여자들이 남자들에게 가장 불만스러워하는 점은 두 가지입니다. 첫 번째는 ‘필요할 때 곁에 없다’라는 것이며, 두 번째는 ‘친밀감과 유대감이 부족하다’라는 것입니다. 이런 불만을 품은 여자들은 파트너와 함께 있으면서도 외로움을 느낍니다.
두 불만은 여러 면에서 서로 결부되어 있습니다. 두 가지 모두 여자가 상대 남자에게 신뢰감을 느끼지 못할 경우, 즉 필요할 때 상대가 자신의 곁에 있어줄 사람이라는 믿음을 갖지 못할 경우에 품게 마련인 불만이기 때문입니다. 이럴 때 여자에게 신뢰감을 주려면 무엇보다도 정서적으로 곁에 있어주어야 합니다. 다시 말해, 귀 기울여 듣고 관심을 갖고 그녀의 마음을 지켜주어야 합니다.
반면에 남자들이 여자들에게 가장 불만스러워 하는 두 가지는 ‘툭하면 싸우는’ 것과 ‘섹스가 부족한’ 것입니다. 남의 얘기 같지 않다고요? 그만큼 흔한 불만거리라는 뜻이겠죠. 이런 불만을 가진 남자들 역시 파트너와 함께 있으면서도 외로움을 느낍니다. 남자들도 여자들 못지않게 친밀감의 부족을 아쉬워합니다. 다만 덜 싸우고 더 자주 섹스를 나눌 때 그런 친밀감이 충족된다는 점에서 여자들과 차이를 보일 따름입니다.
---「1. 여자들의 심리: 여자들이 정말로 바라는 것」중에서

50대에 접어든 린과 마이크는 결혼한 지 20년이 넘었고 그동안 서로의 관계에서나 결혼 생활에서 이런저런 기복을 숱하게 겪어왔습니다. 린은 이대로는 안 되겠다 싶은 마음에 마이크를 붙잡고 여성의 이해를 주제로 삼은 워크숍에 데려갔습니다.
워크숍을 진행하는 강사는 여자들에게 물었습니다. “지금껏 살아오면서 목숨이나 신체적 안전에 관련해 두려움을 느껴본 분이 계시면 손 들어 보시겠어요?” 강연장의 여자들 모두가 손을 들었습니다. “지난 6개월 사이에 그런 두려움을 느꼈던 분은요?” 이번에도 모두가 손을 들었습니다. “그럼 지난달에는요?” “지난주에는요?” 두 질문에도 모두의 손이 올라갔습니다.
뒤이어 강사가 마지막 질문을 던졌습니다. “주차장에서 이곳 워크숍 강연장까지 걸어오는 동안 마음 졸이거나 두려움을 느낀 분이 계시면 손 들어 보시겠어요?” 역시나 모두가 손을 들었고, 린도 예외가 아니었습니다.
마이크는 어안이 벙벙했습니다. 그동안 린이 그렇게 두려움을 느끼며 살아왔을 줄은 꿈에도 몰랐거든요. 자신이 살면서 별로 두려움을 느끼지 않으니 아내도 그럴 거라고만 생각했던 거죠. 문득 아내에게 이따 차에서 보자고 말한 일을 떠올렸습니다. 같이 외출해서 길을 걸을 때면 혼자 앞장서 걸어가곤 한 일들도 뒤이어 떠올랐습니다.
---「2. 여자들의 뇌: 그녀의 리듬과 두려움을 알아차려라」중에서

