알며 사랑하며 공감하는 지적생활인 최재천의 특별한 삶의 비결!
책과 일상의 접점에서 찾은 52가지 공감 키워드

“책을 읽으며 함께 울고 웃고 부둥켜안는 게
내가 생각할 수 있는 가장 명료한 ‘최재천 스타일’이다.”

공감하는 지적생활인 최재천. 그는 앎과 삶이 일치하는 우리 시대 몇 안 되는 지식인이다. 세계적인 석학이자 통섭학자로 유명한 그는 한국에서는 좀처럼 보기 드문 ‘시인의 마음을 가진 과학자’이다. “자세히 보아야 예쁘다. 오래 보아야 사랑스럽다.”라는 시의 한 구절처럼 그는 동물들을 자세히 보고 오래 보며 그들을 이해하고 사랑한다. 그렇게 그는 오랜 세월 동안 동물과 공감해왔다. 또한 그는 다양한 분야의 책을 읽고 자기만의 방식으로 이야기하면서 사람들과 공감해왔다. 매일 밤 9시부터 새벽 1시까지 하루도 빠짐없이 책을 읽고 글을 쓰면서 끊임없이 세상과 소통한다. 이것이야말로 앎과 삶이 일치하는 지적생활인의 모습이며 이 세상을 멋지게 살아가는 최재천 교수만의 공감 비결이자 스타일이다.

이 책은 무엇보다도 독자들이 궁금해하는 “지적생활인 최재천은 어떤 생각과 어떤 스타일로 살까? 또 어떻게 세상을 바라볼까?”에 관해 이야기한다. 최재천 교수가 제시하는 52가지의 공감 키워드를 따라 그의 생명 사랑, 책과 글에 대한 열망, 다름을 인정하고 경계를 넘어서서 세상을 보는 열린 생각 등을 독자에게 전한다. 따라서 《최재천 스타일》은 우리 시대의 지성인 최채천 교수의 일상과 책, 취향, 그리고 세상을 보는 관점이 골고루 녹아 있는 한 편의 인문 감성 에세이이다.

공생하는 지적생활인 최재천의 ‘공감’ 비결은?

세계적인 석학이자 자연과학자 그리고 통섭학자인 그를 우리는 감히 ‘지적생활인’이라고 부른다. 왜냐하면 그는 ‘학문’과 ‘생활’의 자연스러운 공존을 몸소 실천하기 때문이다. 그는 연구실과 실험실 안에만 틀어박혀 책과 씨름하지 않는다. 야생을 누비며 동물과 교감하고, 다양한 분야를 넘나드는 독서와 글쓰기로 통섭을 실천한다. 또한 젊은이에게 꿈을 심어주고, 기초 과학의 중요성을 알리기 위해 시간을 쪼개 특강에 나선다. 그에게는 마당의 잔디를 가꾸는 일도, 열 마리 개들의 뒤치다꺼리를 하는 일도 모두 ‘학문’의 연장선이다. 이는 ‘호모 심비우스’(공생)를 부르짖으며 경쟁보다는 공생을 실천하는 최재천 교수의 앎과 삶을 일치시키는 비결이기도 하다. 경쟁보다 서로 손잡고 함께 가는 것이 진정한 현명함이라 생각하며 그는 ‘공감’을 바탕으로 한 ‘공생’을 꿈꾸며 실천한다. 이처럼 책을 읽으며 함께 울고 웃고 부둥켜안는 것이 지적생활인 최재천의 공감 비결이며 바로 ‘최재천 스타일’이다.

학문의 경계를 넘나드는 자유로운 생각이 21세기 ‘융합형 인재’를 만든다.

21세기 새로운 인재상으로 ‘융합형 인재’가 뜨고 있다. 하루가 다르게 변화하는 정보화 사회에서는 한 분야만 잘하는 전문가보다 융합형 인재를 원한다. 융합형 인재란 깊이 있는 전문 지식뿐만 아니라 다양한 분야에 대한 상식과 포용력, 동시에 다른 사람을 배려하고 소통하는 팀워크를 가진 인재를 말한다. 이것은 최재천 교수의 ‘공감’을 바탕으로 ‘공생’을 추구하는 마음가짐과 학문의 경계를 넘나드는 자유로운 생각과 맞닿아 있다. 따라서 《최재천 스타일》에 나오는 52가지 공감 키워드와 지적생활인의 경계를 넘나드는 자유로운 생각들은 ‘융합형 인재’를 꿈꾸는 독자에게 하나의 지표이자 자극이 될 것이다.

세계적 권위를 지닌 자연과학자이자 통섭학자.
그리고 지. 적. 생. 활. 인.

인문학자들이 주류를 이루는 한국 지식인의 지형도에서 자연과학자 최재천은 확실히 ‘예외적 지식인’이다. (그러나 세계적 흐름에서는 스승 에드워드 윌슨의 경우처럼 그는 ‘보편적 지식인’이다.) 그의 예외성은 ‘학문’과 ‘생활’의 자연스러운 공존에서 더 두드러진다. 단독 주택에 사는 그는 적어도 일주일에 한 번은 잔디와 전쟁을 하고 보일러 공사를 감독하고, 열 마리의 개를 기르며 뒤처리를 하는 일도 학문과 다르지 않다고 생각한다. 그리하여 그는 ‘앎과 삶이 하나 되는 생활’을 실천하는 우리 시대의 흔치않은 학자이며 그러한 그에게 ‘지적 생활인’이라는 호칭은 매우 자연스럽다.

이 책 《최재천 스타일》은 기존의 발표한 많은 책과는 조금 다른 성격을 지닌다. 그가 좋아하는 다양한 분야의 책을 ‘오브제’로 삼아 또 하나의 ‘생활’을 만들어내기 때문이다. 또한 그가 왜 그렇게 다양한 분야의 책을 가로질러 읽고, 끊임없이 서평을 남기는지 그 궁금증을 속 시원히 풀어준다. 이러한 그의 방식은 학문과 학자의 삶에 대해 재미없는 고정관념을 갖고 있는 많은 사람에게 신선한 충격으로 다가온다. 특히 ‘융합형 인재’가 되길 요구받는 젊은 세대들은 새로운 라이프스타일의 전범으로 그의 삶을 관찰하고, 가능한 한 그의 영향을 받아도 좋을 것이다. 새로운 시대가 원하는 ‘융합형 인재’란 어느 날 하늘에서 뚝 떨어지는 게 아니라, 앎과 삶이 일치하는 ‘지적 생활인’의 모습에서 구현되기 때문이다.