특장

천동설에서 지동설로 ― 세상이 뒤집어지는 대사건이었다
인간 누구에게나 태양과 달과 별들이 지구를 중심으로 회전하는 것처럼 보인다. 그러한 이론(천동설)은 2000년 동안 자연스럽게 받아들여졌다. 그러나 지구에서 관측된 천체의 움직임은 천동설로 설명하기에는 무리일 수밖에 없었다. 마침내 코페르니쿠스는 혁명적인 사고의 전환으로, 태양을 중심으로 지구와 다른 행성들이 회전한다는 지동설을 주장한다.
천동설의 내용, 지동설로 바뀌기까지의 과정, 지동설의 근거 등 천동설에서 지동설로 바뀌는 - 세상이 뒤집어지는 대사건의 현장을 살펴본다.

망원경의 등장부터 최신 중성미자 천문학까지 ― 천문학 혁명사
천문학은 맨눈으로 관측하는 수준에서 시작해 현대의 첨단 장비를 이용하는 단계까지 차례차례 발전해 왔다. 천문학의 ‘혁명’은 망원경의 발명에서 비롯된다. 400년 전 갈릴레이는 망원경으로 태양의 흑점과 울퉁불퉁한 달을 관측함으로써, 그때까지 알려졌던 ‘완벽한 천상의 모습’은 허구임을 밝혔다.
그 후 이루어진 분광학의 발전, 은하의 발견과 함께 우주 팽창, 우주 진출, 중력 렌즈, 외계 행성, 우주의 대규모 구조, 우주 배경 복사, 심우주에 관한 연구 등 천문학에 혁명을 일으킨 주요 장면의 내용을 정리한다.

우리가 아는 우주 상식은 수많은 과학자의 피나는 노력의 결과
지구에 서서 지구의 전체 모습을 알기는 어렵다. 하물며 지구에 서서 우리은하, 더 나아가 우주의 전체 모습을 알기는 더더욱 어렵다. 오늘날은 누구나 아는 상식이 된, 태양을 중심으로 한 행성들의 회전조차 코페르니쿠스, 갈릴레이, 케플러 등의 초인적인 노력의 결과로 알려진 사실이다. 이제는 널리 알려진 은하의 모습 등등 수많은 우주 상식의 확립에 기여한 과학자들의 연구 업적과 발자취를 따라가 본다.

앞으로의 천문학에 펼쳐져 있는 과제는 무엇인가?
인류는 눈부신 과학 기술의 발전을 이룩했지만, 지구의 내부나 심해 등지에 대해서는 아직 모르는 것이 많다. 그리고 우주에 관해서도 많은 지식을 쌓았지만, 역시 해결되지 않은 과제가 많이 남아 있다. 태양의 활동과 지구에 대한 영향, 초신성 폭발, 은하의 일생, 감마선 버스트, 우주선, 암흑 물질과 암흑 에너지, 우주의 차원 등 현재 거론되고 있는 천문학의 주요 과제를 제시한다.

● 최고 권위의 과학 단행본 『뉴턴 하이라이트 시리즈』
Newton은 최고 품질의 사진과 그림을 바탕으로 구성한 알기 쉬운 과학 기사를 매달 독자에게 전달하고 있다. 그러한 Newton의 기사 중에서도 독자의 호평을 받은 기사만을 골라 주제별로 재구성해 단행본으로 펴내는 것이 『뉴턴 하이라이트 시리즈』이다. 『상대성 이론』 『주기율표』 『양자론』 『뇌와 마음의 구조』 『신비한 수학의 세계』 등 다양한 자매편들도 절찬리에 판매되고 있다.