만약 한 사람이 전사로 길러졌다면, 그 사람은 자신의 느낌을 의식에서 멀리하고 싶어 할 거예요. 인형놀이를 하고 자란 여성이 전쟁놀이를 하고 자란 전사와 결혼하는 일은 그다지 풍요로운 경험이 못 됩니다. 여자는 친밀감을 원하지만, 남자는 친밀한 관계를 맺는 데 도움이 될 어휘를 가지고 있지 않습니다.

제일 흔한 갈등은 여자가 남자에게 이렇게 말하는 거예요. “나는 원하는 만큼 당신과 연결되었다는 느낌이 들지 않아요. 난 정말 당신하고 좀 더 정서적인 유대감을 느끼고 싶어요. 내 말을 들으니 어떤 느낌이 들어요?” 그러면 남자는 말하죠. “뭐라고?”

저는 인간이 하는 말에는 기본적으로 두 가지가 있다고 믿습니다. “부탁합니다.”와 “고맙습니다.”라는 두 가지 말입니다. NVC 언어는 “부탁합니다.”와 “고맙습니다.”를 아주 분명하게 말하기 위해 만들어졌습니다. 그래야 가슴에서 우러나서 서로에게 주는 일을 가로막는 어떤 말도 듣지 않을 수 있기 때문입니다.

사랑은 우리를 부정하고 다른 사람을 위한 일을 하는 게 아니에요. 사랑은 우리의 느낌과 욕구가 무엇이든 그걸 솔직하게 표현하고, 다른 사람의 느낌과 욕구를 공감으로 받아들이는 거예요. 공감으로 받아들인다는 것은 그것들에 순응해야 한다는 말이 아니에요. 상대방의 말을 그 사람한테서 오는 삶의 선물로서 그냥 정확하게 받아들인다는 것을 뜻하지요. 사랑은 우리 자신의 욕구를 솔직하게 표현하는 일입니다. 강요하지 않고 그저 “나는 이래. 나는 이런 걸 원해.”라고 내어놓는 일입니다.

대부분의 중산층 사람들은 지루함에 너무 길들어 있어서, 지루함이 삶의 한 방식이 되어 있다고 말할 수 있습니다. 그저 함께 어울려서 머리에서 나오는 이야기만을 주고받지요. 거기에는 살아 움직이는 것이 없습니다. 하지만 그 사람들은 그것밖에 모릅니다. 우리는 죽어 있지만, 죽어 있다는 사실조차 모릅니다.

우리가 고통스러울 때에는, 그 고통에 연결하고 있는 다른 사람이 있다는 사실만으로도 대단히 중요한 의미가 있습니다. 그런 종류의 관심이 얼마나 큰 효과를 만들어 낼 수 있는지를 보면 정말 놀랍습니다. 그것이 문제 자체를 해결해 주지는 않습니다. 그러나 문제 해결 과정을 좀 더 잘 견딜 수 있게 해 주는 유대감을 제공합니다.

우리가 스스로에 대해서 “나는 ~(이)다.” 같은 말을 한다면, 그것은 한곳에 붙박인 사고입니다. 그 말은 우리를 상자에 가두고 자기충족적인 예언으로 이끌어 갑니다. 우리 자신이나 다른 누군가를 ‘무엇무엇이다’라고 생각할 때, 우리는 십중팔구 실제로 그렇게 되도록 행동하게 됩니다. NVC에는 ‘~(이)다’라는 동사는 없습니다. “이 사람은 게으르다.”, “이 사람은 정상이다.”, “이 사람이 옳다.”라고 말할 수 없습니다.

NVC로 말하는 사람들에게 진실이란 이런 겁니다. 다른 사람들이 표현하고 있는 모든 것은 다 그 사람들의 느낌과 욕구입니다. 어떻게 표현하든, 사람들은 자신이 어떤지, 그리고 삶을 더 낫게 만들기 위해 무엇을 원하는지만을 말하고 있습니다. 누군가가 “싫어!”라고 말할 때, 그 말은 그 사람이 정말로 원하는 일을 우리에게 알려 주기 위한 궁색한 방편일 뿐입니다. 우리는 그 말을 거절로 들어 사태를 악화시키고 싶지 않습니다. 우리는 그들이 무엇을 원하는지만을 듣습니다.

가장 중요한 일은 영적인 명료함, 즉 우리가 다른 사람들과 어떻게 연결되기를 원하는지를 매우 분명하게 의식하는 일입니다. 저 같은 경우 매일 멈춰야 합니다. 두 번, 세 번, 네 번, 정말로 멈춥니다. 그리고 이 세상에서 다른 사람들과 어떻게 연결되고 싶은지를 스스로에게 상기시킵니다.
그걸 어떻게 할까요? 방법은 사람마다 다릅니다. 자신의 방법을 명상이라고 하는 사람도 있고, 기도라고 하는 사람도 있고, 멈추고 속도를 늦추는 일이라고 하는 사람도 있는데, 뭐라고 하든 괜찮습니다. 저는 매일 다른 방식을 시도하는데, 기본적으로 멈추고 속도를 늦추면서 머릿속에서 어떤 일이 진행되고 있는지를 살핍니다.

NVC로 사는 사람은 완벽해지려고 하지 않기 때문에 실수를 즐깁니다. 우리는 완벽해지려는 노력의 위험성을 알고 있습니다. 우리는 단지 점점 덜 어리석어지려고 노력할 뿐입니다. 우리가 점점 더 어리석어지는 것을 목적으로 할 때, 실수하는 모든 순간은 축하할 이유가 됩니다. 그 순간이 우리에게 덜 어리석어지는 법을 배울 기회를 주기 때문입니다. 그러니, 덜 어리석어지는 법을 연습하고, 연습하고, 또 연습하세요.