책임감이 있는 사람이 더 친절할 거라고 생각했지만, 책임감이 없으면 오히려 자동적으로 움직일 수도 있다는 사실에 나도 깜짝 놀랐다. 그리고 조금 당당해진 내 모습에 자기긍정감이 조금씩 올라가는 것을 깨달았다. 한 여성이 어느 날 회사에 출근했는데, 상사 여직원의 심기가 불편한 모습을 보았다고 한다. 그래서 ‘내가 어제 저지른 일로 화가 났나’ 하고 불안해졌다. 궁금해서 물어보고 싶을 정도였다. --- p.64

술에 취하면 주변에 무턱대고 트집을 잡는 사람이 있다. 그것은 술 때문에 발작이 일어났기 때문이다. 그러면 인격이 달라져서 하지 않아도 될 말까지 내뱉는다. 질투를 느껴도 비슷한 발작이 일어난다. 안 좋은 말이 자꾸 입에서 나와서 자기긍정감을 떨어뜨린다. 그래서 회사에는 업무를 원활하게 진행하기 위해 ‘보고, 연락, 상담’이라는 비즈니스 매너가 있다. 이 방식은 질투로 인해 발작을 일으키지 않도록 해준다. --- p.71

훗날 그 학생의 부모가 놀란 모습으로 아들이 공부를 열심히 하게 되었다고 전해 주었다. 나는 기분이 아주 좋았다. 그토록 자신이 없어 보였던 학생이 즐겁게 공부를 하고, 이따금 페라리라고 중얼거린다고 했다. 우리 아이가 괜찮은 거냐고 묻는 부모님의 말에 웃음이 터질 뻔했다. 정말로 원하는 것을 떠올리기만 해도 자기긍정감이 높아져서 그때까지 불가능했던 일이 가능해지는 것을 확인한 순간이었다. 페라리를 좋아해서 영국 발레단의 주인공까지 맡은 발레댄서의 이야기가 떠올랐다. --- p.96

나는 어째서 상대의 기분을 깨뜨리는 말을 하고, 스스로 자기긍정감을 떨어뜨릴까? 그러자 어린 시절 할머니가 사주신 파란색 야구 배트가 생각났다. 그 야구 배트를 들고 친구에게 가서 자랑했더니 친구는 “그런 건 여기저기 부딪혀서 흠집이 나면 금방 너덜너덜해질 걸”이라며 땅바닥에 배트를 내동댕이쳤다. 새것이었던 야구 배트에 흠집이 나자 나는 울음을 터뜨렸다. 나에게 기쁜 일이 생기면 누군가가 질투한다고 느꼈다. --- p.113

누구나 기억으로 인격이 형성된다고 느끼므로 물건을 버리면서 과거의 기억을 잃게 된다면 자신이 전혀 다른 인간이 될지도 모른다는 불안이 있는 것이다. 분명 그 불안을 틀렸다고 할 수는 없다. 그러나 물건에 깃들어 있지 않은 기억은 퇴화되므로 불쾌했던 부분까지 어느새 미화된다. 기억이 아름답게 변해 가면 그때까지 불쾌함이나 고통으로 낮아진 자기긍정감이 아름다운 기억에 따라 어느새 높아져서 눈부신 생기를 되찾기도 한다. 하지만 사람은 자신이 생기 있게 빛나면 주변에서 질투할지도 모른다는 공포가 있으므로 그것을 피하고 싶어지는 버릇이 있다. --- p.132

사실 전부 버리자고 마음먹어도 무의식중에 정말 필요한 것은 저절로 선택해서 남기기 마련이다. 그러니 필요한 물건까지 버릴지도 모른다고 지나치게 걱정하지 말고 ‘전부 버리자!’라고 머릿속으로 외치면서 모조리 버려 보면 재밌는 일이 일어난다. 과거의 기억이 미화되어 그토록 낮았던 자기긍정감이 점차 높아지고, 지금까지 잘해 온 자신에 대한 믿음이 생길 것이다. --- p.136

하지만 현대의 과학에서는 이런 뇌 사이의 네트워크를 증명할 수 없다. 현대의 과학으로 측정할 수 없는 속도로 뇌가 연결된다면 네트워크의 속도는 빛보다도 빠를지도 모른다. 빛보다도 빠르다면 시공을 뛰어넘는다고 생각할 수 있다. 그렇다면 졸업했을 때의 내 뇌와 갓 입학한 내 뇌가 시공을 뛰어넘어 연결되었을 가능성도 있는 것이다. 혹시 과거는 간단히 바꿀 수 있는 게 아닐까 --- p.141