산드라는 조나단과 몇 차례 데이트를 했습니다. 매번 그런대로 즐거운 시간을 보냈지만 그와의 사이에서 찌릿찌릿한 감정을 느낀 적은 없었습니다. 그래서 그냥 친구로 선을 그어야겠다고 마음을 거의 굳혀가던 어느 날, 그가 탁자의 상석에 앉아 열정을 다하는 모습을 보았습니다. 조나단이 자신감에 찬 모습으로 풍부한 상상력을 동원해 공정하게 명령을 내리는 광경을 지켜보던 산드라는 처음으로 그에게서 굉장한 매력을 느꼈습니다. 자기 분야의 고수다워 보이는 그의 멋진 모습에 푹 빠져버린 거죠. 산드라가 훗날 남편이 될 이 남자에게 처음 끌렸던 순간, 그가 탁자에 앉아 하고 있었던 일은 바로 롤플레잉 게임〈던전 앤 드래곤〉이었습니다.〈던전 앤 드래곤〉을 해본 적이 없다고 해서 기죽을 필요는 없습니다. 산드라가 홀딱 반한 〈던전 앤 드래곤〉의 고수가 지녔던 것과 똑같은 자질을 보여주면 되니까요. 그렇다면 산드라를 매혹시킨 그 결정적 자질들은 과연 어떤 것이었을까요? 자신감, 지력, 높은 사회적 지위였습니다.
---「3. 여자들이 끌리는 매력: 당신의 자신감을 보여주어라」중에서

여자들은 대화에서 비교적 조심스러운 태도를 보이는 경향이 있으며, 특히 첫 대화에서 더 그런 편입니다. 그러니 관심과 환영의 마음을 내비치며 그녀가 자신에 대한 이야기를 털어놓도록 이끌어주세요. 여자들은 누구나 저마다의 이야깃거리가 있으니, 당신이 할 일은 그녀가 자신의 이야기를 꺼내도록 유도하는 것입니다. 그녀가 하는 일, 그녀의 삶, 그녀의 관심거리 등을 물어보며 긍정적인 방향으로 대화를 이끌어나가세요.
이를테면 당신이 그녀에게 무슨 일을 하느냐고 물어봤는데 변호사라는 대답이 돌아왔다고 가정해 보죠. 그다음엔 어떤 말을 하면 좋을까요? 변호사들에 관한 농담을 던지거나 “그렇군요”라고 대답한 후 다른 질문을 한다면 그 사람은 빵점남입니다. 만점남이 되려면 이어서 더 깊이 있는 후속 질문을 던져야 합니다. 이런 식으로요. “변호사 일이 만족스러우세요?”
---「4. 첫인상: 데이트에서 해야 할 것과 해서는 안 되는 것」중에서

이미 선을 넘었든 넘지 않았든, 관계가 더 진전되기 전에 정신을 차리고 스스로에게 중요한 질문을 던져야 합니다. 그래야 그녀의 진면목을 발견할 수 있습니다.
당신의 연애 파트너가 자신의 반려동물, 친구, 가족을 어떻게 대하는지 유심히 지켜보면 서로 사귀는 동안 그녀가 당신을 어떻게 대할지 감을 잡는 데 도움이 됩니다. 거리를 두고 최대한 객관적으로 그녀를 살펴보세요. 다정한 성격인가요? 배려심이 있는 편인가요? 참을성은 어떤가요? 연민을 보일 줄 알거나 속이 깊은 편인가요, 아니면 자기중심적인 편인가요?
당신이 데이트를 하고 싶거나 교제하고픈 여자에 대해 자문할 때 가장 중요한 점검 사항은 다음과 같습니다. 그녀와 함께 있을 때 당신은 어떤 기분을 느끼나요? 함께 이야기하고 웃을
때면 왠지 고향에 와 있는 듯한 편안한 느낌이 드나요? 이야기가 도중에 끊기지 않고 매끄럽게 이어지며 말이 잘 통하나요? 그녀에 대해 모든 것을 알고 싶고 그녀를 친구들과 가족에게 소개시켜 주고 싶은가요? 그녀와 있으면 당신 스스로에 대해 만족스러운 느낌이 드나요?
---「6. 여자의 진면목 그녀와의 관계를 여기서 멈출 것인가 말 것인가」중에서

