시도했던 방식인 대화법을 이용하고 있다. 신학교수인 아버지와 신학생인 아들을 상정하고 이들이 틸리히 신학에 대해 묻고 답하는 대화체의 형식을 이용해서 난해한 틸리히 신학을 한 줄 한 줄 풀어내고 있는 것이다. 풍부한 사유를 했던 틸리히처럼 박만 교수 또한 폭넓은 사고를 가지고 무미건조하게 틸리히 신학만을 다루지 않고, ‘인간 상황은 질문하며 하나님의 계시는 답변한다’라는 말로 틸리히 신학을 요약한 후 이를 통해 우리의 정치, 종교, 역사를 끄집어내어 그 속에서 틸리히 신학이 가지고 있는 교훈과 의미를 찾아주고 있다.

폴 틸리히는 독일에서 태어나 베를리대학, 튀빙겐대학, 할레대학에서 신학을 공부하고 박사학위를 취득했다. 프랑크푸르트대학 교수로 재직하던 중 나치정권이 들어서자, 미국으로 건너가 그곳에서 정년까지 뉴욕 유니온신학교 교수로 재직하며 나치정권에 맞서 항거했다. 그는 평생 경계선상에서 살았던 신학자였는데, 어린 시절에는 엄격하고 우울하며 권위주의적인 아버지와 민주적이고 쾌활했으며 자유로운 어머니 사이에서, 성장기에는 보수적이며 교리적인 교회와 자유롭고 비판적인 신학 사이에서, 미국 생활에서는 구대륙과 신대륙, 외로운 이민자와 세계적인 지성 사이에서 경계선상의 삶을 살았다. 학문적으로는 철학과 신학의 경계선상에 서 있어서 신학자에게는 철학자요 철학자에게는 신학자로 이해되었다. 일생 동안 철학과 신학의 경계선상에 서 있던 사람으로서 그는 신학과 철학은 결코 서로 모순되지 않는다고 보아 “파스칼에 반대하여 나는 말합니다. 아브라함, 이삭, 야곱의 하나님과 철학자들의 하나님은 동일한 하나님입니다”라는 유명한 말을 남기기도 했다.