베스트셀러《죽은 경제학자의 살아있는 아이디어》저자
토드 부크홀츠가 말하는 돈, 행복 그리고 경쟁
“우리는 왜 도전과 경쟁을 즐기는가?”
행복 전도사들의 근거 없는 ‘경쟁 혐오론’에 대한 반박과 논쟁적 제언

“지나친 경쟁이 당신을 힘들게 한다고? 천만에!”

일을 하지 않고 자연으로 돌아가면 과연 행복해질까? 우리는 일과 스트레스에서 벗어난다면 지금보다 더 행복해질 것이라 생각한다. 바쁜 일상에서 벗어나 휴가를 떠난 뒤, 모든 활동을 멈추고 모든 사람과 연락을 끊고 모든 것과 단절한 채 한가로운 바닷가를 산책하는 삶을 꿈꾼다. 세계적인 경제학자 토드 부크홀츠는 우리가 갖고 있는 이런 행복에 관한 통념이 잘못된 것이며, 일과 스트레스를 벗어나 휴식을 취한다고 해서 더 행복해지진 않는다고 말한다.《RUSH 러쉬!》(원제: Rush: Why You Need and Love the Rat Race)에서 그는, 비록 성공하지 못하더라도 우리는 무언가를 항해 끊임없이 도전하고 경쟁하며 바쁘게 움직일 때 더 행복해진다고 주장한다.

토드 부크홀츠는 화려한 이력의 소유자다. 하버드대학에서 경제학을 가르쳤고 백악관 경제 정책 보좌관을 지냈다. 세계적인 베스트셀러인 전작《죽은 경제학자의 살아있는 아이디어》는 경제학도와 일반인에게 경제학 입문서로 통한다. 이 시대 최고의 경제학 멘토인 그는 이 책에서 현대인의 삶을 지배하는 ‘경쟁 혐오증’에 대해 신랄하게 반박하고 논쟁적 제언을 내놓으며 경쟁의 참모습을 보여준다. 또한 일과 스트레스를 벗어나는 것이 행복을 찾는 길이라는 21세기 행복 전도사들의 맹목적인 믿음을 통쾌하게 반박하면서 행복과 경쟁에 관해 전혀 새로운 통찰을 제시한다. 부크홀츠는 신경경제학과 진화생물학, 르네상스 미술을 거쳐 제너럴모터스에 이르기까지, 다양한 영역의 흥미로운 일화와 논박을 통해 특별한 결론을 이끌어낸다. 경쟁을 통해 성장하고 진화해온 우리 인간은 본능적으로 경쟁을 원한다는 것이다. 스트레스는 우리로 하여금 더 나은 삶을 위해 최선을 다하게 하고, 경쟁 충동은 인간 고유의 본성이며, 행복은 바쁘게 움직이는 데서 비롯되고, 인생에서 스트레스 없이 얻어지는 것은 없다고 말한다. 부크홀츠는 지금 우리에게 필요하고 우리가 중시해야 하는 것은 행복을 향한 경쟁이라고 강조한다.

이 책은 행복과 경쟁과 관련해 우리가 알고 있던 상식을 뒤엎는 놀라운 의견들을 개진한다. 스트레스는 우리 뇌와 몸에 이롭다, 은퇴를 하면 기억력이 떨어진다, 꼴찌에게 상을 주면 아이들 모두를 망친다, 부자들이 더 열심히 일한다……. 도발적인 주장을 위트 넘치게 펼쳐내는 부크홀츠는, 말 그대로 우리로 하여금 ‘빨리빨리’를 외치게 만드는 경쟁심과 스트레스가 우리를 더 행복하게 만들어준다고 말한다. 삶에서 성공과 행복을 성취할 수 있는 기회는 이런 인간의 경쟁적 본성을 인정할 때 비로소 찾아온다는 것이다. 〈퍼블리셔스 위클리〉에서 ‘2011년 10대 사회과학서’로 선정된 이 책은 ‘느림’과 ‘이완’과 ‘휴식’의 개념이 지배하는 시대에 ‘경쟁’과 ‘도전’의 의미를 새롭게 조명하고 더 나은 삶을 위해 우리가 어떻게 해야 하는지 알려준다. 한가로운 바닷가 산책을 꿈꾸며 스트레스를 견디는 이 시대 모든 직장인의 인생 계획을 전면 수정하게 만드는 이 도발적인 책을 좀 더 상세히 살펴보자.

