사회·역사적 배경에 대한 해설과 함께 읽는 크리티컬 클래식

모든 문학작품들은 당대의 사회와 역사를 반영한다. 크리티컬 클래식 시리즈는 그중에서도 시대정신과 비판의식이 뛰어난 작품들을 선정하여 완역한 것이다. 이 시리즈에는 당대의 사회와 역사에 대한 해설과 함께 작품들이 품은 시대정신과, 그것들을 겨냥하고 있는 비판의식을 객관적으로 설명하고 있다. 문학과 역사성의 만남이 보다 풍부한 이해와 감동을 선사하리라는 기대와 함께!

『크리스마스 캐럴』, 화려한 축제에 가려진 가난한 이들을 주목하다

크리티컬 클래식의 세 번째로 선택된 작품은 찰스 디킨스의 『크리스마스 캐럴』이다. 사실 그는 전성기를 맞은 19세기 영국 문학계에서 가장 높은 평가를 받는 작가는 아니다. 하지만 대중적으로 가장 많은 사랑을 받았던 영국 작가이다. 그리고 또 한 가지 그가 대중들의 사랑을 한 몸에 받은 이유가 있는데, 그것은 바로 ‘크리스마스’ 때문이다. 디킨스의 작품에는 유독 ‘크리스마스’를 배경으로 한 이야기가 많다. 종교를 떠나 전 세계 모든 사람들이 들뜨는 축제, 온 세상이 반짝거리고 거리마다 캐럴이 들려오는 시끌벅적한 크리스마스를 통해 그는 무슨 이야기를 하고 싶었던 것일까? 크리티컬 클래식과 함께하는 『크리스마스 캐럴』은 크리스마스의 화려함 뒤로 무지와 빈곤에 시달리며 살아가는 가난한 자들의 처절한 삶을 들여다볼 수 있게 할 것이다.

풍부한 이해와 감동을 선사하는 문학과 역사의 만남!

문학작품에 대한 느낌과 해석은 개인마다 달라질 수 있다. 하지만 그 문학작품이 지닌 사회적 또는 역사적 배경에 대한 지식이 풍부해진다면 작품에 대한 해석은 더욱 객관화되며 그 감동은 배가 된다. 크리티컬 클래식 시리즈는 해설을 통해 문학작품마다 간직한 당대의 시대정신과 비판의식을 제시함으로써 청소년들이 작품을 더욱 폭넓게 이해할 수 있도록 정확한 길라잡이가 되어 줄 것이다. 이번 『크리스마스 캐럴』 또한 찰스 디킨스가 살았던 시대적 배경이 어떠했는지, 그는 왜 당시 화려하게 비상하던 ‘자본주의’보다 가난한 자들을 더 주목했는지, 왜 당시 사회는 어린이들까지 노동에 희생시켰는지, 왜 그가 ‘크리스마스의 아버지’라 불리게 되었는지, 글을 읽지도 못하는 노동자 계층에까지 그의 작품이 인기를 얻을 수 있었던 이유는 무엇인지에 대한 설명이 편집페이지, '화려한 자본주의에 가려진 밑바닥 삶을 들추다'에 실려 있다. 청소년들은 이 코너를 통해 더욱 논리적인 이해를 바탕으로 독서를 할 수 있을 것이다. 이는 사회와 역사를 정확하게 바라볼 수 있게 하는 원동력이 되어 줄 것이며, 성숙한 비판의식을 지닌 사회인으로 나아가는 데 발판이 되어 줄 것이다.

『크리스마스 캐럴』, 자본주의의 현실을 들여다보다

찰스 디킨스는 19세기 영국의 사실주의 작가로 꼽힌다. 하지만 그는 다른 사실주의 작가들과는 많이 다르다. 다른 작가들이 철저하게 사실적으로 글을 쓰는 데 집중했던 것과 달리 그의 작품에는 유령이 등장하고 환상이 넘친다. 그러나 그것은 아이러니하게도 자본주의의 화려한 욕망에 가려진 인간의 고통과 파멸을 더욱 사실적으로 드러내는 효과를 준다. 디킨스는 어려운 가정 형편 속에서 자라면서 그 역시 구두약 공장 등 여러 공장들을 전전하며 노동에 시달리기도 했다. 당시 만났던 구빈원 아이들과 버려진 고아들, 임금을 착취하고 착취당하는 현실, 그러한 처절한 현실 속에서도 헤쳐 나갈 어떠한 방법도 찾을 수 없었던 어린 디킨스의 삶이 그의 작품 속에는 절절하게 담겨 있다.
크리티컬 클래식 시리즈를 통해 『크리스마스 캐럴』을 다시 만나 보길 기대한다. 단순한 크리스마스 이야기가 아닌, 자본주의의 현실을 들여다볼 수 있는, 우리가 살아가는 현대 자본주의 사회를 투영해 보고 반성할 수 있는 기회가 될 것이다.