이 말을 듣고 여성의 눈에서 눈물이 흘렀다. 그동안 ‘나는 여자아이라서 사랑받지 못했어’라고 계속 생각했다는 것을 그때 깨달았다. 그래서 어린 자신에게 “여자로 다시 태어난다!라고 7번 외쳐 보렴. 그러면 점점 자유로워질 거야”라고 가르쳐 주었다. 그러자 어린 자신은 “응!” 하고 힘차게 끄덕이더니 다시 손가락으로 숫자를 세며 외쳐 주었다. 다 외치고 난 아이는 활기가 넘쳐 보였다. 동시에 그 여성의 머리는 상쾌해졌고 눈앞의 안개가 걷힌 느낌이 들었다. --- p.152

회사에서 일을 할 때도 “이 숫자를 쓰는 방법이 틀렸어요”라는 말을 듣고 나서 ‘나는 일을 관둬야
하는 건가’라고 생각할 정도로 심하게 자책한다고 했다. 꼼꼼히 살펴보니 자신이 숫자를 쓰는 법은 틀리지 않았다. 그런데 상대에게 무슨 말을 들으면 곧이곧대로 받아들여서 자신을 형편없는 존재로 인식하고 자기긍정감이 밑바닥으로 내려가는 것이다. 다른 사람에게 부정당하는 것이 무서워서 편하게 무언가를 할 수 없는 상태였다. ‘이런 말을 하면 부정당하지 않을까’, ‘이런 일을 하면 비판받지 않을까’라는 식으로 의미 없는 생각만 한다고 했다. --- p.161

게다가 ‘나는 불안하다’, ‘굉장히 긴장하고 있다’라고 스스로 생각하거나 말하면 더욱더 불안이 솟구친다. 그 상태가 되면 본인을 쉽게 멈출 수 없게 된다. 자신의 말로 일어난 불안의 발작이지만, 한번 시작하면 자신의 힘으로 좀처럼 멈출 수가 없다. 하지만 ‘불안하다’, ‘긴장된다’라는 말로 발작이 일어난다면, 말로 발작을 멈출 수도 있을 것이다. --- p.184

그 후 우리나라에 돌아와서 회사에서 일하게 된 뒤의 일이다. 회의를 하다가 사장에게 의견을 제시했더니 순식간에 회의 자리가 얼어붙었다. “자네가 그런 말을 하는 건 10년이나 이르다고 생각하지 않아” “실적을 올린 뒤에 의견을 말해!”라는 호통이 날아왔고, 내 의견은 묵살되었다. 순식간에 나는 분위기를 읽지 못하는 형편없는 사람이 되어 자기긍정감이 뚝 떨어졌다. 영업 실적이 올랐음에도 동료에게 ‘신입 주제에 건방지네!’라는 말을 들었고, 내가 올린 매출은 다른 사람의 공적이 되었다. 나는 ‘내가 표창을 받아야 했는데!’라며 분한 마음이 들었다. 하지만 주변에서는 내 방식을 비난하면서 화를 냈고, ‘역시 나는 요령이 없는 형편없는 인간이구나’라는 생각이 들었다. --- p.197

자기긍정감이 낮은 사람에게 이런 이야기를 했더니 자책하는 마음이 들 때마다 ‘의욕이 없을 때는 호르몬이 분비되지 않아서 그런 거야’라고 생각했다고 한다. 그랬더니 더는 자책하는 마음이 없어졌다고 한다. 그리고 자신이 싫어지는 일이 떠오를 때는 ‘호르몬이 나중에 분비되겠지!’라며 호르몬의 수치로 이해하려고 했더니 상처 입는 일이 줄어들었고, 낮았던 자기긍정감이 점차 높아졌다. 나는 전보다 훨씬 자유롭게 활동하는 그 사람을 보고 자책하지 않는 것이 매우 중요하다는 사실을 깨달았다. 이처럼 ‘나는 뭘 해도 안 돼’라고 자책하지 않게 되면 자기긍정감은 점차 높아진다.