작년 겨울 전국에 퍼진 구제역은 우리 농가를 슬픔과 절망에 빠뜨렸습니다. 구제역으로 소, 돼지 등 318만여 마리가 살처분되었다는 보도가 있었습니다. 또한 그 살처분 과정에 공무원 5만 6377명과 민간인 3만 2411명이 참여하였다고 합니다. 축산 농가는 자신의 전 재산을 잃고 가족처럼 여기던 가축들을 일시에 잃는 절망적이고 허망한 상황을 겪었습니다. 살아 있는 생명을 죽이는 일을 했던 공무원들도 심리적 충격이 아직까지 남아 있다고 합니다. 또한 살처분 매몰 지역의 수질 오염 문제도 해결되지 않은 채로 남아 있습니다. 구제역 사건은 여러 모로 우리 모두에게 아픔과 상처를 남겼습니다.

『바랑골 왕코와 백석이』는 그 구제역 사건을 배경으로 한 어린이 문학 작품입니다. 우리의 식생활 방식의 문제, 생명 존엄성의 문제 등을 차분하게 돌아보도록 합니다. 농가가 겪었던 아픔, 직접 가축들을 살처분했던 공무원 수의사들의 갈등, 인간이 내린 결정에 아무런 저항도 못하고 고스란히 죽음을 맞아야 했던 소의 마지막 모습……. 살처분 문제로 빚어졌던 아픔의 현장을 깊이 있는 심리 묘사와 설득력 있는 상황 묘사로 그려내었습니다. 우리 현실의 아픔을 문학적 깊이로 되돌아보게 합니다.

소를 기르는 천석이네 농원은 농가 부채 때문에 어쩔 수 없이 기르던 소를 팔아야 했고, 그로 인해 구제역 대상 농가로 결정되는 안타까운 현실을 맞게 됩니다. 자신의 친구인 어미소 왕코와 천석이가 백석이라고 이름 붙여준 왕코의 새끼도 그 살처분의 현실에서 예외일 수 없습니다. 하지만 천석이는 왕코와 백석이도 살처분 대상이라는 사실을 받아들일 수 없습니다. 그래서 친구와 함께 왕코와 백석이를 숨기기로 합니다. 그런데 이 일은 천석이네 농장에 또 다른 난관을 불러와 천석이는 고민을 거듭해야 했습니다.

인간 중심의 사고방식에 따라 다른 생명을 좌지우지하였던 구제역 사건. 그 일을 돌아보며 생명의 문제, 미각의 쾌락을 위해 가축을 다량 사육하는 문제, 정부의 문제 해결 방식의 문제 등에 대해 다시금 생각하도록 해 줄 것입니다. 문학성 깊은 작품으로 현실을 반추하는 시간이 되기를 바랍니다.

『바랑골 왕코와 백석이』는 생각이 커 가는 고학년을 위한 문학 시리즈인 상수리 큰숲의 첫 번째 책입니다. 상수리 큰숲은 고학년들을 위한 어린이 문학 작품들을 쌓아 갈 예정입니다. 상수리 큰숲에서 어린이들이 세상을 바로 보고 내일을 꿈꾸며 푸르게 자라나기를 바랍니다.