“다카노 씨는 해외에서 활동하느라 일본에는 좀처럼 오질 않네. 우리 광고 덕에 저 섹시한 남자는 누구냐 하고 인기가 많아졌지만 춤추는 모습은 인터넷 동영상이나 DVD로만 볼 수 있지.”
“그렇군요…….”
아오야기는 한숨 섞인 목소리로 대답하고 포스터 속 다카노를 바라본다. 온 세상 여자들의 열띤 시선을 받는 이 남자는 “언제든 다른 사람과 교체할 수 있다”는 말을 들어본 적은 없으리라.
“그런 다카노 씨가 일본에 오네……. 자네, 들어봤나?”
(…)
“회사명 변경을 알리는 캠페인의 피날레를 장식하는 이벤트야. 새로운 회사 이름과 함께 파워 윙 브랜드가 주는 활력, 아름다움, 강함. 이 모든 것을 사람들 인상에 남기고 싶어. 그래서 말인데. 자네의 새 발령지로 발레단을 생각하고 있는데, 어떤가?”
“발레단?”이라고 되물었던 아오야기는 그것이 곧 춤을 추는 발레단이라는 사실을 깨닫고 이야기를 계속한다.
“발레단에 가서 제가 무슨 일을 합니까?”
“전면 지원, 뭐든 해야지. 다카노 하루카와 우리 회사, 그리고 그가 객연하는 발레단. 이 세 당사자를 조정하고 공연을 성공시키게. 성공만 하면 본사로 돌아와 내 밑에서 일하게 하지.”
“공연이 실패하면 어떻게 되나요?”
“자네가 돌아올 곳은 없네.”
--- p.23~24

“그것에 대해서는 생각을 해봤어요. 시키시마발레단에는 미즈호 선생님이 안무를 짠 또 다른 백조의 호수가 있죠. 그걸 하면 어떨까요?”
“어떤 작품입니까?”
“미즈호 선생님이 해외에서 활동했을 때 만든…… 백조의 호수와 같은 음악을 사용하지만 현대적인 요소가 많은 새로운 해석의 미즈호 버전 백조의 호수죠.”
다카노가 열변을 토하며 미즈호 버전 백조의 호수에 대해 이야기했다. 그 백조의 호수에서 다카노는 오데트를 백조로 변하게 해 왕자를 도착적인 사랑에 빠지게 만드는 조연 ‘로트바르트’를 연기하고 싶다고 한다. 복잡한 역할로 고도의 기교가 요구되지만 주역인 왕자보다 등장하는 장면이 적기 때문에 몸의 부담이 적다는 것이다.
“끝이 보인다”고 다카노가 중얼거렸다.
“내가 춤출 수 있는 시간은 그리 길게 남아있지 않아요.”
그렇다면 오히려 조역이 아니라 일생일대의 ‘왕자’를 보여주면 될 텐데. 아니, 이 공연으로 은퇴한다고 다카노가 발표하면 국내는 물론 해외
에서도 티켓 쟁탈전이 벌어질 텐데. 다카노가 순간 고개를 숙였다가 바로 고개를 들었다.
“솔직히 말하죠……. 내게는 현역 최후의 춤을 추고 싶은 장소와 작품이 있어요. 이번 무대로 내 무용 인생을 끝내고 싶지 않아요.”
--- p.78~79

“어쩌면 도움이 될지도 모른다는 생각에서 싣고 다니는 물건입니다. 언제, 어디서, 어떤 상황을 만나더라도 내 앞으로 온 공은 반드시 받는다. 그것을 위해 가지고 다니는 거니까 신경 쓰지 않으셔도 됩니다.”
시트에 누워있던 다카노가 몸을 움직였다. 슬쩍 보니 몸을 돌려 이쪽을 보고 있다.
“내 앞으로 온 공이라니? 재미있는 말이네. 배구는 왜 그만뒀어?”
“정점에 서고 싶었지만 몸이 망가졌습니다.”
“정점이라면 어디?”
“국가대표가 된다거나. 올림픽에 출전하거나.”
“그토록 본격적으로 한 거야?”
어정쩡한 마음으로 볼을 만진 적은 한 번도 없다. 다카노 역시 그렇게 정점에 섰으면서.
쥐어짜내듯 말이 나왔다.
“누구든 마음을 다해 경기를 하다 보면 정점을 목표로 합니다. 하지만 죽도록 좋아하고 열심히 해도 평범한 사람이 도달하지 못하는 영역이 있습니다. 그곳에 갈 수 있는 사람은 정말 손에 꼽을 정도이죠. 왕의 재능을 가진 사람뿐입니다. ……열혈 교사의 표어를 바보처럼 믿고 노력했지만 몸이 망가지고야 깨달았습니다. 노력과 열정만으로 정점에 설 수 없다. 갈 수 있는 곳은 바로 그 앞까지. 결국 타고난 재능이 모든 것을 좌우합니다.”
“그게 왕의 재능인가?”
다카노가 중얼거렸다. 냉정한 그 목소리에 옆을 보니, 다카노가 팔베
개를 하고 이쪽을 바라보고 있다.
--- p.132~133

사람들 속에서 다카노가 혼자 다른 춤을 추기 시작했다. 열정적이고 힘에 넘치는 그 움직임은 그 자리의 열기를 모아 하늘로 쏘는 것만 같았다.
대형 화면에 나오고 있는 장면은 발레 체조가 아니라 다카노와 함께 만든 무대의 한 신이었다.
흐르는 곡에 맞춰 사람들이 브레이크 스루를 노래하기 시작했다. 매일 체조를 하는 동안에 외운 노래가 자연스럽게 입에서 흘러나왔다.
줄지어 춤을 추고 있던 무용수들이 흩어져 사람들 속으로 들어간다. 미나미도 춤을 추면서 돌아와 아오야기 옆에 선다. 부끄럽지만 나란히 서서 발레 체조를 한다.
온몸에 심장박동소리가 울려 퍼진다. 살아있다는 실감이 배 속 깊은 곳에서 솟아올라 왔을 때 음악이 끝났다.