역사를 더 쉽게 이해하려면, 지리학의 눈이 필요하다

『지도 위의 한국사』는 학교에서 24년째 지리를 가르치고 있는 교사의 눈을 통해 본 우리나라 역사 이야기입니다. 지은이는 역사적 사실을 이해하는 데 있어서 지리적 이해가 필수라고 합니다. 역사란 과거의 시간 속에서 생긴 일이면서도, 특정한 공간과 지리적 조건에 의해 결정된 일이기 때문입니다. 따라서 어린이들이 역사를 더 쉽게 이해하기 위해서는 시간적 이해와 함께 지리적 이해도 함께 이루어져야 합니다.

역사를 지리학의 눈으로 보면 역사적 사건을 당시의 기후, 지형, 도시, 환경 등을 통해 재해석할 수 있습니다. 예를 들면 고려 말에서 조선 초까지 이어진 왜구들의 침략을 해류와 계절풍, 서남해안 조수간만의 차이와 연관 지어 생각하는 것입니다. 이렇게 하면 거친 바다 너머의 왜구들이 매년 4월~6월에 나타나, 쉽게 내륙 지방까지 침략했던 비결을 알 수 있습니다.

『지도 위의 한국사』는 선사시대부터 현대까지 우리나라 역사를 좌우한 16개의 주제를 고르고, 하나씩 지리학의 눈으로 설명해 줍니다. 어린이 독자들은 이 책을 통해 주요 역사 사건에 지리적 조건이 어떤 영향을 미쳤는지 살펴봄으로써 연대기적 서술에 따라 구성된 통사의 부족한 부분을 채울 수 있습니다.

◎ 삼국을 차지하는 자가 삼국을 통일한다!

고구려, 백제, 신라가 서로 한반도를 통일하기 위해 가장 먼저 차지하려고 한 땅은 어디일까요? 바로 한강 유역입니다. 한강은 한반도 중부 지역 최대의 하천으로 주변에 비옥한 농토를 갖고 있습니다. 따라서 한강을 차지하면 강을 통해 군수품을 이동시킬 수 있고, 많은 인구와 농토를 지배할 수 있었습니다. 자연히 국력이 강해져 통일 전쟁에서 유리한 고지를 차지할 수 있었지요. 실제로 각 나라는 한강을 차지했을 때 가장 전성기를 누렸고, 신라가 삼국을 통일할 수 있었던 것도 한강을 차지한 다음이었습니다.

◎ 몽골은 강화도를 점령하지 못한 걸까, 안 한 걸까?

몽골의 말발굽이 고려 전역을 짓밟는 동안에도 강화도는 무사했던 이유는 무엇일까요? 비밀은 바로 강화도 주변을 둘러싼 광대한 갯벌과 강화해협의 급류였습니다. 경기만 일대에는 서해안에서 가장 넓은 갯벌이 형성되어 있습니다. 또한 조수간만의 차가 세계에서 3번째로 큰 곳이어서 강화해협의 물살 또한 그만큼 거칩니다. 따라서 강화도는 대규모 상륙작전이 애초에 불가능한 곳이었지요. 그로부터 600여년이 지나고 1871년 신미양요에 이르러서야 미 해병대가 무방비 상태의 강화도 상륙에 성공합니다. 그러니 세계 최강 몽골군도 강화도만은 어찌하지 못한 것이지요.

◎ 팔도는 무엇을 경계로 나누어진 걸까?

우리에게 익숙한 전라도, 경상도, 충청도, 경기도, 강원도, 황해도, 평안도, 함경도…. 이렇게 팔도가 행정구역으로 처음 정리된 때는 1413년 조선 태종 대였습니다. 그런데 태조 임금이 지도에다가 마음대로 선을 그은 걸까요? 절대 그럴 리가 없지요. 팔도는 오랜 옛날부터 한반도의 역사를 좌우한 산맥과 강 같은 지리 조건에 따라 결정되었습니다. 먼저 경상도와 전라도는 소백산맥으로 나누어지고요, 전라도와 충청도는 금강으로 구분되지요. 그리고 북녘을 양분하는 함경도와 평안도의 기준은 낭림산맥이랍니다.

◎ 13척으로 300척을 물리친 명량 해협의 기적!

이순이 이끈 명량 해전은 세계 해전사에 빛나는 승리로 기록되어 있습니다. 고작 13척의 배로 300척의 일본 함대를 물리쳤으니까요. 그 비결은 바로 명량(울돌목)의 지형과 조류에 있었습니다. 이순신은 좁은 명량 해협에 판옥선 1척을 배치해 놓고, 나머지는 뒤에 배치해 두었습니다. 마치 가느다란 병 주둥이를 마개로 꽉 누르는 형세이지요. 일본 함대는 밀물을 타고 쉽게 돌진해 왔습니다. 그러나 이순신은 물러서지 않았습니다. 몇 시간 후 조류가 바뀌자 일본 함선들은 서로 엉키기 시작했습니다. 좁은 길에 한 줄로 길게 늘어선 사람들이 갑자기 방향을 바꾸는 모습과 같았지요. 곧바로 이들은 조선 함대의 좋은 사격 표적이 되었답니다.