조선의 뮬란 ‘부 낭자’를 재조명하다
여자가 전쟁터에 나간다는 것은 꿈도 꿀 수 없던 조선 시대에, 늙고 병든 아버지를 대신해 전쟁터에 나가 공을 세운 부 낭자 전설을 재조명한 역사 창작동화가 출간되었다. 부 낭자는 이괄의 난(1624. 인조 2년)에서 정충신 장군을 도와 조선을 구한 여전사이다. 부씨 성을 가졌다는 것밖에는 이름도 생몰도 알려진 바가 없지만, 세상의 벽을 훌쩍 뛰어넘어 꿈을 이루었다는 것만으로도 큰 울림을 주기에 충분하다.

부 낭자의 용기와 도전, 그 감동을 고스란히 담아 상상력으로 버무리고 탄탄한 구성력으로 다져 낸 작품이 바로『부 낭자가 떴다』이다. 지금까지 제대로 조명 받지 못했던 인물을 새롭게 발굴, 주목했다는 데에도 이 책의 의의가 있지만, 이괄의 난을 둘러싼 역사적 사실에 대한 치밀한 묘사, 알듯 말듯 한 수수께끼 같은 부 낭자와 단월이 만나 엮어 내는 극적인 사건과 긴장감, 꿈에 대한 진지하고 웅숭깊은 철학적 성찰이 최선의 균형을 이룬 보기 드문 역사동화라는 점에서 문학적 성취가 엿보인다.

부 낭자, 그리고 또 다른 부 낭자를 꿈꾸는 아이
이 책에서 영웅의 업적은 중요하지 않다. 영웅의 실존 여부도 크게 개의치 않는다. 오히려 이 책은 영웅을 통해 평범한 아이의 성장을 이야기한다. 아무 꿈도 없이 희망도 없이 살아가는 아이, 스스로의 한계로 잔뜩 움츠러든 단월에게 부 낭자는 다가와 꿈을 묻는다. 단월은 어쩌면 꿈을 잃어버린 채 살아가는 이 시대 아이들과 닮아 있다. 부 낭자의 만남을 계기로 꿈을 찾아 한 걸음 한 걸음 성장해 나가는 단월의 모습을 통해, 독자들은 생각만 해도 가슴 뛰는 일을 찾아 나서는 용기와 희망을 배울 것이다.

부 낭자와 단월의 만남은 태사혜로 맺어졌다. 단월의 아버지가 정성껏 지은 태사혜(남자가 신는 신)를 신어 보며 흐뭇한 미소를 짓는 마님의 모습에서 단월은 마님의 정체를 전혀 눈치채지 못한다. 둘의 우정이 깊어 갈수록 단월의 마음속엔 ‘그림’이라는 꿈이 더욱 단단히 자리한다. 마님 또한 자신의 어릴 적 모습을 꼭 닮은 단월을 보며 한동안 잊고 지내 왔던 ‘가슴 뛰는 일’에 대해 상기한다. 마침내 궁궐의 단청을 색칠하는 견습공 시험에 도전한 단월은, 천한 신분, 그것도 여자아이로서 절대로 할 수 없는 일에서 합격이라는 기쁨을 누린다. 그것도 잠시, 단월이 남장을 하고 시험을 본 사실이 들통나 옥에 갇히고 마는데…….

이야기의 결말은 자못 흥미진진하다. 단월이 어떠한 기지를 발휘하여 위기를 극복해 나가는지, 복면 뒤에서 가느다랗게 웃던 짜랑짜랑한 목소리의 주인공이 누구인지 퍼즐 맞추듯 맞혀 보면서 독자는 유쾌한 반전에 무릎을 탁 치게 될 것이다. 가슴 뛰는 일을 찾아 또다시 북방길로 떠나며 부 낭자가 단월에게 남긴 말 또한 독자에게 깊은 울림과 기나긴 여운을 준다. “꿈을 잃지 말거라. 그래야 살아 있는 것이다.” (174쪽)

우리말의 멋을 제대로 살린 해학적 문장
조선 시대 말을 자유자재로 구사한 문장에서 오랫동안 우리 고전 문학을 연구해 온 작가의 내공이 묻어나 책을 읽는 재미를 한층 더해 준다. 가납사니, 난든집, 곡우살굴비, 골비단지 같이 느낌이 팔딱팔딱 살아 있는 우리말이나 “강림도령? 귀신 똥구멍에서 번개 치는 소리 하고 있네”(33쪽), “동짓날 이불 홑청에 다듬이질하듯 방망이질하던 가슴이 오히려 잦아들었다”(41쪽) “저모립 쓰고 물구나무를 서도 제 멋이라 했습니다”(112쪽) 등의 잊혀져 가는 해학적인 속담 표현을 자연스럽게 배울 수 있다. 또한 태사혜, 백비, 배자 등의 용어와 갖신 만드는 과정에 대한 치밀한 묘사로 400년 전 한 땀 한 땀 정성스레 갖신을 짓던 갖바치를 직접 만나 보는 듯한 생동감을 전해 주는 것도 이 책이 지닌 미덕 가운데 하나이다.