건우와 아빠는 작은 생물 탐사대
초파리를 관찰하며 작은 생물에 관심을 갖게 된 건우. 곤충학자인 아빠는 곤충과 식물을 좋아하는 건우를 위해 관찰 여행을 떠나자고 하셨어요.
집 가까운 놀이터와 공원을 시작으로 동네 뒷산의 시냇가, 습지를 거쳐 바닷가 갯벌로 이어지는 탐사 여행 동안 건우는 수많은 작은 생물들을 만났어요. 거미, 지네, 달팽이 같은 무척추동물부터 이끼, 버섯, 곰팡이, 플랑크톤과 바이러스까지 작은 생물의 종류는 셀 수 없을 만큼 많았지요. 건우는 보이지 않는 곳에서도 부지런히 최선을 다하며 살고 있는 다양한 작은 생물의 매력에 흠뻑 빠지고 말았어요. 그리고는 미래의 꿈을 작은 생물을 관찰하고 연구하는 멋진 과학자로 정했답니다.

작은 생물은 지구 생태계를 지켜 주는 소중한 존재
‘작은 생물’이란 말 그대로 크기가 작은 생물을 일컫는 말이에요. 작은 생물에는 개미, 거미, 지렁이처럼 등뼈가 없는 무척추동물이 있어요. 고사리, 버섯, 곰팡이도 작은 생물의 한 가지랍니다. 반달말, 해캄 같은 플랑크톤과 세균, 바이러스도 작은 생물에 포함되지요.
작은 생물은 지구 생태계를 지키는 아주 소중한 존재예요. 작은 생물은 동물의 먹이도 되고 식물이 열매를 맺는 데 큰 도움을 줘요. 또한 죽은 동식물을 분해시켜 생태계를 순환시키고, 오염 물질을 정화시키는 역할도 하지요. 지구상의 수많은 동식물이 행복하게 살 수 있는 건 모두 작은 생물 덕분이랍니다.

저학년을 위해 알차게 잘 만든 이야기 작은 생물 백과
교과서 분석을 선행했습니다. 쏟아져 나오는 어린이책 중 어린이 독자와 학부모의 낙점권 안에 드는 길은 교과와의 연계성을 높이는 것이 기본입니다. 특히 정보서의 경우에는 더욱 필요한 작업입니다. 초등학교 과학 교과서에 나오는 생물 개체와 학습 내용을 철저히 분석하여 반영했으며, 현행 5학년 1학기 과학 ‘작은 생물의 세계’와 집중 연계한 책입니다.
저학년에게 보다 적합한 ‘이야기로 들려주는’ 정보서입니다. 그림책이나 옛이야기, 저학년용 단편동화에서 점차 독서 범위를 넓혀 가는 저학년이 딱딱한 정보서를 부담 없이 읽을 수 있도록 이른바 ‘스토리텔링’ 기법을 차용해 만들었습니다.
두껍고 비싼 도감 못지않게 알찬 정보를 담았습니다. ‘딱정벌레 사랑’ 한길을 걸어온 필자의 풍부한 사진 데이터베이스를 십분 활용해, 섬세한 삽화와 생생한 사진을 아낌없이 담았습니다.
또한 ‘비슷하지만 달라요’, ‘생물 박사 따라잡기’ 같은 부가 정보면을 두어 탐구심이 강한 독자들에게 지식을 심화시키는 즐거움도 맛볼 수 있게 했습니다.
이 책에서 삽화와 사진으로 들어간 작은 생물 개체 120종을 사진 부록으로 실어 교과 과제물로도 활용할 수 있게 했습니다.