자꾸만 웃음이 나는 재미난 주기율표
영국의 저명한 아티스트 사이먼 바셔가 그린 장난기 가득한 원소들!
영국에서 300만 부 팔린 시리즈, 한국어판으로 출간

『재미있는 주기율표』(확장개정판)는 주기율표라면 무조건 기가 질리는 학생일지라도 즐겁게 주기율표를 익힐 수 있도록 안내하는 도서이다. 장난스럽고 귀여운 원소 캐릭터들이 자기들의 개성을 솔직하면서도 재치 있게 얘기하는 책! 각 원소의 특징을 표현한 캐릭터 그림은 세계적으로 유명한 영국 아티스트 사이먼 바셔(Simon Basher)가 그렸다. ‘초등 교양 지식 시리즈’는 영국에서 300만 부 이상 팔린 ‘바셔 시리즈’의 한국어판이다.
어리숙해 보이지만 뜨거운 핵을 가슴속에 품고 있는 플루토늄(Pu), 예민하고 변덕스러운 나트륨(Na), 변장의 명수 루비듐(Rb), 사교적인 마그네슘(Mg), 부끄럼을 잘 타는 스트론튬(Sr), 록 가수 바륨(Ba), 파티를 좋아하는 금(Au), 카멜레온처럼 잘 바꾸는 인(P) 등 개성 만점 원소들이 독자들에게 쏙쏙 이해가 되는 이야기를 꺼낸다.
가령, 산소(O)의 얘기를 들어보자. “조용하면서도 겸손한” 산소는 다음과 같이 말한다. “색도 없고 냄새도 없고, 맛도 없어요. 몇몇 사람은 개성이 없다고 말하지만 그건 나의 위대함을 잘 모르기 때문에 하는 이야기예요. 나는 지구에서 일어나는 대부분의 화학반응 뒤에 숨어 있는 발전소거든요. 내가 없으면 여러분은 살 수 없어요.”
다음은 염소(Cl)의 말이다. “나는 녹색의 비열한 살인기계예요.(…) 나의 교활하고 숨 막힐 듯한 연기는 수천 명의 사람을 죽였어요. 나는 화장실 변기의 세균과 싸울 정도로 불량하거든요!”
그러면 다음과 같이 말하는 원소는 무엇일까? “나는 파티 장난꾼으로 알려져 있어요. 생일 축하 풍선으로 나를 마시면 여러분의 목소리가 우스꽝스럽게 변한답니다!” 이 원소는 다름 아니라 헬륨(He)이다.
이렇듯, 귀엽고 익살스러운 원소 캐릭터들에 푹 빠져 놀다 보면, 주기율표는 더 이상 딱딱한 표가 아니게 된다. 독자들은 어느새 일상생활에서 접할 수 있는 수많은 원소들을 자연스럽게 이해하게 되는 경험을 하게 될 것이다. 때론 시건방지고, 때론 귀엽고, 때론 수줍고, 때론 천진난만한 원소들의 이야기 덕분에, 주기율표 차트 속에 붙박이로 무미건조하게 존재하기만 했던 원소들이 생기발랄하게 변하는 것을 느낄 수 있기 때문이다.
더불어 이 책은 원소들의 이야기와 함께 원자기호, 색, 원자번호, 상태, 발견된 해, 원자량, 밀도, 녹는점, 끓는점 등의 교육 정보도 제공하고 있다. 아직까지 화학에 질리지 않는, 머릿속의 잠재력이 풍부한 어린 과학자들에게 이 책은 원소들과 일상의 사물들을 새로운 눈으로 바라보게 할 것이다.
과학이 예술을 만나면 학생들의 상상력을 자극시킬 수 있는 과학의 창문이 열린다. 독자들은 이 책에 등장하는 아티스트 사이먼 바셔의 주기율표 원소 캐릭터 그림을 통해 그 가능성을 발견할 수 있을 것이다. 더욱이 이번 출간된 확장개정판에는 초판에 실리지 않은 원소들까지 모두 포함시킴으로써 내용이 더 풍성해졌을 뿐 아니라, 118개의 주기율표 원소를 빠짐없이 전부 소개했기 때문에 ‘주기율표 원소 사전’ 역할도 할 수 있을 것이다.



◇ 이 책을 즐기는 방법
- 원소 캐릭터 유심히 바라본 후, 그 캐릭터의 성격을 상상해본다.
- 맘에 드는 캐릭터를 선택하고, 그 원소의 가족이 무엇인지 살펴본다.
- 책 속의 포스터를 벽에 붙여놓고, 원소의 이름을 가린 채 알아 맞춰 본다.

◇ 어떤 독자들을 위한 책?
- 주기율표라면 무조건 머리가 아픈 청소년들과 고학년 초등학생
- 주기율표를 어렵게 외우긴 했지만 원소들의 특징을 잘 모르는 학생
- 웃으면서 유쾌하게 주기율표를 익히고 싶은 독자