▶ 지구에서 일어나는 다양한 사건의 비밀을 풀다
2016년 경주에서 일어난 지진 관측 이래 최대 크기인 규모 5.8 지진과 2018년 지열 발전에 의한 규모 5.4의 포항 지진이 발생하면서 우리나라에서도 땅의 움직임에 대해 관심이 부쩍 늘고 있다. 이처럼 지구에서는 다양한 사건들이 끊임없이 발생하고, 종종 인류의 재난으로 이어져 연일 뉴스에 등장한다. 하지만 대부분의 사람들은 이런 사건들이 왜 발생하는지, 어떻게 바라봐야 하는지에 대해서보다 재난의 비극에만 집중하곤 한다. 이 책은 46억 년 전 지구가 어떻게 탄생해서 어떤 변화 과정을 거쳐 지금의 모습을 갖추게 되었는지를 보여 주면서 시작한다. 그러면서 땅이 오랜 시간 조금씩 움직여 지금 모습이 되었다는 ‘대륙 이동설’을 주장한 지구 물리학자 베게너가 어떻게 대륙 이동의 증거를 찾아내었고, 대륙 이동의 원인이 지구 내부의 열 순환 때문이라는 것이 어떻게 밝혀졌는지를 들려준다. 또 이런 땅의 움직임으로 인한 지진이 어디에서 자주 발생하는지, 마그마와 화산 폭발이 어떤 관계에 있는지까지 지구에서 벌어지는 사건에 대해 차근차근 풀어 주어 살아 움직이는 지구를 제대로 느낄 수 있게 한다.

▶ 지구 과학과 관련한 흥미로운 이야기로 가득
찰스 다윈이 지질학자였다고? 공룡이 한순간 사라진 까닭은? 대서양이 태평양보다 커진다고? 석탑이 무너지는 이유는? 등 지구 과학과 관련한 정보를 딱딱하게 전달하는 것이 아니라 흥미로운 주제를 뽑아 독자의 관심을 끌어들인다. 첫 번째 질문은 진화 생물학자로 유명한 다윈이 사실은 지구에서 일어나는 다양한 현상에 대해서 관심을 갖고 기록을 남긴 지질학자라는 데서 시작한다. 또한 공룡의 멸종 이유를 6,500만 년 전 지구에 떨어진 운석으로 인해 엄청난 폭발이 일어나고 그때 하늘로 날아오른 먼지가 햇빛을 가려 지구가 추워졌기 때문이라고 알려 준다. 이 가설은 당시 하늘로 날아오른 먼지가 가라앉으면서 만들어진 지층을 발견하면서 증명되었다고 한다. 땅의 이동이 끊임없이 계속되면 아주 먼 미래에는 태평양이 좁아지면서 오스트레일리아가 우리나라 가까이 올 수도 있다거나 암석의 연구가 우리나라 다보탑이나 불국사 삼층 석탑을 수리하는 데 도움을 주기도 했고, 화산 지대에서만 나오는 흑요석은 칼처럼 날카로워서 석기 시대에는 황금만큼 귀했다는 등 지구에 관한 흥미진진한 이야기가 가득 실려 있다.

▶ 과학자의 태도를 배우다
이 책의 저자는 지구 과학을 공부하기 위해서는 주변에서 흔히 볼 수 있는 돌이나 암석을 관찰하거나 지구에서 벌어진 사건 현장을 찾아가 눈으로 직접 확인해야 한다고 강조한다. 특히 지질학적, 생태적, 역사적 가치를 지닌 우리나라의 대표 ‘지질 공원’에는 지질 시대 때 우리나라에서 벌어진 화산 활동이나 퇴적 활동의 흔적이 고스란히 남아 있어 책에서 느끼지 못한 살아 있는 지구를 느낄 수 있으므로 꼭 한번 들를 것을 권한다. 과학은 책으로만 공부하는 것이 아니라 자세히 관찰하고, 직접 눈으로 확인하고, 부딪쳐 보는 학문이라는 것을 자연스럽게 알 수 있다. 그러면서 우리가 딛고 살아가는 땅에 대해서도 저절로 관심을 갖게 될 것이다.

▶ 중등 교과 과정의 지구 과학 영역을 포괄한 구성
이 책은 흥미로운 질문 40개를 통해 중등 교육 과정에서 다루는 지구 과학 분야 가운데 ‘지구계와 지권의 변화’ 즉 지구의 껍질인 지각과 지각을 이루는 암석, 암석을 이루는 광물, 지구 내부의 구조와 대륙 이동설, 지진과 화산을 폭넓게 아우른다. 그 덕분에 이 책 한 권만으로도 누구나 지구 과학 시간에 자신감을 가질 수 있게 될 것이다.