네가 조그만 손에 꽉 쥐고 온 것은
새로운 세상이었지

아이가 태어나는 순간, 엄마에게는 새로운 세상이 열립니다. 그전에는 상상할 수 없었던 새로운 세상을 아이를 통해 만납니다. 아이가 세상에 태어나는 건, 하나의 새로운 세상이 생겨나는 것입니다.
누워 있던 아이가 어느 순간 일어서고, 걷고, 뛰며 놀기 시작하면서 더 넓은 세상을 만납니다. 엄마는 아이의 세상을 이해하고 싶습니다. 아이를 위해 아이가 좋아하는 것들로 가득 찬 세상을 만들어 주고 싶습니다. 딸기를 좋아하는 아이를 위해 딸기 오름을 만들고, 숫자를 좋아하는 아이를 위해 100층짜리 엘리베이터를 만들고, 숫자로 된 세상을 만들 거라고 이야기합니다.
엄마가 만들고 싶은 세상을 하나하나 보다 보면 뭔가 다르다는 느낌이 듭니다. 아이는 계속 혼자 놉니다. 하루 종일 숫자만 보고 싶어 하고, 한 줄로 가는 길을 고집하고, 팽팽 돌아가는 것들을 좋아합니다. 엄마가 만든 세상에서는 아이가 뭘 하고 놀든 아무도 뭐라고 하지 않습니다. 아무도 이상하다고 여기지 않습니다. 그 속에서 아이는 즐겁고 행복한 시간을 보냅니다.

엄마는 울지 않을 거야
너는 조금 다를 뿐이야

박정경 작가는 자폐성 장애를 가진 아들의 장애 등록을 결심하면서 이 글을 썼습니다. 장애 등록을 하면서 내 아이를 장애아로 인정하고, 세상에 알리고 당당하게 살아보겠다는 의지를 갖게 되었다고 합니다. 부족한 아이라고 생각해 어떻게든 더 채워 주지 못해 괴로워했던 엄마는 사실 아이의 부족함을 채우지 못한 게 아니라, 아이의 다름을 이해하지 못했다는 걸 고백합니다. 장애가 있든 없든, 다름을 인정하고 이해하려고 할 때 우리는 각자 더 행복하게 살아갈 수 있다는 걸 이야기합니다.
조원희 작가는 아이가 행복한 세상, 엄마가 꿈꾸는 세상을 아름답고 따뜻한 색과 형태로 표현했습니다. 그림 속 세상에서는 다른 게 이상한 것이 되지 않고, 저마다 좋아하는 걸 즐겁게 할 수 있습니다. 혼자서도 행복한 아이의 세상은 조원희 작가의 상상력이 더해져 누구라도 가서 함께 놀고 싶은 환상적인 공간이 되었습니다.

엄마는 더 행복해질 거야
너와 함께

엄마가 만들어 준 딸기 오름에서 신나게 딸기를 따 먹고, 100층짜리 엘리베이터를 타고 하루 종일 숫자만 바라보고, 숫자로 된 세상에서 숫자들과 즐겁게 놀던 아이는 이제 엄마를 볼 준비가 되었습니다. 자폐성 장애를 가진 아이는 눈을 잘 안 맞춥니다. 그래서 엄마와 눈을 맞출 수 있는 의지가 생겼다는 건, 아이가 성장했다는 증거이고, 다른 사람과 소통하기 시작했다는 뜻입니다. 엄마는 오랫동안 이 순간을 기다려 왔습니다.
아이가 엄마를 바라보기 시작하면서 엄마 역시 세상 밖으로 나갈 수 있는 힘을 얻게 되었습니다. 아이와 손잡고 힘차게 달려가는 엄마의 모습을 보면 덩달아 힘이 납니다. 비가 쏟아져도, 그 어떤 벽이 가로막아도 엄마는 아이와 함께 용기 내어 세상을 헤쳐 나갈 수 있고, 더 행복해질 수 있을 것입니다.