1. 한국에서 처음으로 소개되는 프랭크 바움의 동시집
『아빠 거위』는 1899년 9월 크리스마스 시즌에 출간되어 초판 5,700부가 순식간에 팔리고 10월에 10,000부를 바로 찍는 등 175,000부 이상을 판매하며 큰 성공을 거두었다. 『아빠 거위』는 미국에서 출간된 책 중 그해의 최고 베스트셀러가 되었다.
1898년에 자신의 워크숍에서 99권의 한정판 시집을 개인적으로 인쇄하기도 한 프랭크 바움은, 1899년에 200여 년 동안 전해져 내려온 오던 전래동요, [엄마 거위 Mother Goose]에 영감을 얻어 아이들이 좋아할 만한 동시집 『아빠 거위』를 만들었다. 『아빠 거위』는 올컬러로 채색되어 편집한, 그 당시로서는 획기적인 디자인 감각으로 출판되었다. 덴슬로우는 때때로 바움의 시를 읽고 그림을 그리기도 했고, 바움이 덴슬로우의 그림을 보고 시를 쓰기도 했다. 많은 비평가들은 『아빠 거위』의 일러스트레이션을 당시 최고의 작품으로 꼽는데 주저하지 않았다.

『아빠 거위』의 핵심은 재미있고 짤랑거리는 구절과 밝고 멋진 그림이다. 덴슬로우의 그림은 세련되고 유머러스하며, 그림, 색상 및 텍스트를 정렬하여 예술적으로 통일된 페이지를 만들었다. 프랭크 바움의 귀엽고 예쁜 동시에 화가 덴슬로우의 그림이 합쳐서 만든 『아빠 거위』는 출판 당시 어린이 책으로서는 굉장히 비용도 많이 들고 정성도 많이 들어간 책이었다. 『아빠 거위』는 나오자마자 수많은 아이들이 가장 좋아하는 책이 되었고, 1899년에 가장 많이 팔린 베스트셀러가 되었다. 이에 힘입어 동시집의 삽화를 그린 댄슬로우와 함께 『오즈의 마법사』를 작업하게 되는 계기가 되기도 한다. 프랑크 바움(글)과 덴슬로우(그림)는 함께 20세기 최고의 베스트셀러 동화 『오즈의 마법사』시리즈를 탄생시켰다. 그러니 『아빠 거위』는 『오즈의 마법사』 시리즈를 만들어내게 한 의미 있는 책인 셈이다. 『오즈의 마법사』에서와 같이 『아빠 거위』에 들어 있는 세계적인 화가 덴슬로우의 그림은 밝고, 재미있고, 또 우스꽝스럽기도 해서 요즘 아이들도 여전히 좋아할 만하다.

2. 『아빠 거위』 그리고 [엄마 거위]
『아빠 거위』를 만든 계기가 된 [엄마 거위]는 미국과 영국, 유럽에서 전해져 오던 전래동요로 지금도 아이들이 따라 부르곤 한다. 엄마 거위는 매부리코에 주걱턱을 가진 거위 아줌마로도 나오고 거위를 타고 다니는 할머니 그림으로도 나와 있기도 하다. 요즘도 미국과 영국은 물론이고, 우리나라 아이들마저 [엄마 거위]에 나오는 노랫말로 영어를 익히고 노래를 배운다. 그런데 [엄마 거위]에는 아주 무서운 이야기들이 많다. 엄마 거위에는 우는 아기를 달래는 노래에는 “아기야, 아기야, 못된 아기야(Baby, baby, naughty baby)” 하며 “네가 시끄럽게 우는 소리를 들으면 나폴레옹이 뛰어와서 너를 단번에 찢어버릴 거야. 고양이가 쥐를 찢듯이(if he hears you, as he gallops past the house, Limb from limb at once he'll tear you, Just as pussy tears a mouse).” 하는 내용의 동요가 있다. 그러면 아기가 놀라서 울음을 그칠 수밖에 없을 것이다. 누가 울새를 죽였나 (Who kill cock Robin)라는 노래에는 ‘울새를 참새가 활과 화살로 죽이고, 파리는 조그만 눈으로 울새가 죽는 모습을 보고 울새의 피는 물고기가 조그만 접시로 받고, 울새의 주검을 감싸는 옷은 딱정벌레가 조그만 바늘로 짓고, 울새의 무덤은 부엉이가 곡괭이와 삽으로 파고, 장례식 목사는 떼까마귀가 조그만 책을 들고 하고, 기록은 종달새가 하고, 횃불은 방울새가 옮기고’ 하는 이야기가 나온다. 좀 무섭고 잔인한데 이것보다 더 무서운 내용들도 많이 들어 있다.

[엄마 거위]에 비해 『아빠 거위』에는 이런 잔혹한 장면은 별로 없다. 다만 지은이 프랭크 바움은 백인에 대한 우월감이 있어서인지 흑인이나 중국인, 인디언들을 깎아내리는 내용을 더러 볼 수 있었다. 이런 인종차별적인 내용의 동시 4편은 이번에 출간된 한국어판에서는 삭제를 했다. 하지만 그는 페미니스트, 여권주의자이기도 하다. 여성들에 대한 인권이 거의 없었던 19세기 말, 미국 사회에서 『아빠 거위』에 나오는 소녀와 여성들은 『오즈의 마법사』 주인공 도로시Dorothy처럼 씩씩하고 모험심 많은 모습으로 그리고 있다.

