노자들의 시대에서 죽림칠현의 시대까지
노장 해석을 통한 도가철학의 발전사

“노장철학은 노장에서 끝나지 않는다. 어쩌면 노자와 장자 이후의 해석사가 노장보다 더 중요할지도 모른다. 노장의 풍경은 볼수록 볼 것이 많다. 그래서 노장에 빠지면 나처럼 세월 가는 줄 모른다. 이것이 노장철학이 풍기는 매력의 점입가경이다. 그런데 안타깝게도 그 과정은 순탄하지만은 않았다. 심화와 더불어 곡해의 역사도 포함된다. 노장과 그 이후의 비슷한 부류를 모두 일컫는 도가철학에는 양질의 노장 이해와 악질의 노장 이해가 있었음을 주의해야 한다.” 이 책을 내는 까닭이 바로 여기에 있다. 저자는 노장철학에 대한 심화된 이해와 도가철학에 대한 양질의 이해를 표방하며 이 책을 선보이고 있다.

저자 정세근 교수는 30년 동안 대학에서 노장을 연구하고 강의하여 맺은 자신의 연구 성과를 『노장철학과 현대사상』과 『도가철학과 위진현학』으로 엮어 내었다.
그중 이 책 『도가철학과 위진현학』은 노장을 보아 온 여러 사람들과 사상을 소개한 다음 그것을 비판적으로 이해하고 있다. 수록된 글에는 이미 출판된 저자의 글들과 이 책을 계기로 새로 보충한 글들이 망라되어 있다.
[제1부 노자와 장자의 해석들]에서는 시간과 공간에 구애받지 않고 노자와 장자의 해석을 모음으로써 노장을 보는 여러 가지 눈을 소개하고 있다. [제2부 노장의 주석가들과 현학]에서는 위진시대 노장 열풍 속에서 이해된 노장이 과연 제대로 이해되었는지 살펴보고 있다. 현학 또는 죽림칠현이라고 불리는 사조의 정체성에 대해서도 이야기한다. 그리고 제1부는 최근의 출토본 문헌과도 비교하고 조선뿐만 아니라 영미권의 접근방법을 보여 주며, 제2부는 노장 해석의 융성기인 현학시대의 다양한 설명방식을 오늘날의 객관적 시각에서 어떻게 바라보아야 할지 드러냈다. 또한 제1부에서는 노자 하상공주와 한비자 그리고 박세당 등을 다루었으며, 제2부에서는 제목에서조차 쟁변을 도드라지게 해서 위진현학의 기존 서술에 문제가 많음을 보여 주었다.