“내 삶의 주인공은 바로 나야!”
스스로를 사랑하는 법을 알게 해 주는 주체적인 공주!
내 멋대로 공주는 다른 공주들과 다르다. 멜빵바지를 입고, 오토바이를 타고, 성에 사는 온갖 괴물들과 뛰어놀기 좋아하고, 동화 속 왕자를 기다리지 않는다. 다른 공주들이 ‘결국 왕자와 결혼해서 행복하게 살았다’면 내 멋대로 공주는 엄마 아빠 없이, 왕자와 결혼하지 않고 세상 독특한 내 멋대로 왕국을 다스리며 지낸다. 왕이나 여왕이라 불리지 않고도 왕국을 다스리는데, 이름만 봤을 땐 마냥 제 멋대로 굴어서 못 말리는 말괄량이 공주 이야기인가 싶겠지만, 그런 오해는 금물이다. 내 멋대로 공주는 그 누구에게도 쉽게 의지하거나 기대지 않고, 주체적이고 능동적으로 자신의 삶을 개척해 나가는 소녀 영웅이다. 누구의 눈치를 보는 일도 없다. 자기만의 목소리를 분명하게 낸다. 어린이들은 자신만의 세계를 견고하게 만들어 가는 과정 안에서 내 멋대로 공주를 통해 자기 자신을 있는 그대로 드러낸다는 것, 자기 자신을 과감하게 표현할 수 있는 용기를 얻는다.

“제가 왕자님들을 두꺼비로 만들었다는 이야기는 터무니없습니다. 왜냐면 저는 왕자들을 본 적이 없거든요. 이건 못된 마녀 에라밉다 짓이 분명해요. 그래서 제가 마녀한테도 초대장을 보내라고 부탁했는데, 왜 제 말을 무시하셨어요? 제가 사라진 왕자들을 찾아올게요. 단, 이건 백설, 신디, 그리고 푼지가 가여워서 하는 일일 뿐입니다. 제가 왕자들을 꼭 찾아서 결혼식에 늦지 않게 대성당으로 데려가겠습니다!” _본문 중에서

“과연 왕자와 공주는 결혼해서 행복하게 살았을까?”
다양한 사고의 즐거움을 알게 해 주는 작품!
백설 공주, 신데렐라, 라푼젤은 각자 위험하고 고통스러운 순간에서 자신을 구해 준 왕자들과 결혼한다. 그런데 과연…… 그들은 끝까지 행복하게 잘 살았을까? 백설 공주, 신데렐라, 라푼젤에게 또 다른 시련이 닥친다. 세 주인공을 괴롭히는 건 마녀도, 의붓 언니도 아닌, 바로 시어머니들 그리고 한심한 왕자들이다. 내 멋대로 공주를 만들어 낸 작가 배빗 콜은 백설 공주, 신데렐라, 라푼젤 등 여성이 주인공으로 등장하는 많은 동화 중에서, 소극적인 태도나 모습을 보이는 다른 공주들을 부정하지 않고 나름대로 인정하며, 그 안에서 또 다른 이야기나 주제를 만들어 갈 수 있다는 것을 다양한 방식으로 보여 준다. 익숙한 동화 속 주인공의 이면과 뒷이야기가 어떻게 변하고, 또 어떻게 채워질지 상상하게 만든다. 우리 어린이들이 고정관념에 사로잡히지 않고, 개성 있는 사고를 키워 나가게 해 주는 것은 물론, 어떤 대가도 바라지 않고 친구를 도와주는 내 멋대로 공주와 공주들 간의 유대감, 우정에 감동을 느낄 수 있다.

내 멋대로 공주는 푼지가 엄청난 양의 헤어스프레이를 쓰는 바람에 날아용 항공사에서 비행기가 날아다니는 데 방해가 된다며 항의했던 일을 끄집어냈어요. (중략) 또, 신디가 유리 구두 때문에 엄지발가락 뼈가 튀어나오는 무지외반증에 걸려 엄청 고생하고 있다는 비밀도 이번 기회에 밝혔지요. _본문 중에서

“악한 존재가 아닌 약한 존재들!”
우리 일상에 있는 어린이들의 마음과 행동을 비추다
《내 멋대로 공주와 사라진 왕자들》 속 캐릭터들은 개성이 넘치는 것은 물론, 어린이다운 건강한 모습을 대변한다. 트롤, 엘프, 대모 요정, 거인, 마법사 등 게임이나 판타지 영화에서 자주 등장하는 캐릭터들은 늘 상상하기 좋아하는 어린이들의 호기심을 충족시켜 준다. 결혼하기도 전에 시집살이를 시키려는 공주들의 시어머니, 허점투성이의 동화 속 왕자들, 악인이지만 혼자서는 아무것도 못 하는 못된 마녀 에라밉다 같은 경우 악인 같아 보여도 미워할 수 없다. 이들을 가만히 들여다보면 친한 친구를 빼앗겨 질투하고 있거나, 나보다 남을 먼저 챙기는 데 아직 익숙하지 않거나, 관심을 받고 싶어서 돌발적인 행동을 하는 어린이들의 천진난만한 모습을 꼭 닮았다. 배빗 콜은 전형적인 틀을 거부하는 새로운 유형의 캐릭터들로 우리 일상에 있는 어린이들의 마음과 행동을 독창적이고 유머러스하게 풀어냈다.
노은정 역자는 ‘프린세스 스마티팬츠(Princess Smartypants, 내 멋대로 공주의 원작 이름)’을 ‘내 멋대로 공주’로, ‘아라민타(Araminta)’를 ‘에라밉다’로 바꾸었듯이 영어 이름에 담긴 뜻이 잘 전달될 수 있도록 우리말로 바꾸거나 덧붙이거나 새로 의미를 부여해, 주변 인물들의 개성까지 톡톡 드러냈다.

매력뿜뿜 차밍 왕자가 칭얼댔어요.
“아이고, 배고파. 내가 좋아하는 텔레비전 프로그램도 못 보고 이게 뭐야? 오늘은 [최고의 마차]가 하는 날인데. 나는 엄마가 차려 준 맛있는 음식을 먹으며 텔레비전을 보는 게 좋아. 신디도 우리 엄마처럼 그렇게 해 주면 좋겠어. 결혼한 다음에 신디가 자기가 좋아하는 프로그램을 보겠다고 채널을 돌리면 엄청 싫을 것 같아.”
잘생김 핸섬 왕자가 몸을 부르르 떨었어요.
“난 추워. 지금쯤 우리 엄마가 내 양말과 잠옷을 따듯하게 덥혀 놓았을 텐데. 백설도 내가 좋아하는 온도를 딱 맞춰 주면 좋겠어.”
용감 대어링 왕자가 말했어요.
“나는 푼지와의 결혼 생활이 기다려져. 하지만 푼지의 그 긴 머리카락은 좀 거추장스러울 것 같아. 내가 푼지를 구할 때 붙잡고 올라가는 것까지는 괜찮았거든. 그런데 미용실에서 보내는 시간이 너무 길어. 내가 그 돈을 다 대 줘야 한다고 생각하면 벌써부터 걱정이야!”
내 멋대로 공주는 그 자리에서 당장 왕자들을 두꺼비로 만들어 버리고 싶었어요. (본문 중에서)