3. 서거 100주기, 프랭크 바움의 생애
1856년 5월 15일 미국 뉴욕 주에서 태어났다. 삼촌의 이름을 따서 명명된 "라이먼 (Lyman)"이라고 불렸으나 바움은 그의 이름을 싫어했고 대신 그의 중간 이름인 "프랭크"로 불리기를 원했다. 어린 시절 프랭크는 공상에 시달리는 병약한 아이였다. 프랭크는 어릴 적부터 글쓰기를 시작했다. 아마 초기 인쇄에 매료되었을 것이기 때문이다. 그의 아버지는 그에게 값비싼 타자기를 사 주었고 프랭크는 그의 동생인 해리 클레이 바움의 도움으로 ‘Rose Lawn Home’이라는 저널을 만들기도 했다. 17살이 되었을 때, 바움은 두 번째 아마추어 저널인 ‘The Stamp Collector’를 설립하여 ‘Complete Stamp Dealers Directory’라는 11 페이지 팜플렛을 인쇄하고 친구들과 스탬프 판매점을 시작하기도 했다. 26살에 결혼을 한 바움은 결혼잡지 편집자, 신문 기자, 배우, 외판원 등 여러 직업을 전전했다. 하지만 아내의 격려로 좌절하지 않은 그는 40세가 넘어서야 장모 마틸다 게이지의 권유로 본격적으로 글을 쓰기 시작했다. 밤마다 아이들을 위해 이야기를 지었으며, 처음으로 쓴 동시집 『아빠 거위(Father Goose)』(1899)로 상업적으로 큰 성공을 거두었는데, 이 때 삽화를 그린 댄슬로우와 운명적인 만남을 갖게 된다. 바움은 댄슬로우와 함께 이듬해에 『오즈의 마법사(The Wizard of OZ)』를 출판해서 엄청나게 큰 성공을 거두었다.
몇 권의 새로운 아동 도서가 나올 예정이었던 프랭크 바움은 형제 해리에게 보내는 긴 편지에서 희망을 털어 놓는다. 1900년 4월에 보낸 편지에서 바움은 "다른 책이 있어. 내가 쓴 가장 멋진 책은『오즈의 마법사』 The Wonderful Wizard of Oz야. 언론에 보도되었으며 5월 1일 이후에 출간될 예정이야. 덴슬로우는 『오즈의 마법사』를 위해 풍부한 일러스트레이션을 만들었으며 밝은 색상으로 빛날 거야. 출판사 힐(Hill)은 적어도 25만부의 판매가 예상된다고 말했어. 그의 판단이 옳다면 그 책만으로도 내 문제가 해결될 거야."

자신이 쓰던 서류용 선반의 첫 칸은 A부터 N까지고 두 번째 칸은 O부터 Z인 것을 보고 ‘OZ'는 상상의 나라를 위한 이름으로 적격이라고 생각하여 마법사의 이름을 ‘오즈’로 지었다는 재미있는 일화가 있다. 오즈의 마법사는 캔사스의 한 농장에 사는 어린 소녀 도로시가 태풍에 날려 오즈 나라에 갔다가 겪게 되는 모험을 그린 이야기이다. 2년 후 바움은 그의 동화를 브로드웨이 뮤지컬로도 선보이고 할리우드에서 영화로도 제작을 했다.

프랭크 바움은 어린이들의 끝없는 성화에 힘입어 13권의 오즈의 마법사 시리즈를 더 출간했다. 이 중 마지막 14권을 쓸 때 바움은 병원에서 그의 마지막 생을 보내고 있었고 끝내 그 책의 출간을 보지 못하고 눈을 감고 말았다. 1918년, 건강이 악화됨에 따라 바움은 담즙 수술을 받았다. 그는 삶의 마지막 해를 침대에 갇힌 채 지냈으며, 수술에서 완전히 회복하지 못했다. 1919년 5월 5일, 바움은 뇌졸중으로 쓰러졌다. 다음날 그는 혼수상태에 빠졌지만 잠시 깨어나 그의 아내에게 “이제 우리는 이 종잡을 수 없는 상황을 넘어설 수 있어”라고 뜻 모를 짧은 마지막 말을 남겼다. 프랭크 바움은 그의 생일 바로 며칠 전인 1919년 5월 6일 캘리포니아 할리우드에 위치한 그의 집에서 별세했다. 프랭크 바움이 별세한 후, 20년 뒤인 1919년에 영화감독 빅터 플레밍에 의해 뮤지컬 영화로 제작되었는데, 쥬디 갈랜드, 프랭크 모건, 레이 볼거, 버트 라르 등 당시의 스타 배우들이 출연하여 세계적인 고전 영화로 자리매김을 했다.

14권의『오즈의 마법사』시리즈는 출간 100주년을 기념하여 우리나라에서는 2000년에 문학세계사에서 처음으로 완역 출간되어 지금까지 많은 독자들의 사랑을 받고 있다.