마농은 낱말 수집가예요
마농은 낱말 수집가예요. 좋아하는 낱말이나 궁금한 낱말을 딱지에 적어 모으죠. 그중에는 행운의 낱말, 꿈을 꾸게 하는 낱말, 그리고 마농을 지켜 주는 마법의 낱말도 있어요. 마농은 소중한 낱말 딱지들을 가방에 잘 넣고, 어딜 가든 꼭 챙겨 가지고 다닌답니다.
어느 날 아침, 마농은 숲속에 놀러갔다가 보이는 건 모조리 잡아먹는 무시무시한 괴물을 마주쳤어요. 엄마가 조심해야 한다고 일러 주었던 바로 그 괴물을요. 커다란 괴물은 마농의 앞을 막고 큰 소리로 으르렁거리고는 마농의 팔을 거칠게 잡아당겼어요. 괴물이 마농을 잡아먹으려는 순간, 마농은 “잠깐!” 하고 외치더니 가방을 뒤적거렸어요. 잠시 후 마농이 가방에서 꺼낸 건…
바로 ‘낱말 딱지’였어요.

“나를 지켜 주는 마법 낱말이야. 아저씨는 나를 잡아먹지 못할걸!”
마치 무기라도 되는 양 낱말 딱지를 코앞에 들이대는 마농을 보고 괴물은 어이없어 웃음을 터뜨렸어요. 하지만 마농이 무슨 뜻인지 아느냐고 묻자 웃음기가 싹 사라졌죠. 괴물은 마농이 꺼내 든 낱말이 무슨 뜻인지 몰랐어요. 보이는 건 모조리 먹어 봤다고 생각했는데, 먹어 본 적이 없었거든요. 게다가 이 낱말이 어떻게 마농을 잡아먹지 못하게 한다는 건지 도무지 알 수가 없었죠.
궁금증을 참지 못한 괴물은 자존심을 굽히고 마농에게 물어보았습니다. 그러자 똘똘한 마농이 괴물에게 알려 주었어요. 괴물의 궁금증은 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌어요. 마농은 괴물과 함께 숲속을 걸으며 낱말을 하나씩 알려 주었어요. 괴물은 더 많이 알고 싶어졌어요. 마농을 잡아먹겠다는 생각은 잊은 지 오래였죠. 마침내 시간이 흘러 마농이 집에 돌아갈 시간, 어느 샌가 친구가 된 둘은 아쉬운 작별 인사를 합니다. 내일 또 만나기로 약속하면서요. 그런데 기분 탓일까요? 커다란 괴물이 어쩐지 좀 작아진 것 같아요!

놀라운 낱말의 힘
텔레비전 다큐멘터리 프로그램에서 이런 실험을 했습니다. 참가자를 두 그룹으로 나누어 한 그룹에는 노인을 연상시키는 낱말 카드를, 다른 그룹에는 젊은이를 연상시키는 낱말 카드를 나누어 주고 실험 전후의 걸음걸이 속도를 측정해 본 것이죠. 그 결과 노인을 연상시키는 낱말 카드를 받은 그룹의 참가자들은 걸음걸이가 느려졌고, 다른 그룹의 참가자들은 빨라졌다고 합니다. 낱말에 노출된 것만으로 신체가 영향을 받아 행동의 변화를 일으킨 것입니다.
『마법의 낱말 딱지』는 이처럼 보이지도 만져지지도 않지만, 사람의 생각과 행동을 바꿔 놓기도 하는 낱말의 힘에 대해 이야기하는 그림책입니다. 글 작가 세실 루미기에르는 마농과 괴물이 친구가 되어 가는 과정을 통해 놀라운 낱말의 힘에 대해 이야기하고 있으며, 그림 작가 바루는 유머러스하고 개성 넘치는 그림으로 그림책 보는 재미를 더해 줍니다. 커다란 덩치에 어울리지 않게 귀여운 표정을 하고 있는 괴물과 낱말 딱지 하나로 괴물을 조련(?)하는 당돌한 마농의 모습이 웃음을 자아내지요. 눈치 빠른 독자라면 괴물이 낱말을 알아 갈 때마다 조금씩 작아진다는 걸 알아채고 그림책을 앞뒤로 넘겨 가며 재미있어할 것입니다.