생사가 엇갈리는 전쟁터에서 고통받는 말과 개들을 바라보며
그들의 말을 알아들어줄 둘리틀 박사를 떠올린 휴 로프팅!

고국의 두 아이에게 둘리틀 박사의 이야기를 쓰고 그려 보낸 편지가
제인 구달과 리처드 도킨스, 그리고 우리의 인생의 책이 되다!

둘리틀 박사의 모험’ 시리즈 전12권 중 5차분으로 9권 『둘리틀 박사, 달에서 돌아오다』, 10권 『둘리틀 박사와 비밀의 호수』가 출간되었다. 그동안 둘리틀 박사 이야기들 중 몇 권은 출간된 적이 있지만, 열두 권 전체를 모은 것은 이번이 처음이다. 참고로, 일본 이와나미에서는 1950년대부터 차근차근 펴내기 시작해 현재 열두 권 전권을 세트로 판매하고 있다.

<둘리틀 박사의 모험> 시리즈 중 1권 『둘리틀 박사의 이야기』는 오디오북으로 제작되어 독자들을 만나고 있고, 2권 『둘리틀 박사의 바다 여행』은 로버트 다우니 주니어 주연 영화로 한창 제작중인 것으로 알려져 있다.

둘리틀 박사의 모험 시리즈는 제인 구달과 리처드 도킨스는 자신들의 인생의 책이라고 이야기한 바도 있다. 그중 『둘리틀 박사의 바다 여행』은 뛰어난 아동문학작품에 주는 뉴베리 상을 받기도 했다. 그렇다면 둘리틀 박사의 매력은 과연 무엇일까? 가장 큰 매력은 역시 동물과 소통하는 능력이다.

둘리틀 박사를 찾아온 다른 동물들도 모두 마찬가지였다. 박사가 자기들 말을 한다는 걸 알게 된 동물들이 어디가 어떻게 아픈지 말해 준 덕분에 치료는 쉬운 일이 되었다.
이제 집으로 돌아간 동물들은 모두 형제와 친구들에게 큰 정원이 딸린 작은 집에 진짜 의사가 살고 있다는 말을 해 주었다. 아픈 동물은 누구든 마을 끄트머리에 있는 박사의 집으로 찾아왔다. 말이나 소나 개뿐만이 아니었다. 들쥐, 물쥐, 오소리, 박쥐 등 들판에 사는 작은 짐승들도 아프면 즉시 박사를 보러 왔기 때문에 그의 넓은 정원은 늘 동물들로 북적였다.
어찌나 많은 동물이 찾아오는지 박사는 종류별로 다른 출입구를 만들어야 했다. 정문 앞에는 ‘말’, 옆문에는 ‘소’, 부엌문에는 ‘양’이라고 써서 붙였다. 심지어는 쥐들을 위해 지하실로 통하는 작은 굴도 만들었는데, 그곳에서 쥐들은 박사가 보러 올 때까지 줄을 서서 얌전히 기다렸다.
-1권 『둘리틀 박사 이야기』 중에서

10권 『둘리틀 박사와 비밀의 호수』에서는 박사가 달에서 돌아온 다음 지구의 기후에서 달 씨앗을 제대로 싹을 틔워 키우는 작업에만 몰두했다. 박사의 꿈은 우리가 달에서 본 것처럼 이 세상의 인간들이 실제로 영원히 살 수 있게 하는 것이었다. 박사는 영생의 비밀이 동물들이 달에서 먹는 음식, 바로 채소와 과일에 있다고 확신했다. 그러나 곧 이 연구가 생각만큼 쉽지 않다는 것을 알게 되었다. 왜냐하면 달 씨앗들을 키우는 데 도움을 줄 원주민 자연학자 긴 화살이 행방불명이 된 것이다.
낙심한 박사를 보다 못한 동물친구들은 오래 사는 방법에 대해 이야기를 해줄 비밀의 호수에 사는 ‘진흙얼굴’이라는 이름의 거북을 만나러 가는 여정을 박사님에게 제안한다. 얼마 후 진흙얼굴이 위기에 처했다는 소식을 듣고 구조 작전을 더욱 서두른다. 진흙얼굴은 대홍수 시절 노아의 방주에 탄 이야기, 그리고 유일하게 살아남은 소년소녀를 동물들이 적대시하고 그들의 노예가 되지 않겠다고 버틴 이야기, 결국 진흙얼굴 부부의 도움으로 그들이 이 세상의 시작을 일구어 지금의 인간들이 있게 된 사연을 차근차근 들려준다.
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이야기 속에서 둘리틀 박사는 무한 긍정 낙천주의자이기도 하다. 어떤 위기에서도 침착함을 잃지 않고 동물들과 상의해서 지혜로운 결론을 얻어낸다. 휴 로프팅은 암울한 전쟁터에서 스러져가는 동물들을 바라보며, 자신의 딸과 아들에게만은 유쾌하고 긍정적인 소식을 전하고자 자신이 직접 그림까지 그려 둘리틀 박사 이야기를 편지로 보낸다. 그 편지들이 100여 년 이후까지 전해져 우리에게 생명에 대한 사랑, 모험을 향한 호기심 등을 붇돋아주는 것을 보며, 고전의 힘을 새삼 느끼게 된다.