『말랑하고 쫀득한 경제 이야기』는 학교의 교실을 배경으로 하고 있다. 경제학을 전공한 고양이 선생님과 각기 다른 개성을 가진 세 학생이 좌충우돌하면서 하루 동안의 수업을 진행해 나간다. 경제학에서 꼭 알아 두어야 할 핵심 원리를 각 교시의 학습 주제로 정해 두어서, 각 교시마다 무엇을 중점적으로 배우고 익혀야 하는지 한눈에 알 수 있다.

고양이 선생님은 실생활과 관련 있는 사례들을 다양하게 제시하고 학생들에게 생각할 기회를 준 뒤, 학생들과 끊임없이 교감하며 해답을 추적해 나간다. 하지만 어떤 경우에도 똑 떨어지는 정답이 있을 수는 없다는 것을 강조한다. 각자가 처한 상황과 시간, 그리고 가치의 차이에 따라 얼마든지 다른 결과를 도출할 수 있기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 흔들리지 않는 기본 원칙들을 꼼꼼하게 짚어 가며 각자가 처한 상황에서 최선의 선택을 할 수 있도록 이끌어 준다.

수업 중간중간에는 함께 풀어 볼 수 있는 문제를 배치하고, 학생(독자)들이 직접 풀어 볼 수 있도록 유도한다. 그 다음에는 선생님이 풀이를 해 줌으로써 자신의 생각이 타당한지 그렇지 않은지 곧바로 점검할 수 있게 한다. 독자들 역시 스스로 답을 유추하고, 세 학생의 대답과 비교한 뒤 선생님의 풀이를 다시 듣는 과정을 차례로 밟다 보면 마치 실제로 이 수업에 참여하고 있는 듯한 기분을 맛보게 된다. 각 교시 말미에는 학습 정리와 연습 문제, 그리고 숙제까지 붙어 있어서 수업 시간에 배운 내용을 다시 한 번 짚어 보는 기회를 갖는다.


정치·역사·문화·예술과 함께하는 아주 특별한 경제 수업!

이 특별한 경제 수업의 또 한 가지 매력은 정치·역사·문화·예술을 한자리에서 만날 수 있다는 사실이다. 농구 경기에서 꼭 3점 슛을 넣어야 하는지, 대부분의 민주주의 국가에서 왜 삼권 분립을 하는지, 복권을 많이 사면 살수록 당첨 확률이 높아지는지, 정치 구조 속에는 경제 원리가 어떻게 반영돼 있는지, 유럽과 미국이 세계의 중심이 된 유는 무엇인지…….

이뿐만이 아니다. 『어린 왕자』『파우스트』『카라마조프 집안의 형제들』과 같은 명작 속에는 어떤 경제 원리가 숨어 있는지, ‘계명구도’나 ‘조삼모사’, ‘시간은 금이다’나 ‘호랑이 굴에 들어가야 호랑이 새끼를 잡는다’와 같은 격언과 속담 속에 들어 있는 경제 원리까지 모조리 파헤친다. 영화 「쉰들러 리스트」에서 유대 인을 더 구하지 못한 것 때문에 통한의 눈물을 흘리는 쉰들러에게서도 우리 삶에 꼭 필요한 경제 원리를 배우게 된다.

이렇듯 우리의 생활 곳곳에서 살아 숨 쉬는 이야기들을 소재로 해서 경제 이야기를 풀어 가고 있기 때문에, 경제가 어렵고 딱딱한 분야라는 편견을 한 방에 떨쳐 버리게 할 뿐 아니라, 세상을 총체적으로 바라보고 이해할 수 있는 경제학적 시각을 기르는 데 큰 도움을 준다. 아울러 궁극적인 목적은 청소년들에게 지금 생각 없이 흘려보내고 있는 시간의 가치를 따져 보게 하고, 자신의 기대 수익은 결국 자신이 만든다는 사실을 일깨움으로써, 지금 자신에게 주어진 이 순간순간들이 얼마나 값지고 소중한지까지 깨닫게 하는 데 있다.