캠퍼밴으로 40여 일간 총 11,000킬로미터를 달리며 마주한 호주의 대자연
이번에 함께한 멤버는 허영만 화백, 김태훈 작가, 정용권 사진가를 비롯해 전 코베아 대표 정상욱, 사업가 김봉주, 일러스트레이터 밥장 등 총 여섯 명이다.
이들은 2017년 8월 20일에 한국을 출발해 9월 28일까지 무려 40여 일간 캠퍼밴 두 대를 이용해 호주 남부의 멜버른을 시작으로 중앙을 관통하여 ‘세계의 중심’이라 불리는 울룰루(Ulure)를 지나 북쪽의 다윈, 서쪽의 브룸, 칼바리를 걸쳐 퍼스까지 가는 여정을 소화했다.
캠퍼밴은 여행지가 어디든 원하는 곳에 차를 세우고 식사를 하거나, 그 자리에서 그대로 숙박을 할 수도 있어 무척 편리하다. 그래서 캠퍼밴 여행을 육상 여행의 끝판왕이라고도 하며, 수많은 캠핑족들이 최종적으로 도달하게 되는 종착지이자 로망이 캠퍼밴 여행이라고 일컫기도 한다. 무엇보다 호주나 뉴질랜드와 같이 개발되지 않은 자연을 넓게 품고 있는 곳을 여행하기에 최적화된 방법이기도 하다.

물론 이들의 캠퍼밴 여행이 쉽지만은 않았다. 사막지대를 달리기 위해 식량과 물을 채우는 것은 기본, 세 끼 식사와 오물 처리 등을 모두 직접 해결해야 하는 것은 물론, 사막을 지나고 인적 없는 오지를 달리며 변화 없이 이어지는 척박한 풍경 속에서 지루함에 몸부림치기도 했다. 온몸을 공격하는 무시무시한 파리 떼들의 공격에 뜨거운 더위에도 망사 마스크를 뒤집어써야 했고, 날벌레에게 온몸을 물려 가려움증과 괴로움에 며칠씩 고생하기도 했다. 하지만 여행 중에 마주한 호주 곳곳의 놀라운 풍경들과 대자연의 장엄함은 또한 이들의 가슴에 깊은 감동을 선사했다. 하얗게 빛나는 소금 호수인 레이크 하트, 애버리진이 오랜 세월 신성시해온 거대한 세상의 중심 울룰루, 깎아지른 절벽과 층층이 쌓인 지층의 계곡 카타추타, 풍성한 자연의 생명력을 보여주는 카카두, 카리지니, 칼바리 등 수많은 국립공원, 황량한 아웃백을 가로지르는 로드 트레인 운전사 잭과의 만남, 이른 아침 캠핑장에 찾아온 공작새, 앵무새 떼와의 만남 등 이번 여행에서 경험한 모든 순간들은 일상을 벗어난 또 하나의 삶으로 일행들의 기억에 또렷이 새겨졌다. 그야말로 날것의 생생한 호주를 있는 그대로 느끼고 체험하는 여행이었던 것.

글과 사진, 허 화백의 삽화가 어우러진 재미있는 여행기
캠퍼밴 여행을 함께한 여섯 명의 대원들은 식사 준비, 운전, 자금 관리 등 여행을 위한 역할을 분담했다. 여행의 기록 역시 자연스레 분담되었는데, 이 책은 뉴질랜드에 거주하며 여행작가이자 뉴질랜드에서 여행사를 운영하며 가이드북 저자로도 활동하고 있는 김태훈이 기록을 맡아 글을 썼고, 여행사진가 정용권이 호주의 아름다운 풍광을 사진으로 담았으며, 허영만 화백이 특유의 친근한 그림체로 캠퍼밴 여행의 에피소드와 여행의 순간들을 삽화로 그려냈다.
동남부에 주요 도시가 몰려 있는 호주의 특성상 거칠고 험한 아웃백 지역에 대해서는 아직 우리나라에 많이 알려지지 않은 것이 현실이다. 젊은 마음과 도전정신으로 떠난 여섯 남자의 기록을 담은 이 책을 통해 독자들은 호주 아웃백 지역의 장엄한 풍광과 아름다운 자연, 원주민과 이민자들의 역사와 문화가 녹아 있는 호주의 모습을 글과 그림, 위트 있는 삽화를 통해 다양하게 맛볼 수 있다. 에세이 곳곳에 살짝살짝 녹아 있는 일행들의 에피소드와 자연스런 필치로 현지에서의 모습을 그려낸 허영만 화백의 삽화는 빙긋이 웃음을 짓게 만드는 양념이다.