행복 국가 덴마크의 출생률 저하, 은퇴한 프랑스 60대의 기억력 감퇴,
등수를 매기지 않는 학교의 공통점은?

2010년, 미국 CBS의 인기 시사 프로그램〈60분60Minutes〉에서 덴마크 특집 편을 방영했다. 덴마크인이 세계에서 가장 행복한 국민으로 꼽힌 조사 결과를 언급하며, 덴마크를 ‘바이킹의 후예가 일군 행복의 낙원’으로 보도했다. 하지만 지난 반세기 동안 덴마크 인구는 제자리에 머물러 있으며 OECD 국가와 비교할 때 국민의 기대 수명은 낮은 수준이다. 프랑스는 정년이 보장되고 연금이 풍족한 나라로 꼽힌다. 복지가 잘된 나라일수록 사람들이 일찍 은퇴한다. 미국에서는 60대 남자가 50대 남자보다 3분의 1가량 일을 덜 하는 반면 프랑스에서는 80∼90퍼센트가량 일을 덜 한다. 두 나라 60대 남자의 인지 능력을 비교한 결과, 미국인에 비해 프랑스인이 두 배 이상 떨어지는 것으로 나타났다.

교육에서 아이들의 ‘자존감 함양’이 강조되면서 시험이 거의 없고 등수를 매기지 않는 학교가 늘고 있다. 미국 심리학협회는 심리학자 로이 바우마이스터에게 의뢰해 ‘자존감과 어린이’에 관한 수백 편의 논문을 검토했다. 이에 따르면, 아이들에게 ‘모두가 특별한 존재’라는 것을 알리는 홍보 자료가 넘쳐남에도 불구하고, 자존감이 높다고 해서 성적이 향상된다거나 폭력 행위가 줄어든다는 연구 결과는 없었다.
행복하다고 하는데 아이를 낳고 싶진 않은 덴마크인, 은퇴 후에 기억력이 떨어지는 프랑스 60대, 자룁감 향상을 위해 평등 교육을 강조하는 학교의 이면에 숨겨진 진실은 무엇일까? 그것은 아무 일 없는 고요한 심리 상태가 오히려 우리의 정신을 피폐하게 만든다는 점이다. 일과 스트레스에서 벗어난다고 해서 우리가 더 행복해지는 것은 아니다. 진짜 문제는 활동성 없는 삶이며, 변화 없이 정체되어 있다고 느껴질 때 우리의 정신은 병들기 시작한다. 우리 뇌와 몸이 살아있다는 느낌과 행복감을 맛보기 위해서는 일정 정도의 스트레스와 경쟁심이 필요하다.

《RUSH 러쉬!》(원제: RUSH)는 휴식과 이완의 개념이 지배하는 시대에 새롭게 ‘경쟁’과 ‘도전’의 의미를 짚어보고 그것을 행복과 경제학으로 연결지어 설명한다. 저명한 경제학자인 토드 부크홀츠는 신경경제학과 진화생물학을 접목해 행복과 경제학의 조화에 대한 궁극적 해답을 보여준다. 일과 스트레스를 벗어나는 것이 행복을 찾는 길이라는 21세기 행복 전도사들의 맹목적인 믿음을 통쾌하게 반박하면서 행복과 경쟁에 관해 전혀 새로운 통찰을 깨닫게 해준다. 한가로운 바닷가를 산책하는 삶을 꿈꾸며 오늘의 스트레스를 견디는 이 시대 모든 직장인에게 인생 계획을 전면 수정하게 해주는 책이다.

지나친 도전이 당신을 힘들게 한다고? 천만에!

토드 부크홀츠는 화려한 이력의 소유자다. 하버드대학에서 경제학을 가르쳤으며 아버지 부시 대통령 시절, 백악관 경제 정책 보좌관을 지냈다. 세계적인 베스트셀러인 전작《죽은 경제학자의 살아있는 아이디어》는 경제학도와 일반인에게 경제학 입문서로 통한다. 우리 시대 최고의 경제학 멘토인 그가 현대인의 삶을 지배하는 ‘경쟁 혐오증’에 맞서 경쟁의 참모습을 보여준다. 사람들은 일과 스트레스에서 벗어날 수 있다면 지금보다 더 행복해질 것이라 생각한다. 바쁜 일상에서 벗어나 휴가를 떠날 수 있다면, 모든 활동을 멈추고 모든 사람과 연락을 끊고 모든 것과 단절할 수 있다면 얼마나 행복할까. 부크홀츠는 우리가 일반적으로 갖고 있는, 이러한 행복에 관한 믿음이 잘못된 것이라고 지적한다. 그는 일과 스트레스를 벗어나, 휴식을 취한다고 해서 더 행복해지진 않는다고 말한다. 이 책에서 그는 비록 성공하지 못하더라도 우리는 무언가를 항해 끊임없이 도전하고 경쟁하며 바쁘게 움직일 때 더 행복해진다고 주장한다.

