1. 출간 의의
어떻게 ‘물과 생명’의 혜택을 받을 수 있었는가?

우주에 떠 있는 푸른 행성, 지구. 우리가 살고 있는 지구는 적어도 반지름 10광년 이내에서는 생명이 존재하는 유일한 별로 알려져 있다. 하지만 우리는 지구에 대해 얼마나 알고 있는가? 지구라는 행성은 과연 어떤 별이며, 어떤 역사를 거쳐 왔고, 이곳에 어떻게 생명이 번성할 수 있었을까?
행성에 생명이 존재하려면 여러 조건이 필요하다. 우선 항성(태양)과 행성 사이의 거리가 너무 멀거나 가까워서는 안 된다. 행성으로서의 크기도 적절해야 하고, 안정된 공전 궤도를 가져야 한다. 또 대륙과 바다의 비율, 지축의 기울기, 자전의 길이, 판의 운동 등 다양한 조건을 갖추지 못했다면 우리는 이곳에 존재할 수 없었을 것이다.

이 책에서는 지구라는 행성의 기본 정보에서부터 46억 년에 걸친 지구와 생명의 역사, 그리고 생명을 기를 수 있었던 지구의 기적에 대해 알아본다. 아울러 지구의 숨결이라고도 할 수 있는 화산과 지진의 메커니즘에 대해서도 소개한다.

제1장에서는 우리의 지구가 어떤 별인지, 그 기초 정보를 정리한다. 지구의 물과 대기, 기후, 지각을 덮은 판, 화산과 산맥, 지구의 내부 구조와 자기권, 조석 간만의 원리 등을 설명한다. 제2장에서는 지구와 생명의 역사를 다룬다. 지구가 탄생할 무렵부터 인류가 등장하기까지, 각 지질 시대별로 어떤 사건이 일어났는지를 설명한다.
제3장의 주제는 ‘지구의 기적’이다. 지구는 어떻게 해서 생명을 품을 수 있었는지, 그러기 위해서는 어떠한 조건들을 기적적으로 갖추었는지를 해설한다. 제4장은 ‘살아 있는 지구’의 명백한 증거인 화산과 지진에 관한 내용이다. 화산과 지진의 메커니즘, 그리고 지구 규모로 문제를 일으킬 수 있는 초거대 지진과 초거대 분화에 대해서도 해설한다. 제5장은 지구에 관한 대표적인 의문에 대해 Q&A 형식으로 설명하는 코너이다. 바닷물은 왜 짠가, 높은 산에서는 왜 시원한가 등 지구에 관한 다양한 의문에 대해 명쾌하게 답변한다.
하나뿐인 지구. 그래서 더욱 소중한 우리의 별에 대한 핵심 사항을 이 책 한 권으로 정리할 수 있을 것이다.

2. 특장
● 축복과 기적의 행성, 지구의 기본 정보 총정리
만약 당신이 우주인에게, 지구가 어떤 곳인지를 설명한다면 어떤 이야기를 할 것인가? ‘태양계의 제3행성이며, 물의 행성이다. 생명체가 있고, 대기에 덮여서 기후가 변한다. 화산과 지진 활동이 일어나며, 판(플레이트)이 지구를 덮고 있다….’ 그리고 또 어떤 설명을 할 수 있을까? 우리가 사는 ‘지구’가 과연 어떤 별인지, 그 기초 정보를 모두 정리한다. 이제까지 당신이 알지 못했던 지구 정보도 있을 것이다.

● 46억 년 지구의 역사와 35억 년 생명의 역사
지구는 지금으로부터 46억 년 전에 생겨났다. 그로부터 약 10억 년이 지나 생명이 태어나고, 다시 약 30억 년이 지난 시점에 다양한 생물이 폭발적으로 지구상에 나타난다. 인류의 선조가 나타난 것은 ‘겨우’ 700만 년 전이다. 그동안 지구 자체도 끊임없이 변하면서 생명을 키우기도 하고 멸종시키기도 했다. 지구의 역사를 명왕대, 시생대, 원생대, 고생대, 중생대, 신생대로 나누어 각 시대의 대표적인 사건을 해설한다.

● 지구에서는 왜 생명이 번영할 수 있었는가?
연구 결과에 의하면, 우리은하에서 생명을 품은 행성이 존재할 확률은 수백억에서 수십억분의 1이라고 한다. 또 지구에는 생명이 번성하고 있는데, ‘바로 옆’의 금성과 화성에서는 왜 그러하지 못한가? 지구에 생명이 번성할 수 있었던 이유는 거기에 필요한 여러 가지 조건이 기적적으로 합쳐졌기 때문이다. 태양의 수명, 태양과의 거리, 액체 물의 존재, 공전 궤도, 자전축의 기울기, 지구의 크기, 판의 활동, 육지와 바다의 비율, 달의 존재, 지구의 자기장 등등, 수많은 조건이 충족됨으로써 겨우 생명이 번성하게 되었다. 그 자세한 내용을 알아본다.

● ‘살아 있는 지구’의 명백한 증거, 화산과 지진
화산과 지진은 우리의 삶에 커다란 영향을 주는 동시에, 지구를 특징짓는 요소 중의 하나이기도 하다. 그런데 판의 운동은 높은 산맥을 만들어 내고 화산을 만들고, 지진을 일으키는 근원이 된다. 때로는 큰 재해를 일으키는 화산과 지진 활동의 메커니즘, 그리고 초거대 지진과 초거대 분화에서는 과연 어떤 일이 일어나는지, 그 사례와 배경을 정밀한 일러스트레이션을 바탕으로 확인한다.

● 과학 도서의 새로운 지평을 여는 ‘뉴턴 하이라이트’
과학 잡지 Newton의 기사는 최고 품질의 사진과 그림을 바탕으로 구성되어 독자와 만나고 있다. ‘뉴턴 하이라이트’는 Newton의 기사 중에서도 독자의 호평을 받은 것만을 선정해서 단행본 형식으로 재구성해 펴내는 시리즈이다. 물리학·화학·생명공학·지구과학·천문학 등 모든 과학 분야를 다루는데, 『상대성 이론』 『주기율표』 『양자론』 『뇌와 마음의 구조』 『신비한 수학의 세계』 등 다양한 자매편들도 절찬리에 판매되고 있다.