톨스토이의 이 책은 비현실적이고 환상적인 서구 동화와는 달리 현실에 뿌리를 둔 일상적인 어린이의 세계를 생생하게 보여준다. 잘 입고 잘 먹는 귀족의 아이들이 아닌 평범하고 가난한 농부들의 아이들이 겪게 되는 생활의 기쁨과 슬픔은 잔잔한 감동을 불러일으킬 것이다. 예를 들어 이 책에 나오는 「작은 새」는 귀여운 노랫소리를 듣기 위해 새를 억지로 새장에 가두어 버린 한 소녀의 이야기이다. 하지만 새장을 탈출하려다 머리를 유리창에 부딪혀 죽은 새를 보고 소녀는 다시는 새를 잡으려 하지 않는다는 내용이다. 자신의 기준만으로 다른 사물을 판단하려는 인간의 좁은 소견을 풍자하고 있다.

「다람쥐와 늑대」에서는 늑대에게 잡힌 다람쥐가 놓아 달라고 하자, 늑대는 다람쥐가 항상 기뻐하는 이유를 알려준다는 조건으로 풀어 준다. 나무 위로 달아난 다람쥐는 "넌 마음씨가 고약해서 따분한 거야. 나쁜 심보가 네 마음을 갉아먹고 있어. 아무에게도 해를 입히지 않기 때문에 늘 즐거운 거야."라고 대꾸한다. 톨스토이는 곰, 늑대, 개, 당나귀 등이 등장하는 우화를 통해 사람들의 어리석음을 꼬집고 당시 러시아의 도덕적 타락에 경종을 울리기도 했다. 사자 가죽을 뒤집어 쓴 당나귀가 그 가죽이 바람에 벗겨지는 바람에 사람들에게 매를 맞는다는 이야기는 거짓된 겉모양과 진실의 관계를 어린이들에게 깨우쳐 주는 우화이다.

이 책에 실린 짧지만 내용이 풍부한 동화, 민화, 우화는 때론 맑고 깨끗한 웃음을 통해, 때론 슬프고 감동적인 생활을 통해, 때론 인간의 어리석음과 속물 근성에 대한 가차없는 비판과 풍자를 통해 어린이들에게 꿈과 희망을 심어 주고 세상을 올바로 볼 수 있는 안목을 길러 줄 것이다. 이런 의미에서 이 책은 어린이들뿐만 아니라 자녀 교육에 관심을 가지고 있는 이 땅의 부모님들, 그리고 어리석음과 속물 근성에 때때로 절망하곤 하는 우리 모두를 위한 영혼의 양식이 될 것이다.