이데올로기의 시대라 불린 80년대가 가고 역사의 허무주의와 개인주의가 만연해 가고 있을 무렵 캐나다 출신의 휴머니스트 의사 노먼 베쑨을 시작으로, 인류의 보다 나은 삶을 위해 용기와 열정을 갖고 실천적 삶을 살았던 인물들을 찾는 도정으로 기획된 실천문학사의 '역사인물찾기' 시리즈가 그 여섯번째 인물로 랭스턴 휴즈를 내놓았다.
독일의 여류 판화가 {케테 콜비츠}, 중국 조선족의 큰별 {주덕해}, 사회주의 인간형의 전형을 보여준 {뇌봉}, 그리고 해방 정국의 민족지도자 {여운형}까지 '역사인물찾기'에서 찾아낸 인물들은 그들 삶의 헌신성과 치열함으로 독자들의 관심을 불러일으켰으며, 시대를 초월한 그 아름다운 삶은 독자들의 입에서 입으로 전해져 스테디 셀러로 자리를 잡았다.
랭스턴 휴즈는 '할렘의 셰익스피어'라 불리는 흑인 시인이다. 이 책은 보다 인간주의적인 사회구현을 위해서는 우리 사회에 만연해 있는 인종적 편견과 폐쇄성의 벽을 허물어야 한다는 바람을 품고 기획되었다.

문학에 관심이 있는 사람들에게 랭스턴 휴즈는 꽤 알려졌지만 일반인에게는 낯선 인물이다.
미국 중서부의 작은 마을에서 태어난 랭스턴 휴즈는 '니그로 르네상스' 운동을 통한 '새로운 니그로' 전통의 수립자로 흑인의 흑인됨, 즉 흑인만이 천부적으로 지녀온 흑인성의 정수 '소울'에 대하여 가장 처음으로 긍지 높게 노래하였던 시인이다. '미국인이지만 그러나 흑인'이라는 흑인만이 느낄 수 있는 곤혹한 자기 인식을 밑바닥 흑인들이 흥얼거리는 재즈로 노래하였으며 그 노래를 통해 흑인들의 흑인성, 빛나는 역사와 문화를 가진 아프리카적 위대성을 복원해 내고자 하였다.
랭스턴 휴즈는 '흑인의 흑인다움'을, 그 긍지와 아름다움을 깨우쳐 척박한 흑인 삶의 전진과 진보를 위해 끊임없이 전 미국을 순회하며 그의 시를 소리높여 읊었다. 그리하여 억압과 차별이 존재하는 곳이면 어디서든지 그의 문학이 친근하게 읽혀짐으로써 '흑인문학의 외교관'이라고 불리어졌다.
존 프랭클린은 {노예에서 자유민으로}란 미국 흑인운동사에 관한 책에서 랭스턴 휴즈에 대해 다음과 같이 말하고 있다.
"휴즈는 니그로 르네상스 운동을 통해 '새로운 니그로'의 전통을 수립해 나간 작가로 저항시인이지만 울거나 고함을 지르는 것이 아니라 웃음을 잃지 않는 작품을 써온 문학인이다. 그는 흑인의 흑인다움에 대한 자부심으로 가득한 감동적인 시편들을 썼을 뿐만 아니라 소설과 희곡을 통해서 그의 문학적 기량을 발휘했고 헤아릴 수 없을 만큼 많은 평론과 산문 등 모든 분야의 글을 써 '할렘의 셰익스피어' 라 부르기도 한다."

덧붙여 이 책에는 번역자의 노고로 흑인 르네상스 운동의 대표적 주요 시인의 시편들까지 감상할 수 있는 기회를 얻을 수 있다.