이 책에서 부크홀츠는 신경경제학과 진화생물학, 르네상스 미술을 거쳐 제너럴모터스에 이르기까지, 다양한 영역의 흥미로운 일화와 예상을 뒤엎는 논박을 한데 엮어, 우리의 인식을 뿌리째 뒤흔드는 결론을 이끌어낸다. 바로 우리는 본능적으로 경쟁을 원하며, 우리 인류는 경쟁을 통해 성장하고 진화해왔다는 것이다. 그리고 스트레스는 더 나은 삶을 위해 우리가 최선을 다하게 만들고, 경쟁은 인간 고유의 본성이라 말한다. 행복은 바쁘게 움직이는 데서 비롯되며, 인생에서 스트레스 없이 얻어지는 것은 없다는 것. 부크홀츠는 지금 우리에게 필요하고 우리가 소중하게 여겨야 하는 것은 바로 행복을 향한 경쟁이라고 강조한다.

스트레스는 우리 몸에 이롭다, 은퇴를 하면 기억력이 떨어진다, 꼴찌에게 상을 주면 아이들 모두를 망친다, 부자들이 더 열심히 일한다, 조직의 내부 경쟁은 사기를 올려준다 등등. 저자는 행복과 경쟁과 관련해 우리가 알고 있던 상식을 뒤엎는 놀라운 의견을 개진한다. 재치와 호소력을 갖추고 도발적인 주장을 펼치는 부크홀츠는 말 그대로 우리로 하여금 ‘빨리빨리’를 소리치게 만드는 경쟁 충동과 스트레스가 우리를 더 행복하게 만들어준다는 것이다. 우리 삶에서 성공과 행복을 성취할 수 있는 최고의 기회는, 그러한 인간의 본성을 무시하지 않고 인정할 때 찾아온다.

일을 하지 않고 자연으로 돌아가면 과연 행복해질까?

우리는 왜 자연으로 돌아가 진정한 자아를 찾아야 행복할 수 있다고 믿을까? 사람들은 왜 경쟁이 인간의 자연스러운 모습이 아니라고 생각할까? 부크홀츠는 이 책에서 우리가 흔히 듣는 행복에 관한 조언이 무책임하고 때로 해롭기까지 하다고 주장한다. 사람들에게 행복을 찾아준다고 말하는 행복 전도사들은 경쟁이 불평등을 초래하고, 그로 인해 사람들이 환멸을 느끼며, 그래서 불행하다는 주장을 펼친다. 그들은 과거의 평화롭고 단조로웠던 에덴으로 돌아가면 우리 인간이 더 행복해질 것이라 믿는다. 실제로 작가 헨리 데이비드 소로는 윌든 호숫가를 찾아감으로써 그 본보기가 되었다. 부크홀츠는 이들을 ‘에덴주의자’라고 부르며, 행복 전도사들의 근거 없는 주장에 대해 신랄한 반박을 한다. 그는 경쟁의 고삐를 늦춘다고 해서 우리가 더 행복해지는 것은 아니라고 주장한다.

부크홀츠는 행복 전도사들의 주장에서 간과되고 있는 문제들을 지적한다. 첫째, 인간이 관련된 체제 가운데, 더 많은 사람들이 참여하며 더 오래 지속되는 체제는 경쟁을 하는 체제라는 것이다. 둘째, 우리는 결코 에덴으로 돌아갈 수 없다. 이는 설사 에덴이 존재한다 해도 그동안 진화한 인간이 그와 같은 낙원에 더 이상 걸맞지 않기 때문이다. 셋째, 인간이 숨가쁘게 돌아가는 일상의 쳇바퀴에 올라탄 것은 단순히 무언가를 얻기 위해서가 아니다. 일은 스스로를 뿌듯하게 만들어주며, 일에서의 성공은 보람을 안겨주고, 자신의 유전자를 영속시킬 가능성을 높여준다. 마지막으로, 이런 경쟁에 대한 욕구가 없었다면 우리 인간은 지금 죽어 없는 존재였을 것이다.

