먹고, 숨 쉬고, 걷고, 말하는, 놀랍고 경이로운 인체!
살아 있는 몸속 친구들의 개성 넘치는 이야기 속으로
영국에서 300만 부 팔린 시리즈, 한국어판으로 출간


초등 교양 지식 시리즈 『두근두근 인체』는 머리끝에서 발끝까지, 인체를 이루는 세포와 조직이 앙증맞은 캐릭터가 되어 직접 자신을 소개해주는 어린이 교양 도서이다. 말하자면, 인체의 재기발랄한 자기소개서! 생동감 넘치는 인체 캐릭터 그림을 살펴보면서 캐릭터들의 이야기에 귀를 기울이다 보면, 자신도 모르게 인체 속 각 기관의 기능과 역할을 익히게 되는 책이다. 인체 캐릭터들은 세계적으로 유명한 영국 아티스트 사이먼 바셔(Simon Basher)가 그렸다. 이번에 출간된 ‘초등 교양 지식 시리즈’는 영국에서 300만 부 이상 팔린 ‘바셔 시리즈’의 한국어판이다.
콩닥콩닥 심장이 뛰고, 따끈따끈 체온을 유지하고, 팔딱팔딱 숨을 쉬는 우리 몸은 아주 경이로운 기계다. 인체는 크게 보면, 근골격계, 순환계, 호흡계, 소화계, 피부계, 신경계, 면연계 등으로 구분지어서 들여다볼 수 있다. 이들 중 어느 하나라도 고장 나면 질병을 앓게 되지만, 각각의 세포와 조직들이 톱니바퀴가 착착 맞물리듯 각자 제 역할을 다하면 튼튼하게 건강을 유지할 수 있다.
이 책은 먼저 세포, DNA, 유전자, 미토콘드리아, 단백질과 같이 우리 몸의 기본 재료들인 친구들을 만나본 다음, 근골격계, 순환계, 호흡계, 피부계, 신경계, 면역계에서 착실하게 일하는 친구들을 하나씩 만나본다. 팔방미인 단백질, 변신 능력자 줄기세포, 불그스름한 잡역부 적혈구, 순찰자 백혈구, 몸속 고속도로 동맥, 막후의 실세 효소, 음식물 처리 공장 창자, 킬러 T세포 등 하나같이 부지런하고, 활기차며, 믿음직스러운 데다 놀라운 재능까지 겸비한 친구들이다. 재기발랄한 어투로 친절하게 자신을 소개해주는 몸속 친구들의 이야기는 인체가 얼마나 놀라운 기계인지를 새삼 깨닫게 해준다.
우리를 병균으로부터 지켜주는 백혈구는 자신을 이렇게 소개한다. “우리는 몸속을 순찰하면서 외부에서 침입한 말썽쟁이들을 찾아요. 세균, 바이러스, 암 세포 등이 바로 그런 불한당들이지요. 백혈구 부대를 지휘하는 것은 림프구예요. 즉 면역 부대의 사령관인 셈이지요. 림프구는 이상이 생긴 체세포를 죽여 없애고, 미래의 질병에 대비해요.”
그럼 냄새 고약한 삼총사인 ‘노폐물’은 자신을 어떻게 소개할까? 노폐물은 다음과 같이 말한다. “여러분은 이 삼총사 군중하고는 가까이 지내고 싶은 마음이 전혀 들지 않을 거예요. 우린 바로 화장실 삼총사, 오줌과 똥과 구토물이에요. 음식물이 여러분 몸속으로 들어가는 길은 딱 하나밖에 없지만, 밖으로 나오는 길은 3개나 있어요!”
콩팥의 이야기는 듣다 보면 고마운 마음이 절로 든다. “세상에서 우리를 게으름뱅이라고 부를 사람은 아무도 없을 거예요. 우리는 하루 동안 여러분의 혈액을 약 25번이나 거르는 작업을 하고 있으니까요! 우리의 삶이 얼마나 힘들고 불쌍할지 생각해 보세요. 우리는 평생 동안 그 붉은 물질에 범벅이 된 채 살아가야 해요.”
이처럼 이 책은 몸속의 각 기관이 1인칭 시점으로 자신을 소개하는 독특한 형식의 책이다. 어린이 독자들은 이 책을 통해 피의 순환, 소화 과정, 배설 과정을 즐겁게 익힐 수 있고, 각 계통들이 서로 어떻게 협력해나가는지를 알게 될 것이다. 몸 속 친구들과 함께 인체 탐험에 나서고 싶다면, 이 책을 펼쳐보자. 이 책은 몸 속 기관들의 놀라운 작동 방식을 큰 틀에서 이해할 수 있게 해줄 뿐 아니라, 인체에 관한 방대하고 유용한 지식을 제공하는 유용한 길잡이가 될 것이다.