‘전략적’ 글 읽기의 의의, 왜 읽어야 하나?

일찍이 세종(世宗)은 자신의 독서법을 ‘백독백습(百讀百習)’, 즉 한 권의 책을 백 번씩 읽고 그 내용을 백 번씩 공부하는 방식이라고 말하였다. 벤저민 프랭클린(Benjamin Franklin) 또한 “많이 읽되, 많은 책을 읽지는 말라.(Read much, but not many books.)”라는 격언을 남긴 바 있다. 이처럼 세종과 프랭클린은 많은 정보를 얻기보다는 가치 있는 지식을 깊이 있게 탐구하기 위해 노력하였다. 정보의 양이 한정되어 있고 불변의 의의를 지닌 양서(良書)의 범주가 비교적 뚜렸했던 당시에는 이러한 독서 방법이 큰 효과가 있었다.

반면, 오늘날에는 정보의 교체 속도가 대단히 빠르다. 명백히 옳다고 생각해 왔던 과학적 명제가 다른 근거에 의해 한순간에 뒤집히거나, 동일한 사회적 현상이 복수의 전문가들 사이에서 서로 다르게 해석되는 상황도 수시로 목도하게 된다. 이른바 ‘멀티미디어 시대’라 일컬어지는 오늘날, 우리는 ‘정보의 바다’ 혹은 ‘정보의 홍수’ 속에 살고 있다. 책장을 메운 고전이 교양 있는 가정의 요건으로 인식되던 시대는 이미 지나갔고, 종이 신문을 진열해 놓은 가판조차도 근래에는 찾아보기 어렵게 되었다. 인터넷과 스마트폰 등을 통해 언제 어디서든 마음만 먹으면 대량의 정보에 쉽고 빠르게 접근할 수 있게 된 요즘은 읽고 보고 듣는 활동이 그 어느 때보다도 보편화된 시대이다.

하지만 이 같은 매체 환경의 변화가 반드시 긍정적인 것만은 아니다. 주어지는 정보의 양이 많다고 해서 정보를 습득하고 활용하는 정도도 꼭 그에 비례하여 증가하지는 않기 때문이다. 현대인은 끝없이 제공되는 각종 정보를 만족스럽게 생각하면서도 다른 한편으로는 과다한 정보에 파묻혀 피로감을 느끼기도 한다. 사회가 복잡해진 만큼 새로 습득해야 할 정보의 양이 증가해서이기도 하지만, 어떤 정보가 자신에게 유용한지, 필요한 정보를 어떻게 활용할지 매 순간 고민해야만 하기 때문이기도 하다. 정보를 검색하고 구매하는 데 필요한 시간과 노력이 크게 감소한 데 반해 정보를 세세히 평가하고 비판적으로 수용해야 하는 부담은 대폭 증가한 것이다.

우리가 굳이 글 읽기의 방식을 논의하고 공부해야 하는 이유가 여기에 있다. 많이 읽고 많이 생각하면 글의 논리가 자연스럽게 파악될 수 있다고 선인들은 일컬어 왔지만, 요즘은 많이 읽고 많이 생각하는 것과 더불어 전략적인 읽기까지 이루어져야만 읽기의 본래 목적을 달성할 수 있다. 이 책의 제목에 나타나듯이 4차 산업혁명 시대인 오늘날에는 ‘전략적 글 읽기’가 반드시 필요한 것이다.

그러한 전략들을 본격적으로 살피기에 앞서, 우선 글 읽기가 어떠한 가치를 지니는지, 그리고 우리에게 왜 글 읽기가 필요한지 보다 근본적인 문제부터 생각해 보기로 하자.