뉴욕 세인트 존스 대학 심리학부 수장을 맡고 있는 레이먼드 디주세페가 1,300명을 대상으로 실시한 연구 조사에서도, 남자와 여자는 분노 횟수 면에서 별다른 차이를 보이지 않았으나분노를 느끼고 표현하는 방식에서는 차이가 있는 것으로 나타났습니다. 여자들은 남자들에 비해 분노를 품은 상태가 더 오래 지속되고, 분노를 직접적으로 표현하는 경우가 적으며, 원망의 감정을 더 많이 품습니다. 또 여자들은 직접적인 공격보다는 간접적인 공격을 활용하는 편이기에, 당신에게 화가 나면 큰 소리로 직접 화를 내기보다는 아예 말을 하지 않을 가능성이 높습니다.
---「10. 여자와 남자의 갈등: 그녀처럼 싸우는 법을 배워라 」중에서

9,000여 명을 대상으로 실시된 앨러미다 카운티 연구에서 사임과 버크먼은 사람들의 삶을 이루는 막대한 수의 요소들을 측정하고 9년 후에 다시 추적 조사를 통해 어떤 사람들이 살아 있고 어떤 사람들이 사망했는지를 검토했습니다.
그 결과, 젊은 사람들이 훗날 장수할지 여부를 좌우하는 가장 중요한 요소는 콜레스테롤이나 운동이나 다이어트 같은 것이 아니라, 사람들의 삶에서 가장 친밀한 관계의 질이었습니다. 그리고 흥미롭게도 남자의 경우엔 결혼 여부가 이른 나이에 세상을 뜰지를 좌우하는 요소였던 반면, 여자의 경우엔 다른 여자들과의 우정이 장수를 좌우하는 요소였습니다.
한편 그 뒤에 실시된 미시간 대학의 로이스 베르브루게의 연구에서는, 결혼의 질 또한 여성과 남성 모두의 장수를 좌우하는 데 한몫하는 것으로 나타났습니다. 그러니 오래 살고 싶다면 배우자와 헤어지지 말고 잘 살면서 행복한 관계를 유지하세요. 또 배우자가 오래 살기를 바란다면 그녀가 여자 친구들과 원만히 사귀도록 응원해 주세요. 그런 응원으로 당신이 지켜준 배우자의 생은 결국 당신 자신의 생이 될 수도 있습니다.
---「12. 여자들의 우정: 도대체 여자들은 무슨 얘기를 그렇게 할까?」중에서

아이의 출산에 동참하는 일은 남자 자신은 물론이고 파트너와의 관계에도 영향을 미칩니다. 한 연구 결과에 따르면, 아이의 분만 순간을 함께했던 남자들이 아이의 출생을 지켜보지 않았던 남자들에 비해 불화가 생겼을 때에도 아내를 훨씬 더 잘 대한다고 합니다. 그녀가 임신과 출산을 겪는 동안 얼마나 그녀를 격려하고 지지해 주느냐는 당신과 그녀의 관계뿐만 아니라 아기의 성장 발달에도 영향을 줍니다. 5년, 심지어는 20년 후까지도 큰 영향을 미칩니다.
물론 쉽지 않은 일인 줄은 우리도 잘 압니다. 처음 아빠가 되면 잠도 제대로 못 자고, 누릴 수 있는 자유도 줄어들고, 당신이 사랑하는 여자가 갑자기 다른 존재와 사랑에 빠지는 모습을 지켜보며 서운함마저 느낄 것입니다. 실제로 그런 일로 상처받는 남자들은 많습니다.
이 문제를 해결하는 유일한 방법은 당신 스스로가 아이와의 유대를 키우는 것뿐입니다. 당신의 파트너에게 지금 가장 필요한 것은 양육 면에서의 진정한 파트너십이기 때문입니다. 여자와 자식의 관계를 이해하지 못하는 남자는 절대로 여자를 이해할 수 없다는 것입니다.