사형선고를 앞에 두고 했던 김병곤의 이 말은 1970년대의 암울한 상황을 자신의 삶과 투쟁으로 기꺼이 받아들인 한 청년의 담담한 외침이었다. 나아가 그 시대 상황을 만들어 낸 자들에게 결코 굴하지 않을뿐더러 그 상황을 훌쩍 뛰어넘겠다는 의지의 표명이었다. 그 극복이 비감이나 비장함에 기대는 대신 기꺼운 희열과 우리 자신에 대한 굳건한 믿음에 기대고 있다는 점에서 그 말은 패자의 비탄이 아니라 승자의 결기였다. 아니 패배와 승리의 분별을 훌쩍 넘어선, 역사 앞에서 그것의 무의미함을 선언하는 말이었다. 그의 이 말은 이후로도 고통받는 이 땅의 민중과 함께 했던 김병곤의 삶을 설명하는 정언이었고, 수많은 김병곤들의 삶을 지표해 주는 정신적 근거로 작동했다.--- p.47

가난한 민중과 이들을 억압하는 국가권력 사이에서 누구도 중립적이 될 수는 없다는 사실, 단순한 방관자가 될 수는 없다는 사실을 처절하게 깨닫는 순간이었다. 그 비참한 상황을 둘러보면서 김병곤은 자신 안에서 적의와 사랑이 공존하는 것을 느꼈다. 관념으로 존재하던 민중이 아니라 가난하고 억압당하는 현실 속에서 하루하루를 살아가는 사람들에 대한 애정이 솟구쳤고, 동시에 가난한 사람들을 생존의 경계선 밖으로 무자비하게 내모는 국가권력에 대한 분노가 생겼다. --- p.146

목사님 수고하십니다, 열심히 싸우십시오, 이 말만 듣던 조목사에게 김병곤의 따뜻하면서도 편안한 표정과 말은 좀 놀라웠다. 조목사는 자신이 사람을 사랑해서, 진정으로 사랑하고 싶어서 노동운동을 시작했음에도 언제부턴가 사람을 보면 저 사람은 얼마나 의식화되어 있는가, 조직부장을 할 만한 인물인가를 생각하는 자신을 발견했다. 사람을 운동의 대상으로 보는 데 익숙해져 있었다. 그러다가 우연히 만난 김병곤에게서 그는 인간 한 사람 한 사람을 제대로 사랑하고 아픔을 헤아릴 줄 아는 넉넉하고 흔연한 모습을 보았다.--- p.260

그렇게, 먼저 시작하기를 주저하지 않는 사람들이 있다. 그들이 도덕적으로 완전해서도, 특별히 용기가 있어서도 아니었다. 그건 어쩌면 생에 대한 정면돌파였다. 정치적인 한 인간으로, 민주적인 한 시민으로, 윤리적인 한 존재로 살아가고자 하는 정면 돌파. 그리고 그 정면 돌파는 김병곤에게 ‘생의 습성’이었다. 의미의 무거움과 가벼움을 따지기보다는 일의 의미와 필요성을 좇아 그대로 나아가는 것. 그게 김병곤이었고, 그런 김병곤을 오랜 친구인 이목희는 ‘째째한 사람이 아니고 툭 트인 사람’이라고 표현했다. --- p.385

정서와 태도가 투쟁의 본질과 꼭 일치하지 않을 수도 있다. 그러나 최소한 그 안에 머물러서 부정선거 의혹에 대해 가장 첨예한 투쟁을 하고 있던 그들에게는 공유된 정서와 태도야말로 서로를 지탱해 주는 힘이었다. 박성준에게 김병곤은 전략적 판단을 할 줄 아는 사람이기도 했지만, 사람에 대한 애정과 믿음을 가진 사람이었다.--- p.444

사람이 할 일이 많은데 그 일을 못하고 중도에 그치도록 건강이 망쳐지는 일은 없소. 어떤 경우에도 생명에의 의욕을 더욱 되살려 앞으로의 생을 살아갈 자신이 나에게는 있다오.(1988.6.15. 편지)