생사가 엇갈리는 전쟁터에서 고통받는 말과 개들을 바라보며
그들의 말을 알아들어줄 둘리틀 박사를 떠올린 휴 로프팅!

고국의 두 아이에게 둘리틀 박사의 이야기를 쓰고 그려 보낸 편지가
제인 구달과 리처드 도킨스, 그리고 우리의 인생의 책이 되다!

둘리틀 박사의 모험’ 시리즈 전12권 중 1차분으로 1권 『둘리틀 박사 이야기』, 2권 『둘리틀 박사의 이야기』가 출간되었다. 그동안 둘리틀 박사 이야기들 중 몇 권은 출간된 적이 있지만, 열두 권 전체를 모은 것은 이번이 처음이다. 참고로, 일본 이와나미에서는 1950년대부터 차근차근 펴내기 시작해 현재 열두 권 전권을 세트로 판매하고 있다.

둘리틀 박사의 모험 시리즈는 제인 구달과 리처드 도킨스는 자신들의 인생의 책이라고 이야기한 바도 있다. 그중 『둘리틀 박사의 바다 여행』은 뛰어난 아동문학작품에 주는 뉴베리 상을 받기도 했다. 그렇다면 둘리틀 박사의 매력은 과연 무엇일까? 가장 큰 매력은 역시 동물과 소통하는 능력이다.

둘리틀 박사를 찾아온 다른 동물들도 모두 마찬가지였다. 박사가 자기들 말을 한다는 걸 알게 된 동물들이 어디가 어떻게 아픈지 말해 준 덕분에 치료는 쉬운 일이 되었다.
이제 집으로 돌아간 동물들은 모두 형제와 친구들에게 큰 정원이 딸린 작은 집에 진짜 의사가 살고 있다는 말을 해 주었다. 아픈 동물은 누구든 마을 끄트머리에 있는 박사의 집으로 찾아왔다. 말이나 소나 개뿐만이 아니었다. 들쥐, 물쥐, 오소리, 박쥐 등 들판에 사는 작은 짐승들도 아프면 즉시 박사를 보러 왔기 때문에 그의 넓은 정원은 늘 동물들로 북적였다.
어찌나 많은 동물이 찾아오는지 박사는 종류별로 다른 출입구를 만들어야 했다. 정문 앞에는 ‘말’, 옆문에는 ‘소’, 부엌문에는 ‘양’이라고 써서 붙였다. 심지어는 쥐들을 위해 지하실로 통하는 작은 굴도 만들었는데, 그곳에서 쥐들은 박사가 보러 올 때까지 줄을 서서 얌전히 기다렸다.
-1권 『둘리틀 박사 이야기』 중에서


6권 『둘리틀 박사의 캐러밴』에서는, 둘리틀 박사가 동물 가게에서 우연히 노래하는 카나리아 피피넬라를 만나게 되면서 이야기는 시작된다. 4권 『둘리틀 박사의 서커스단』에서 둘리틀 박사는 도망간 서커스단주를 대신해 동물들의 서커스단을 잠깐이나마 훌륭하게 운영한 바 있다. 둘리틀 박사는 피피넬라를 주인공으로 한 동물 오페라를 만들기로 하고, 새들을 대상으로 오디션을 보기도 하며, 피피넬라를 만났던 동물 가게에 비참하게 갇혀 있는 새들을 구출해주기도 한다. 동물 오페라가 성공을 거두자, 출연료를 받은 동물들을 위해 둘리틀 박사는 동물 은행을 새로 만들기로 한다. 이제 동물들의 공연을 마칠 때가 되자, 함께 즐거워했던 관객들은 꽃다발로 그동안의 감사를 대신한다.

이야기 속에서 둘리틀 박사는 무한 긍정 낙천주의자이기도 하다. 어떤 위기에서도 침착함을 잃지 않고 동물들과 상의해서 지혜로운 결론을 얻어낸다. 휴 로프팅은 암울한 전쟁터에서 스러져가는 동물들을 바라보며, 자신의 딸과 아들에게만은 유쾌하고 긍정적인 소식을 전하고자 자신이 직접 그림까지 그려 둘리틀 박사 이야기를 편지로 보낸다. 그 편지들이 100여 년 이후까지 전해져 우리에게 생명에 대한 사랑, 모험을 향한 호기심 등을 붇돋아주는 것을 보며, 고전의 힘을 새삼 느끼게 된다.

