건강검진 결과, 총콜레스테롤 수치가 220mg/dl 이상이면 의사들은 ‘높다’라고 진단하면서 음식을 조절하게 하거나 약을 처방한다. 그런데 이 수치를 미심쩍게 바라보는 의사나 연구인들이 늘고 있다. 많은 연구인이 콜레스테롤과 건강, 수명에 관한 조사를 해왔는데, 지금까지의 통설과 전혀 다르다는 사실이 밝혀졌다. 가령, 콜레스테롤 수치를 200mg/dl 이상과 이하로 나누어 수명을 비교했더니 수치가 높은 쪽이 훨씬 장수했다. --- ‘1장 건강관리, 오히려 무심한 게 낫다’ 중에서

성격과 암에 관한 연구는 세계 곳곳에서 활발하게 진행되고 있다. 미국의 심리학자 리디아 테모쇼크가 이끄는 연구팀의 조사에서도 같은 결과가 나왔다. 그들은 암이 진행 중인 환자에게서 흔히 볼 수 있는 성격을 ‘C형(Type C)’이라고 명명했다. 그것은 솔직한 자기 마음이나 욕구를 억누르고 타인에게 맞추는 성격을 가리킨다. 우리 주변에도 C형 유형의 사람이 매우 많다. C형 유형인 사람은 성실하고 상냥하며 순종적이고 남들보다 배로 절망감이나 무력감에 사로잡히기 쉬운 성격을 가지고 있다. 이런 정신적인 스트레스가 면역 기능을 떨어뜨리고 암을 진행시킨다.--- ‘2장 즐겁게 사는 사람은 병에 걸리지 않는다’ 중에서

스포츠맨 체질의 사람이 학구파 체질의 사람보다 평균수명이 8년 정도 짧다는 연구자료가 있다. 동물 실험에서도 그 결과가 확인되었다. 큰 상자에 넣은 파리와 작은 컵에 넣은 파리의 수명을 비교하는 실험이었다. 큰 상자에 넣은 파리는 운동량이 많고 작은 컵에 넣은 파리는 운동량이 얼마 되지 않았을 것이다. 실험 결과, 큰 상자의 파리는 16일 만에 죽었고 작은 컵에 든 파리는 그 배를 넘는 39일을 살았다.
운동은 왜 수명을 단축시킬까? 그 이유는 몸속에서 발생하는 활성산소에 있다. 활성산소는 매우 불안정한 산소로 물질을 산화시키는 힘이 강력하다.--- ‘2장 즐겁게 사는 사람은 병에 걸리지 않는다’ 중에서

건강검진에서 정해놓은 기준값은 대부분 연령과 성별을 따지지 않고 2, 30대의 젊은 사람들을 기준으로 작성한 것이다. 따라서 그 수치를 고령자에게 적용하게 되면 무리수가 따른다. 5, 60대 치고는 충분히 건강한 편인데도 2, 30대의 건강 기준값에 비교하니, 당연히 건강에 이상이 있다는 결과가 나오는 것이다. 연령별 건강기준이 마련되어 있는 게 가장 이상적일 테지만 70대의 평균적인 건강 기준값을 내려고 해도 이 나이가 되면 한두 군데쯤 몸이 고장 나기 마련이어서 그것을 수치화해놓기가 어렵다. 그런 이유로 젊은 사람을 기준으로 삼은 건강검진 기준값을 고령자에게도 적용하고 있는 것이다.--- ‘3장 술, 담배의 유혹을 꼭 물리칠 필요는 없다’ 중에서

젊어서 암에 걸리는 사람은 대체로 성실한 사람인 경우가 많다. 이런 사람은 보통 노력파이고 일도 열심히 하고 책임감도 강해서 잡다한 일을 홀로 짊어지는 경향이 있다. 성실하게 노력하는 사람의 대부분은 일이 실패하면 ‘내 탓’이라고 하는 경우가 많다. 때문에 무슨 일을 하든 스트레스를 심하게 받는다. 바로 이 스트레스가 내추럴킬러세포의 활성을 저하시키는 가장 큰 원인이다.--- ‘4장 생활습관만 바꿔도 면역력이 높아진다’ 중에서

사람들은 우리 몸의 병을 의사나 병원이 낫게 한다고 믿는 경향이 있다. 그러나 의사는 전문가로서 조언을 하거나 도움을 줄 뿐 병을 낫게 하는 사람은 환자 자신이다. 모든 사람은 면역력을 비롯한 자연치유력을 가지고 있다. 이것을 최대치로 끌어올릴 수 있다면 병에 걸리지도 않고, 걸리더라도 중병으로 발전하기 전에 나을 수 있다. 이러한 자연치유력이 잘 작동하게 하려면 어떻게 해야 할까? 그 방법들을 찾아 실천하는 것이 중요하다. 그 열쇠 중 하나가 장내 환경을 정비하는 방법이다.--- ‘4장 생활습관만 바꿔도 면역력이 높아진다’ 중에서

그렇다면 웃으면 왜 면역력이 높아질까? 아직 정확한 메커니즘은 밝혀지지 않았지만, 웃으면 몸과 마음이 편안해져서 부교감신경이 우위가 됨으로써 림프구가 활성화되는 것으로 추측하고 있다. 또한, 웃으면 뇌에서 베타엔도르핀이나 세로토닌 같은 뇌내 호르몬이 분비된다. 이 호르몬들은 스트레스를 받았을 때 나오는 아드레날린 계의 호르몬을 억제한다. 이것이 내추럴킬러세포의 활성을 높이는 원인 중 하나로 지적되고 있다.--- ‘5장 스트레스를 모르는 적당주의자로 살아라’ 중에서

상담을 받은 그룹의 평균여명(平均餘命)이 36.9개월인 데 비해 상담을 받지 않은 그룹의 평균여명은 18.9개월로 절반밖에 되지 않았던 것이다. 상담을 받음으로써 스트레스가 발산되고, 그래서 암의 진행이 느려져 수명이 연장되었다는 결과는 의학적으로도 크나큰 발견이다. 이런 결과는 면역력이 스트레스에 매우 민감하게 반응하기 때문에 나타난다. 상담은 자신의 마음속을 토로하는 것으로, 면역력을 높이는 데 매우 중요하다. 괴로운 일, 힘든 일이 있으면 참을 필요가 없다. 푸념이든 불평이든 불만이든 상관없이 내뱉어야 한다. 어쨌든 스트레스가 쌓이지 않도록 주의해야 한다. 그러기 위해서는 매사를 받아들이는 방법과 스스로 스트레스를 해소시킬 수 있는 방법을 생각해야 한다.