“아이가 도대체 무슨 생각을 하는지 모르겠어요?”
미운 네 살 죽이고 싶은 일곱 살이라는 말이 있다. 처음 아이가 태어났을 때, 가졌던 부모의 환희와 희열은 아이가 자라남에 따라 좌절과 절망으로 바뀐다. 그때마다 드는 의문이 있다. ‘그 착하던 아기가 왜 저렇게 미운 짓을 하는 걸까?’ 또 순한 줄로만 알았는데, 아이가 순식간에 돌변했다고 생각한다. 어떤 경우에는 영재인줄 알았는데, 갈수록 머리가 나빠진다고 생각한다. 반대로 내 아이는 머리가 나쁘다고 포기하기도 한다. 그렇다면 내 아이는 엄친아가 될 수 없는 걸까? 이 책은 바로 ‘왜’를 이야기한다.
‘왜’ 내 아이는 그러할까? 여기에서 모든 문제가 시작된다. ‘왜’를 알면 ‘어떻게’를 알 수 있다. 그 이유는 행동이 아니라 아이의 생각에 있다. 생각을 다시 말하면 ‘뇌’다. 뇌의 움직임을 알지 못하면 우리는 아이의 어떤 행동도 이해할 수 없다. 데이비드 월시 박사는 그것을 풍부한 사례와 알기 쉬운 뇌 과학과 심리실험을 동원하여 친절하게 설명한다.

내 아이 생각의 최전선을 간다!
아이와 부모는 매일 전쟁을 치른다. 부모와 아이는 전쟁 중인 것이다. 그런데 부모가 모르는 것이 있다. 아이의 머릿속은 지금 더 큰 전쟁 중이라는 사실이다. 수많은 정보와 호르몬들이 지금 아이의 머릿속에서 자리를 차지하려고 싸우고 있다. 전쟁 중인 아이를 어떻게 도와 줄까? 전쟁에서 승리하여 지능이 높고 사회성이 좋은 소위 말하는 공부도 잘하고 운동도 잘하고 인간성도 좋은 아이를 키우려면 어떻게 해야 할까?
이 책은 아이 머릿속에서 벌어지는 전쟁에서 승리하는 방법이 무엇인지를 말해 준다. 그러나 그 승리는 얄팍한 양육 정보나 장난감, 교구재로 이루어지지 않는다. 세상에는 매일 새로운 양육 정보들이 넘쳐난다. 동시에 부모를 유혹하는 신기술로 무장한 각종 장난감과 교구재가 등장한다. 수많은 광고 카피들은 ‘이것만 가지고 놀면 모든 문제가 자연히 해결된다.’ ‘이것만 먹으면 뇌가 쑥쑥 자라난다.’고 말한다. 마치 운동을 하지 않고서도 다이어트에 성공할 수 있다고 말하는 것과 같다. 가지고 놀기만 해도 똑똑해지고 운동이 된다는 광고 카피에 부모는 혼란스러울 수밖에 없다. 그래서 확실한 무기가 필요한 것이다.
이 책의 목적은 언어, 지능, 기억력, 영양, 놀이, 운동, 수면, 자기 절제력, 성, 스트레스, 게임 중독 등 아이를 키우는 데 꼭 필요한 14가지 견고한 과학적 정보들 부모들을 무장시키는 것이다. 신무기로 무장한 부모는 야무진 아이로 이끄는 전쟁에서 영웅이 될 것이다.

세상의 양육에 관한 거의 모든 것
양육이란 미로 속을 헤매는 일이다. 부모들은 그 미로 속에서 방법을 찾지 못해 헤맨다. 급기야 미로를 헤쳐 나갈 생각을 포기하는 경우까지 있다. 그럼 부모와 아이는 미로 속에서 미궁에 빠지고 만다. 하지만 미로에 이정표가 있다면 어떨까? 수수께끼 하나를 풀면 이정표를 제공해준다면 어떨까?
그리고 세상에는 매일 새로운 양육 정보들이 넘쳐난다. 동시에 부모를 유혹하는 신기술로 무장한 각종 장난감과 교구재도 등장한다. 가지고 놀기만 해도 똑똑해진다는데, 부모는 혼란스러울 수밖에 없다. 이밖에도 아이를 키우다 보면 부모는 하루에도 수십 번 좌절과 절망에 빠진다. 우리는 이 미로를 어떻게 헤쳐나가야 하는가? 미로를 헤쳐나가는 근거는 무엇인가?
데이비드 월시 박사의 최신작 ≪똑똑한 양육, 야무진 내 아이를 위한 스마트 브레인≫은 이 미로를 헤쳐 나갈 결정적 지침을 제공한다. 부모가 궁금해 하고 부모가 해야 하는 모든 양육의 방법과 근거가 이 한 권에 명쾌히 소개되어 있다. 월시 박사는 어렵게 이야기하지 않는다. 한 장(章)을 읽고 난 후 바로 실행할 수 있는 방법, 그래서 달라진 아이의 모습을 볼 수 있는 방법들을 이야기한다. 이 책이 말하고자 하는 것은 그래서 어려운 뇌 과학이 아니라 뇌 과학을 이용하는 방법이다.
이 책은 다양한 영역의 주제를 다룬다. 언어, 운동, 영양, 놀이, 수면, 자기 절제력, 지능, 기억력 그리고 아이를 짓누르는 스트레스까지, 양육을 위한 종합 선물 세트이다. 나아가 최신 뇌 과학적 연구에 의해 확실한 근거가 입증된 양육법과 전혀 근거 없는 것으로 밝혀져 당장 폐기해야 하는 양육법을 구분해준다. 또한 친근하던 아이가 어느 날 갑자기 멀어지고 하룻밤 사이에 시무룩한 괴물로 변해버린다든지, 이성에 대해 난처한 질문을 던진다든지, 언제나 부모들을 당황시키는 현상에 대해서도 최신 뇌 과학과 심리학적 연구 결과를 근거로 옆에서 상담하듯 친절히 설명해준다. 스트레스가 닥쳤을 때 가족들이 어떻게 대처할지, 자녀의 인터넷 및 매체의 사용을 어떻게 다룰지에 대한 내용을 비롯하여 보육 시설, 유치원, 학교 결정을 위한 구볃적인 조언들 또한 포함되어 있다.

소아청소년 정신과 전문의의 번역과 해설
이 책의 또 다른 장점은 뇌 과학이 대한민국의 상황과 바로 연결된다는 점이다. 번역과 해설을 맡은 소아청소년 정신과 전문의 천근아, 이은하 선생님은 월시 박사가 이야기하는 뇌 과학을 다양한 임상과 상담 경험을 녹아낸 해설을 통해 대한민국의 부모가 직접 아이에게 적용시킬 수 있도록 했다. 천근아 선생님은 영국 국제인명센터의 ‘세계 100대 의학자’로 선정되기도 했던 소아청소년 정신의학의 권위자로서 ADHD 및 학습장애에 관한 논문이 외국 교과서에 실릴 정도로 탁월한 연구 실적을 보이고 있다. 또한 두 아이의 엄마로서 우리 대한민국의 부모와 아이들이 겪는 어려움을 생생히 전달하고 그 해결 과정을 이야기해줌으로써 우리에게 희망을 주고 있다. 소아정신과 전문의의 번역과 해설이 무엇보다 이 책이 반가운 이유이기도 하다.
예비 부모부터 사춘기 자녀를 둔 부모까지 이 한 권의 책을 읽으면 양육에 대한 자신감을 얻고, 내 아이를 위해 지금 당장 무엇을 해야 할지 명쾌하게 알게 될 것이다.