“넌 암컷인 줄 알았는데.” 박사가 말했다.
“맞아요.” 새가 말했다.
“하지만 넌 노래를 부르잖아!”
“그게 뭐가 문제죠?”
“암컷 카나리아는 노래를 못 하는걸.”
그 작은 초록 새는, 뭐랄까, 거들먹거리는 듯이 오랫동안 웃었다. 카나리아가 말했다. “그건 옛날 얘기예요. 정말 웃기네요! 그건 수컷들이 지어낸 말이죠. 교만한 수컷들 말이에요. 암컷들이 훨씬 더 훌륭한 목소리를 가졌는걸요. 하지만 수컷들은 우리가 노래하는 걸 좋아하지 않아요. 노래를 하면 걔들은 우리를 콕콕 쪼아댄답니다. 몇 년 전에 ‘암컷들을 위한 노래’라는 운동이 시작된 적이 있어요. 암컷 중 몇 마리가 우리 권리를 주장하기 위해 모였었죠.”
-본문 20-21쪽

“박사, 이런 노래를 들어 본 사람은 한 명도 없을 거예요. 저 새는 놀라워요. 세상에! 이 새의 노래를 런던 공연에 집어넣는 게 어때요?”
“내가 지금 계획하는 게 바로 그거예요, 매슈. ‘카나리아 오페라.’ 그 공연이야말로 우리 공연 중에 가장 멋진 공연, 지금까지 본 공연 중에 가장 예술적인 동물 공연이 될 것 같아요. 모든 게 다 있어요. 오페라의 줄거리는 피피넬라의 생애로 할 거예요. 이보다 더 훌륭한 극본은 있을 수가 없어요. 프리마돈나는 피피넬라 자신이지요. 우린 런던 사람들을 사로잡을 거예요.”
매슈가 가슴을 쑥 내밀며 말했다. “두말하면 잔소리지요. 관객들이 어마어마하게 놀랄걸요. 다른 오페라 공연들은 다 망하겠어요.”
-본문 79쪽

박사는 피피넬라와 모든 걸 의논했고 무대 배경을 맡은 화가의 결과물이 피피넬라의 마음에 들지 않으면 녀석이 만족할 때까지 바꾸고 또 바꿨다.
박사는 다른 장면이나 단락은 가능한 한 따로 떨어져서 연습하도록 했다. 예를 들어, 마침내 굴뚝새들이 도착하자, 박사는 어미 새에게 모이를 받아먹는 배고픈 새끼들 배역을 맡은 굴뚝새들을 다른 오페라 단원들과는 멀리 떨어진 낡은 천막으로 데려가서 둥지 장면을 연습하게 했다. 새들이 한데 모이면 남 얘기를 하며 수다를 떠느라 제대로 연습하지 않는다는 사실을 알았기 때문이다. 또한 새들이 아주 능숙해질 때까지 각각 맡은 부분을 따로 연습한 다음 자신들이 해야 할 대사와 노래에 충분한 자신감이 생겨 더 이상 헷갈릴지 모른다는 두려움이 없을 때 다 같이 모여 완벽한 공연을 하자는 게 박사의 의도였다.
-본문 185쪽

사실 공연이 시작된 첫날 밤, 박사나 극장 단장 모두 자신들이 얼마나 대단한 돌풍을 일으켰는지 전혀 모르고 있었다. 그런 성공은 처음엔 다소 약하게 시작하지만 시간이 지날수록 커지는 법이기 때문이다. 박사가 흥행사로서 이룬 마지막 성공작이 된 카나리
아 오페라는 둘리틀 서커스단 역사상 가장 위대한 작품이었을 뿐 아니라 런던의 공연계에서도 놀라운 작품이었다.
공연은 성공적이었지만 처음엔 그걸 믿는 사람이 아무도 없었다. 박사는 다음 날 아침 런던에서 발행되는 주요 신문들을 모두 캐러밴으로 배달해 달라고 주문했다. 각 신문별로 평이 큰 폭으로 엇갈렸는데, 몇몇은 오페라에 대해 좋게 평한 반면 다른 신문들은 형편없다고 말했다. 어쨌든 모든 신문이 지면의 상당 부분을 오페라에 할애했다. 한두 신문은 박사의 오페라가 금세기의 가장 위대한 예술적 업적이라며 ‘뮤지컬의 혁명’이라고 부른 반면, 어떤 신문들은 평할 가치도 없다고 말했다.
-본문 223쪽

“그런데 동물들은 어떻게 수표를 작성하죠, 박사님?” 회계사 투투가 물었다.
존 둘리틀 박사가 말했다. “변호사들, 여러 은행 지점장들과 그 문제를 이미 상의했단다. 그 사람들 대부분은 미쳤다며 내 말에 귀를 기울이지 않았어. 그런데 두 은행, 이스트민스터 앤 첼시와 미들섹스 합자 은행은 누군가가 위임장을 받아서 예금과 출금 수표를 작성한다면 동물들 명의로 계좌 개설하는 걸 반대하지 않겠다고 했단다. 물론, 변호사 부분은, 고소를 하게 된다면 법원이 어떻게 할지 두고 봐야겠지. 아주 새롭고 흥미로운 일이 될 거야. 난 고소 사건이 어떻게 진행될지 지켜볼 수 있게 빨리 고소 사건이 생기면 좋겠어. 아무튼 동물들이 자신들의 계좌를 열거나 변호사를 고용할 수 있다면 이 사회에서 동물들의 지위가 향상될 거야.”
둘리틀 협동조합 서커스단의 이익을 동물들에게 나눠 주기 위한 방법이 마련되자 실제로 서커스단 동물들의 이름으로 은행 계좌가 개설되었다.
-본문 293쪽