중국 역대 도성 가운데 도성의 대명사라고 불릴 만큼 독특한 위치를 점하는 수당 장안성의 도성구조는 호한체제적인 독특한 특징을 가지고 있다. 저자는 수당 장안성이 중국고대 도성의 유산을 물려받았지만 동시에 외래적인 호(胡)적인 요소를 받아들여 새로운 도성 양식을 완성시켰다고 보았다.

저자는 이 논지를 증명하기 위해 먼저 중국고대 도성이 어떤 이론과 원칙에 의해 건설되었는가의 문제를 다루었다. 중국 고대 도성 건설의 이론으로서 『주례』 고공기 장인 영국조 원칙이 제시된 바 있지만, 구체적으로 어떤 도성이 그 모델이 되었는가를 이 책에서 살펴볼 수 있다. 아울러 수당 장안성의 궁성위치가 편북(偏北)하게 된 요인을 한인 전통 도성에서 찾으려는 최근의 학계 움직임에 대하여 그 부당성을 서술하고 호족적인 요인이 더 많았음을 강조하였다. 아울러 육조(오-동진-남조)도성의 형제가 북조-수당 도성 형제에 영향을 주었다는 기존 학자들의 주장에 대해 그렇지 않다는 점을 논술·반박하였다.

이 문제를 다각적으로 검토하기 위해 저자는 중국 고대도성이 어떤 지형적 조건을 택하여 위치하게 되었는가를 살펴보았다. 저자는 중국 역대왕조들이 건축한 도성들이 당송변혁기를 기점으로 입지의 유형이 완전히 변하고 있다고 주장하였다. 자연적인 조건을 배경으로 하여 도성이 강간약지(强幹弱枝)정책을 바탕으로 그 왕조 흥망의 ‘근거지’ 역할을 수행하는 것이 장안형이라면, 병력에 의지하여 수도를 방어하는 평원형의 도성을 개봉형이라 할 수 있다는 것이다. 즉 근거지란 국토의 일부분이 일시적으로 반란에 휩싸이더라도 도성이 지닌 힘으로 다시 원상회복시킬 수 있는 지역을 지칭한다. 반면 평원형은 도성이 국토의 중앙에 있어 경제활동의 중심으로 사통팔달하는 지역으로 도성과 국가 운영의 비용을 낮출 수 있는 지역이라는 것이다. 낙양은 장안형에서 개봉형으로 바뀌어 가는 과도기적 도성의 입지여건을 가지고 있다고 파악했다. 아울러 분열시기에 선택된 도성의 입지에 대해서도 논술하였다.

중국 도성 형태와 입지 변화의 원인
저자는 이 문제를 제대로 이해하자면 중국고대 도성이 어떤 원칙에서 건설되었는가를 살펴보아야 한다고 보았다. 한족 중심의 왕조에서는 『주례』 고공기 장인 영국조 원칙에 의거해 궁궐 북쪽에 시장이 있고 궁궐은 도성의 중앙에 있는 형태로 도성 건설이 이루어졌고 그 대표적인 것이 동주의 도성(낙양성)과 전국시대 제국의 도성(임치성)이라 보았다. 그러나 『주례』 고공기의 형제는 전한 장안성의 성문 수 등 일부에 반영되었지만 고착되지 못하였다,.그런데 오호십육국에서부터 새로운 변화가 시작되어 북위의 낙양성, 동위-북제의 업성을 거쳐 수당 장안성에 이르면 궁북시남(宮北市南)의 형태와 도성북쪽에 대규모 원유가 있는 형태로 바뀐다는 것이다. 이 점의 원인에 대해 기존 학자들은 한인전통에서 찾다보니 일관적이고 합리적인 설명을 할 수 없었다. 박한제 교수는 이 점을 호한문화의 융합으로 해결하였다. 즉 농경민과 다른 유목민의 전통과 습성이 도성의 형태를 변화시켰다는 것이다. 즉 약탈경제적 특성을 지닌 북방호족이 중원에 진입하면서 군주의 안전을 도모하는 차원에서 궁궐을 유사시 적대적 인민에게 포위되지 않도록 도성의 중앙이 아닌 북방에 배치하였고 궁의 북쪽에 대규모의 원유(苑?)를 두어 군대를 주둔시킴으로써 유사시 군주의 피난과 대외출병의 전초기지 역할을 하도록 하였다는 것이다. 그런 측면에서 오호십육국뿐만 아니라 수당의 도성도 호족(胡族)적 배경을 가지고 있다고 주장하였다.

위진시대에는 성북에 시장이 존재하였는 데 비해 북위 낙양성은 성북에 시장이 없고, 성벽 앞까지 궁관이 건축되어 있었다는 고고발굴에 주목하며 궁성이 도성 북쪽에 위치하게 된 것은 북위 낙양성부터라는 기왕의 학설을 유지 보완하였다. 반면 오-동진-남조의 건강성은 외형적으로 궁북시남처럼 보이지만 사실 계획적으로 설계된 것이 아니었다는 것이다. 건강성은 천험(天險)의 방어조건을 갖춘 도성이었음을 논증하였다.