더 뜨끈뜨끈해지는 지구, 더 늘어나는 기상 이변!
기후 변화를 몰고 오는 친구들의 위험천만한 이야기
영국에서 300만 부 팔린 시리즈, 한국어판으로 출간



『아슬아슬 기후 변화』는 다양한 측면에서 지구의 기후 변화를 들여다보는 어린이 교양 도서이다. 기후 변화와 관련된 현상들이 살아 있는 캐릭터가 되어 발칙한 방식으로 자신을 소개한다. 각각의 캐릭터들은 생동감 넘치는 그림과 함께 등장하는데, 이 그림을 그린 사람은 세계적인 아티스트인 사이먼 바셔(Simon Basher)이다. ‘초등 교양 지식 시리즈’는 영국에서 300만 부 이상 팔린 ‘바셔 시리즈’의 한국어판이다.
지구가 점점 뜨거워지고, 기상 변화가 변덕스럽게 나타나는 현상은 모두 ‘기후 변화’이다. 이러한 지구의 기후 변화는 도대체 왜 일어나는 것일까? 기후 변화에는 자연스러운 것도 있고, 인간에 의해 발생한 것도 있는데, 이 책은 기후 변화를 일으키는 것들은 전부 다 캐릭터로 등장시킨다.
이 책에서 기후 변화와 관련된 현상들은 우두머리 실력자, 온실 패거리, 무법자, 인간의 공범 등 여러 부류로 나뉜다. 우두머리 실력자들로는 빙하, 탄소 순환, 엘리뇨, 대양 등 기후에 크나큰 영향을 주는 것들이 언급되며, 온실 패거리로는 이산화황, 오존, 산화이질소, 메탄, 이산화탄소, 수증기 등 지구를 뜨겁게 하는 것들이 등장한다. 무법자들로는 스모그, 제트 기류, 오존층, 프랑켄스톰 등 지구의 날씨와 기후를 어지럽히는 것들이 꼽히며, 인간의 공범으로는 화석 연료, 삼림 파괴, 폭염, 인구 증가 등 지구를 아프게 하고 괴롭히는 것들이 거론된다.
빙글빙글 도는 고리 ‘탄소 순환’, 행운과 불운을 바꾸는 장난꾸러기 ‘엘니뇨’, 태양 에너지를 막는 우울한 영혼 ‘지구 음암화’, 기록 보관자 ‘고기후’, 버릇없고 얄미운 꼬마 악당 ‘이산화 황’, 두 얼굴을 가진 ‘오존층’, 거대한 폭풍 괴물 ‘프랑켄스톰’, 비뚤어지고 잔인한 성격을 지닌 ‘산성화’, 등 기후 변화 캐릭터들은 저마다 개성이 넘친다.
중간중간에 탄소 순환, 밀란코비치 주기, 눈덩이 지구, 지구 음암화, 티핑 포인트, 강제력 메커니즘 등 어려운 개념들도 등장하지만, 그렇다고 해서 크게 긴장할 필요는 없다. 어린이 눈높이에서 특징을 소개하기 때문에, 가만히 귀를 기울여 듣기만 해도 금세 용어들에 익숙해질 것이다.
이를 테면, 티핑 포인트는 자신을 다음과 같이 소개한다. “나는 제일 끝에 아슬아슬하게 서 있어요. 언제라도 방향을 바꿀 준비를 하고 있죠! 방향이 뒤집힌 나는 지금까지의 나와는 완전히 다르게 변해 버릴 수 있어요. 이를 테면 이런 일이 일어날 수 있어요. 기후 변화로 영구 동토가 녹아 메탄이 풀려나면, 이 친구는 새로운 온난화를 데려올 거예요.” 티핑 포인트란 ‘극적으로 변화되는 순간’을 의미하는데, 지구의 기후 변화가 티핑 포인트를 넘게 되면 돌이킬 수 없다는 것을 쉬운 언어로 설명하고자 한 것이다.
이 책은 기후 변화를 일으키는 요인들뿐 아니라, 탄소발자국, 탄소 배출권 거래, 재활용, 재생 에너지, 바이오연료, 녹색 기술, 이산화탄소 포집과 저장, 복권생물학 등 기후 변화 문제를 해결할 때 언급되는 친구들도 함께 등장한다.
어린이 독자들은 이 책을 통해, 어떻게 하면 온실 기체를 줄일 수 있는지, 지구가 뜨끈해지는 기후 변화를 막아내는 방법은 무엇인지, 대체 에너지로는 무엇을 개발하고 있는지, 국제적으로 어떤 노력들이 이루어지고 있는지, 인류는 무엇을 실천할 수 있는지를 함께 고민해보는 계기를 갖게 될 것이다. 아프다고 비명을 지르는 지구의 소리에 귀를 기울이고, 지구의 소중함을 깨닫는 시간을 갖게 해줄 것으로 보인다.