지각, 지구 중심부, 깊은 바닷속을 가로질러 만난
우리가 사는 행성 지구의 다양하고 풍부한 얼굴들!
영국에서 300만 부 팔린 시리즈, 한국어판으로 출간


초등 교양 지식 시리즈『와글와글 지구』는 산꼭대기에서부터 깊은 바닷속 너머 깊은 지구 중심까지, 행성 지구를 이루고 있는 다양한 구성원을 살아 있는 캐릭터로 내세워 두루 살펴보는 어린이 교양 도서이다. 생동감 넘치는 캐릭터 그림은 세계적으로 저명한 영국 아티스트 사이먼 바셔(Simon Basher)가 그렸다. 이번에 출간된 ‘초등 교양 지식 시리즈’는 영국에서 300만 부 이상 팔린 ‘바셔 시리즈’의 한국어판이다.
이 책의 가장 큰 특징은, 지구 구석구석을 채우는 자연 환경들이 의인화되어, 어린이 눈높이에 맞춘 언어로 말을 건네며 자신을 소개한다는 점이다. 맨틀, 지각, 대륙, 산맥, 고원, 해안, 호수, 바다, 강, 사막, 열대우림, 심해, 초원, 생명, 먹이 그물, 생물 군계 등 행성 지구에 사는 여러 얼굴의 친구들을 모두 만날 수 있다.
이 책은 우선, 지구 뱃속 깊은 곳에서부터 시작해 바깥쪽 층에 사는 친구들을 두루 소개하는데, 가장 먼저 나서는 친구들은 핵, 맨틀, 지각, 판, 암석, 광물과 같은 친구들이다. 그 다음으로 이 책은 경도, 위도, 적도, 회귀선, 극지방과 같이 인간이 지구를 측정할 때 사용하는 개념들을 쭉 소개한 다음, 대륙, 산맥, 고원, 열곡, 반도, 섬, 해안과 같이 우리가 지구 표면을 떠올릴 때 만나게 되는 자연 환경을 차례로 소개한다. 하나같이 개성이 넘치는 지구 친구들이다.
예를 들어, 다혈질 기질을 갖고 있는 맨틀은 다음과 같이 자신을 소개한다. “사람들은 대부분 나를 잊어버리곤 해요. 나는 느릿느릿 흘러 다니기만 하는 재미 없는 친구로 보일 수도 있어요. 하지만 사실 핵을 사방에서 감싸고 있는 데다, 살짝 움찔대기만 해도 지각을 산산이 찢어 버릴 수 있답니다.”
그러면 ‘산맥’은 어떻게 자신을 소개할까? “나는 냉정하면서도 가까이 다가가기 힘든 성격이에요. 구름 너머로 머리가 우뚝 솟아 고결해 보이죠. 사람들은 나를 우러러볼 수밖에 없어요. 그리고 나를 악마와 용들이 사는 신화 속의 장소라고 여겼죠.” 자신만만한 ‘산맥’의 성격을 엿볼 수 있는 부분이다.
흥미롭게도 이 책은 지구가 ‘물의 행성’이라는 점을 주목하고는, 별도의 장으로, 물로 채워지고 물에 의해 모습이 변화는 지구의 풍경을 하나씩 들여다본다. 이 장에서 등장하는 재미난 친구들은 강, 삼각주, 호수, 바다, 빙하, 만년설, 침식 작용 등이다.
이와 함께, 행성 지구를 변화무쌍하게 만드는 날씨 친구들도 잔뜩 소개된다. 기후, 대기권, 전선, 계절, 허리케인, 가뭄, 홍수 등 변죽이 죽 끓듯 하고, 우리의 생활을 좌지우지하는 친구들의 날 것 그대로의 맨얼굴이 공개된다.
여기에 더 나아가, 이 책은 지구를 생동감 넘치게 만드는 주인공들을 내세워 마지막을 장식한다. 바로, 지구를 구석구석 방방곡곡 채우고 있는 ‘생명’이다. ‘생명’과 ‘생물 군계’, 그리고 동물과 식물이 서로 얽히고설키며 어우러지는 ‘먹이 그물’의 톡톡 튀는 이야기는 살아 있는 지구의 진면목을 구경할 수 있게 해준다.
이처럼, 이 책은 지구의 다양한 얼굴을 위아래로 깊고 넓게 살펴봄으로써, 지구 구석구석을 활기차게 채우고 있는 지구 친구들을 더 친밀하게 느끼게 해주는 책이다. 어린이 독자들은 이 책을 통해 지구의 중심과 표면은 무엇으로 이루어졌는지, 강이나 산맥, 사막, 극지방, 열대우림과 같은 자연 환경은 어떠한 특징을 갖고 있는지, 지구를 변화무쌍하게 만드는 날씨는 어떤 원리로 나타나는지, 지구상의 생태계는 어떻게 조화를 이루며 살아가고 있는지 등 행성 지구를 더 큰 그림으로 그려볼 수 있게 될 것이다.