사회주의에서는 평등을 내세우지만 모든 사람이 완전히 동일한 획일적인 평등을 강조하는 것은 아니다. 북한 당국은 연령과 직업에 따라 총 9급으로 구분해 식량을 나눠줬다. 가장 높은 단계인 1급은 유해직종 종사자나 중노동자들로 하루 900g을, 가장 낮은 단계인 9급은 1세 이하의 영아로 100g을 제공받았다. 성인 중 최하위에 위치한 강제수용소 수감자들은 생존하는 데 필요한 양보다 훨씬 적은, 하루 200g만 배급받을 수 있었다. 일반적인 기준에서는 2~4세의 유아에게 해당되는 배급량이었으니 살아가는 것이 녹록지 않았을 것이다.
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한편 남한에서는 평양냉면만큼 유명한 것이 바로 함흥냉면이다. 그러나 실제 북한에는 함흥냉면이 없다. 함흥에서는 감자농마국수가 유명하다. 일반적으로 물냉면은 평양냉면, 비빔냉면은 함흥냉면으로 알고 있지만, 실제 북한의 평양냉면과 함흥농마국수를 구분하는 것은 국수를 만드는 면의 재료이다.
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고기쟁반국수는 김이 모락모락 날 만큼 뜨거운 것은 아니고 따뜻한 느낌이 나는 정도의 온면이어서 먹을 때 편안한 느낌을 준다. 특히 옥류관의 고기쟁반국수는 따끈하고 구수한 닭고기 국물에 메밀국수를 말고 달콤한 양념장과 참기름까지 치니 국수가 부드럽고 매끈하여 사람들이 배가 부른 줄도 모르고 많이 먹게 된다고 한다.
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숭어는 살코기와 껍질이 다른 물고기들보다 단단하다. 그래서 살이 연한 가자미나 명태와 달리 찬물에서부터 서서히 끓여야 그 맛이 충분히 우러나오는 것이다. 후추는 숭어의 비릿한 냄새를 잡고 입맛을 돋우기 위해 쓰인다. 뼈를 제거한 숭어 토막을 가마에 넣고 살코기가 익을 때까지 푹 끓이다 보면 국물에 누런 숭어 기름이 많이 뜬다. 이후 국문의 간을 맞춘 후 사발에 국물을 담고 숭어 토막을 넣으면 구수한 맛이 나는 숭어국이 완성된다. 숭어국의 독특한 맛이 변하지 않게 하려면 쇠가마보다 돌가마에 넣고 끓이는 것이 더 좋다고 한다.
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가재미식혜는 손질한 가자미를 초절임하여 하루쯤 두었다가 토막 낸 다음 여기에 조밥, 마늘, 고춧가루, 생강즙, 당분, 엿길금가루를 넣고 버무려 단지에 보관했다가 2~3일 지나서 무를 썰어 넣어 만들었다. 3~4일 정도 삭히는데 점차 익으면서 물이 생기고 새콤한 맛이 난다. 특히 생선이 익어서 나는 독특한 맛이 별미다. 가재미식혜는 얼근하면서도 달짝지근하고 끝맛이 산뜻해 밥반찬으로 많이 이용했다. 이는 바다와 떨어진 산간지대에서 생선을 오래 저장하기 위해 소금으로 절여온 것에서 유래했다.
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2000년 6월 15일 세계가 주목하는 가운데 역사적인 남북 정상의 만남을 기념하기 위해 김정일 국방위원장은 들쭉술을, 김대중 대통령은 문배주를 각각 선물했다. 한국의 10대 명산주 가운데 하나인 ‘백두산 들쭉술’(주정 16~19%)은 해발 800m에서 2,200m에 이르는 백두산 고산지대에서 자생하는 무공해 들쭉을 원료로 한다.