나이가 들면 우리 몸은 어떻게 변할까?
죽고 나면 우리 몸은 어떻게 될까?
우리 몸의 노화와 죽음을 다룬 과학 그림책

노화와 죽음을 어린이 눈높이에 맞춰 풀어 낸 과학 그림책 『백 살까지 산다고?』가 (주)비룡소에서 출간되었다. 우리 몸에 대한 흥미로운 정보를 쉽고 재미있게 풀어내기로 유명한 작가 야규 겐이치로가 쓰고 그린 이 책은 아이들에게 질문을 던지고 답하는 방식으로 생명이 탄생하고 죽음에 이르는 과정을 알기 쉽게 소개한다.
대개 사람들은 나이 먹거나 죽는 것을 좋아하지 않고, 되도록 그런 생각을 하지 않고 살려고 한다. 그 때문에 시간이 흐름에 따라 사람의 몸이 변하고 마침내 죽는 이유에 대해서도 고민해 볼 기회가 거의 없다. 작가는 이처럼 껄끄러운 주제인 노화와 죽음에 대해 적극적으로 질문을 던지며 생명의 탄생과, 노화, 죽음에 대한 과학적인 정보를 전달한다. 먼저 나이가 들면 우리 몸은 어떻게 변할지, 아기가 되기 전에 우리는 무엇이었는지, 죽으면 우리 몸은 어떻게 될지 등 생명에 관한 의미 있는 질문을 던진다. 그리고 아이들이 실제로 할머니, 할아버지의 몸과 자신의 몸을 비교하며 자연스레 노화와 죽음에 대해 생각하게 이끌어 준다. 또한 생명의 탄생과 죽음을 과학적으로 바라보게 하여 삶의 태도를 돌아볼 수 있도록 해 준다. 아이들의 마음을 헤아린 재치 넘치는 일러스트는 아이들이 죽음을 긍정적으로 받아들이고 진지하게 생각할 수 있도록 도와준다.

우리 몸이 변하는 이유부터 우리 몸속 설계도와 시간표까지
알면 알수록 신기하고 놀라운 우리 몸 이야기!

이 책은 어린이 책으로는 드물게 노화와 죽음이라는 소재를 다룬다. 노인의 몸과 아이의 몸의 차이점을 알아보는 데서 시작해 몸의 변화를 세포의 차원에서 과학적으로 설명해 주고 있다. 생명은 작은 세포 하나에서 시작되고, 그 세포가 변화하고 새 세포로 대체되며 생명이 유지된다는 사실을 간명하게 보여 주는 것이다. 또 이러한 몸의 변화가 세포 속 시간표와 설계도에 의한 것이고 모든 사람에게 나타나는 자연스러운 현상임을 일깨워 준다. 조상으로부터 전해지는 유전자와 우리 몸의 정보를 담고 있는 유전체 지도 등 현대 과학의 중요한 이야깃거리들을 맛보여 주고, 신화와 옛이야기에는 죽음에 대한 옛 사람들의 생각이 담겨 있다는 놀라운 사실도 귀띔해 준다. 단순히 과학적 정보를 전달하는 데 그치지 않고, 죽음이란 무엇인지, 뇌사를 죽음으로 판정할 수 있는지, 살아 있는 동안 어떤 생각으로 살아야 할 것인지 등 철학적인 질문도 함께 던지고 있어 사유의 폭을 넓히는 데도 도움이 된다.

아이들의 마음을 헤아린 재치 넘치는 일러스트

야규 겐이치로의 단순하면서도 익살스러운 그림은 아이들이 두려움 없이 우리 몸의 변화와 노화에 대해 생각해 볼 수 있도록 돕는다. 특별히 ‘죽음’을 생각할 때 느끼는 부정적인 감정과 걱정들을 헤아려 군데군데에 죽음의 저주를 물리치는 그림을 그려 넣어 아이들이 두려움을 극복하고 삶과 죽음에 대해 진지하게 고민하게끔 이끌어 준다. 또한 아이들이 그리고 적어 넣을 수 있는 빈 공간을 마련하여 아이들이 적극적으로 책을 읽을 수 있도록 유도한다.