“우리는 일을 싫어한다고 생각하지만, 사실은 그렇지 않다. 일은 생명을 연장시킨다. 게다가 우리를 행복하게 만들어준다. 게으른 사회는 도태되고 게으른 사람은 단명한다. 경쟁이 우리를 부추긴 결과, 우리 삶은 나아지며 행복을 성취할 기회도 그만큼 많아진다. 성경에 따르면, 인간이 명상과 조화의 삶을 산다 할지라도 뱀의 유혹으로 모든 것이 수포로 돌아간다고 한다. 따라서 우리는 일을 할 수밖에 없다. 미켈란젤로가 아담과 이브가 추방당하는 모습을 표현한 시스티나 성당 프리즈의 그림을 보면 이브는 에덴을 안타까운 마음으로 돌아본다. 마치 무언가 소중한 것을 두고 온 사람처럼 보인다. 아담과 이브, 두 사람은 이제부터 자기 손으로 먹을 것을 구해야 한다는 사실에 낙심했을 것이다. 그들은 자신들이 헐벗은 상태라는 것도 알았고, 태양이 지면 기온이 내려간다는 사실도 알았다. 무화과 잎을 따서 치부를 가려야겠다는 생각도 했다. 배에서 꼬르륵 소리가 났다. 이제 어떻게 배를 채워야 할까? 이 모든 것은 지상에 사는 인간으로선 피할 도리가 없다.” (p.164)

부크홀츠는 과거의 낙원으로 돌아가는 것이 낭만적 환상을 자극할 수는 있겠지만 진정한 대안이 될 수는 없다고 단언한다. 세상을 소로의 윌든 호숫가 바꾸려 한다면 우리의 생활수준은 떨어지고 기대 수명은 짧아질 것이라고 말한다. 현재 상태에 안주하거나 휴식과 여유가 가져다주는 평온함을 추구하는 안일한 삶에서 벗어나, 야심찬 목표를 세우고 그것에 도달하기 위해 스스로 돌진해야 한다고 강조한다. 문제의 해결책은 힘들수록 더 앞으로 나아가고, 더 기운을 내며, 더 경쟁적으로 사는 것이다.

우리는 경쟁한다. 그러므로 존재한다

정신없이 돌아가는 오늘의 삶을 사는 데는 분명 치러야 할 대가가 있다. 그렇지만 우리는 밀어닥치는 파도 앞에 서서 “멈춰!”라고 외치는 사람들을 쫓을 수는 없다. 우리는 경쟁한다. 그러므로 존재한다. 우리가 경쟁하지 않는다면 아침 일찍 출근해 밤늦게까지 야근해야 하는 이유를 찾을 수 없는, 옛 소련과 같은 사회로 떨어질 수 있다. 경쟁도 없고, 성공도 없고, 실패도 없으면, 행복도 없다. 더 나은 삶을 위해 우리가 얼마나 치열하게 경쟁을 해야 하는지에 대해 설득력 있는 주장과 예리한 통찰을 담은 이 책은 크게 3부로 구성되어 있다. 우리 뇌와 몸 그리고 경제의 관계에 대해 다룬 1부에서는 경제학과 뇌과학과 인류학을 접목시켜 행복을 향한 경쟁과 인간들의 경주를 추적한다. 경제적 관계의 역사와 경쟁의 역사에 대해 다? 2부에서는 경쟁이 어떻게 협력을 낳는가, 그리고 경제를 형성하는지에 대해 언급한다. 3부에서는 기업과 학교에서의 경쟁 사례에 대해 살펴보며 건설적인 경쟁과 파괴적인 경쟁의 차이, 조직 내에 경쟁 분위기를 조성하는 법 등을 알려준다.

추천의 글

경제학이라는 학문을 이토록 흥미롭게 만들다니, 부크홀츠는 정말이지 영악하다. 우리를 질주하게 하는 것에 대한 그의 주장은 삶과 관련해 깊이 생각할 거리를 던져준다. 그동안 왜 우리에게 이런 얘기를 해주는 사람이 없었을까? _〈퍼블리셔스 위클리〉