아주 작은 나사부터 거대한 입자 가속기까지
도구와 기계의 작동 원리와 특성을 한눈에!
영국에서 300만 부 팔린 시리즈, 한국어판으로 출간

초등 교양 지식 시리즈의『뚝딱뚝딱 도구와 기계』는 고대부터 현대까지 인류와 함께한 기술, 도구, 기계를 흥미진진하게 소개하는 어린이 교양 도서이다. 도구와 기계가 하나의 캐릭터가 되어, 자신만의 재능과 쓰임새를 유쾌하고 발랄한 어조로 소개하는 게 특징이다. 기술의 가장 특징적인 모습을 포착한 캐릭터 그림은 세계적으로 유명한 영국 아티스트 사이먼 바셔(Simon Basher)가 그렸다. 이번에 출간된 ‘초등 교양 지식 시리즈’는 영국에서 300만 부 이상 팔린 ‘바셔 시리즈’의 한국어판이다.
인간이 만든 물건은 모두 기술 발전과 함께 발명된 것들이다. 기술은 오랜 역사 동안 갖가지 도구와 기계로 구현되어 인간의 삶을 편리하게 만드는 데 기여했다. 이 책에서는 갖가지 도구와 기계들이 1인칭 시점의 화자가 되어 스스로를 개성 넘치게 소개하는데, 예부터 사용하던 바퀴나 지레에서부터 현대의 로봇, 입자 가속기에 이르기까지 인류와 함께한 도구와 기계를 총망라하고 있다. 각각의 캐릭터들은 때때로 속삭이듯이, 때때로 앙증맞게, 자신이 어떠한 방식으로 움직이는지, 어떤 쓰임새를 갖고 있는지, 두드러진 특징은 무엇인지 등을 귀엽고 친절하게 알려준다.
캐릭터별로 어떤 특징이 있는지 살펴보는 것도 재미난 일! 기계의 지배자 ‘제어 시스템’, 재잘재잘 수다쟁이 ‘전화기’, 분위기 메이커 ‘CD와 DVD’, 혼합의 마술사 ‘콘크리트’, 싸돌아다니기를 좋아하는 ‘휴대 전화’, 최고의 천재 ‘컴퓨터’, 전쟁 영웅 ‘레이다’, 세계 통신의 주역 ‘광섬유 케이블’, 지구 밖에서 활약하는 우주 영웅 ‘우주복’, 산업계의 지배자 ‘발전기’ 등 개성이 철철 넘쳐흐르는 캐릭터들이 잔뜩 등장한다.
예를 들어, 용수철은 자신을 다음과 같이 소개한다. “안녕! 나를 모를 리는 없겠죠? 여러분이 침대에서 방방 뛰며 즐겁게 노는 게 다 누구 덕분인데요. 탄성이 있는 모든 것은 나와 한패예요. 다시 튕겨 줄 수만 있다면요! 큰 활, 나무 다이빙대, 집게 같은 것도 환영이에요. 이런 것들은 늘리고 늘어나고 구부러지는 여느 용수철들과 똑같아요.”
‘시계’가 자신을 소개하는 부분을 펼치면, 다음과 같은 이야기를 들을 수 있다. “똑! 딱! 똑! 딱! 멈출 수 없어! 시간을 철저하게 지키는 나 때문에 세상이 돌아가죠. 나는 모든 일이 정확한 시간에 일어났으면 해요. 내가 없으면 세상은 혼돈일 거예요. 혼! 돈!”
첨단 기술 중 하나인 ‘마이크로칩’의 이야기를 듣다 보면 천재를 만난 것 같은 느낌마저 든다. “이걸 알아야 해요! 나는 모든 전자 장치의 지배자이자 두뇌예요. 손톱만 한 실리콘 조각에 어마어마하게 복잡한 전자 회로를 작게 축소해 넣은 게 바로 나예요. 여러분의 노트북 컴퓨터, 휴대 전화, MP3 플레이어, 게임기 속에 들어앉아 이들을 조종하죠. 이것들은 내가 없으면 다 허당이에요.”
크게 보면, 이 책은 ‘기술’을 여섯 부분으로 나누어 소개한다. 먼저 바퀴, 기어, 지레, 도르래처럼 ‘작은 힘을 큰 힘으로 바꾸는 기계’가 등장한 다음, 라디오, 텔레비전, 전구, 냉장고, 전자레인지, 전화기처럼 ‘일상생활을 편하게 해주는 기계’가 등장한다. 그 다음에는 플라스틱, 강철, 세라믹처럼 많은 물건들로 탈바꿈하는 ‘재료’, 마이크로칩, 컴퓨터, 플래시 메모리처럼 디지털 혁명을 일으킨 ‘디지털 장치’, 인공위성, 레이저, 무선 통신, 인터넷, 로봇, 입자 가속기와 같은 최첨단 ‘슈퍼 테크놀로지’, 우주 로켓, 이온 엔진, 연료 전지, 원자력처럼 ‘에너지를 운동으로 바꾸는 장치’가 차례차례 등장한다.
어린이 독자들은 이 책을 통해, 도구와 기계가 작동하는 원리를 머릿속으로 그려볼 수 있을 뿐 아니라, 더 나아가 인간의 역사와 함께 했던 도구와 기계들도 한눈에 파악할 수 있을 것이다. 호기심이 많은 독자라면, 그간 잘 알지 못했던 기계에 대해 좀 더 알게 되고, 평소 지니고 있던 궁금증도 해결할 수 있을 것이다.