우리의 시대에 이 사람에게서 배울 수 있다면 얼마나 좋을까? 분명 우리의 설교가 대체로 정확하고 해석상 “합당”하며 기교도 있고 잘 정돈되어 있지만, 희한하게도 생명력이 없고 감화력도 결핍되어 있기 때문이다. 너무나 자주 우리 설교는 실제 삶속에서 사람들이 느끼는 것과 실제로 말하는 언어와 분리되어, 마치 있지도 않은 허깨비가 공중에서 맴도는 것처럼 다가온다. 설교 영역에서의 이런 오류 신호 앞에서는, 예배 의식을 세련되게 한다거나 시대의 상황을 무시하는 악덕을 덕으로 삼는 단순한 현실 도피는 도움이 안 된다.
최고의 사람들조차 무너뜨리려고 위협하는 이런 상황에서, 우리에게 맡겨진 영혼들의 짐을 느끼면서도 그에 대해 아무것도 할 수 없다는 것은 절망적인 일이다. 이런 상황에서는 교회의 “제1주제”인 설교를 위한 대략의 기준들을 얻는 것에 모든 것이 달려 있다고 해도 과언이 아닐 것이다.
이런 기준들을 이론적인 차원에서 정립하는 것도 분명 가치가 있지만, 그것은 결정적인 것이 아니다. 설교를 하는 것은 엄청나게 복합적인 절차를 망라한다. 즉 성령의 기적을 위한 기도로부터 시작해서, 본문 자체에 대한 연구와 설교 개요를 작성하는 것을 거쳐, 효과적인 연설을 위한 전문가적인 기교까지 아우르는 것이다. 따라서 진정한 기준들은 오직 생생한 예들에서만 발견할 수 있다. 오직 그런 사례들을 통해서만 우리는 이 복잡한 과정들 전체가 분명한 형태를 갖추게 한 것이 무엇이었는지 알게 되고, 예리한 관찰자를 만족시킬 청사진의 기능을 수행할 정도로 충분한 규칙을 얻을 수 있다. 설교가 무엇이며 또 설교가 주는 유익이 무엇인지 배우려는 사람은, 스펄전의 설교와 같은 것들을 읽어야만 한다.---1부: 스펄전을 만나다

스펄전은 우리의 마음이 그렇듯 육신도 섬김을 위해 주어졌다는 점을 말하고 싶어한다. 육신은 우리 선포의 내용이신 분의 도구가 되어야 하기에, 또한 선포에도 도움이 되어야 한다. 우리의 영뿐만 아니라 혼과 육신이 모두(참고. 살전 5:23) 영적인 자아의 총체를 구성한다. 따라서 결국 이 세 가지 모두가 하나님의 말씀의 종을 육신이 되신 말씀의 이름으로 훈련시키는 이들에게 감독과 훈련을 위해 위탁되는 것이다.
그렇기 때문에 목소리와 몸짓을 포함하는 설교의 육적인 측면조차도 단지 수사학의 규칙과 기법의 문제만은 아니다. 그것은 설교자가 말씀을 전하기 위해 해야 하는 일, 말씀을 전해야할 이웃을 위해 사랑으로 행해야 할 섬김의 한 부분이다.---1부: 스펄전을 만나다

스펄전이 감수했던 설교학적 위험들을 생각해볼 때, 바로 이런 것들이 고려되어야 한다. 교의학자, 성경신학자, 심지어 설교학 교수들도 종종 그의 원고를 수정해야겠다는 강한 충동을 느낄 수 있다. 미학자나 예배학자는 몹시 화를 낼 수도 있다. 원래 제사장들과 레위인들은 편견 없이 단순하게 듣는 것을 가장 어려워한다. 뿐만 아니라 그들이 강도를 만난 사람들이나 불신 때문에 마음이 상해서 더 이상 말씀을 들을 수 없는 사람들을 너무 쉽게 무시하고 지나치기 때문에, 이들이 마치 목자 없는 양처럼 되는 것이다.
그런 비평가들은 스펄전을 보면서 목자로서의 그의 면모를 살펴야 한다. 잃어버린 양을 찾아 헤매고 다닐 때, 그는 가시와 예리한 돌들 때문에 옷이 찢겨 누더기가 되게 그냥 둔다. 그래서 어떤 때는 그가 예배보다 등산을 위해 훈련을 받은 것처럼 보이기도 한다. 세상적 설교는 옷에 흙을 묻히지 않고서는 불가능하다. 이제 막 상자에서 꺼낸 것처럼 보이는 새 옷들은 여기에 없다. 게다가 수많은 외침 때문에 목이 쉬어서 듣기 거북할 때도 있다. 신약성경의 목자들도 그렇게 거칠고 서투른 젊은이들이었다.---1부: 스펄전을 만나다

우리가 이 모든 것을 스펄전과는 다르게 말하고 다르게 행동해야 한다는 것은 분명한 사실이다. 그저 그를 모방할 수는 없다. 오히려 그의 말과 행동을 번역해야 한다. 마치 스펄전이 단지 흉내쟁이가 아니라 언제나 번역자였던 것처럼 말이다. 그러나 우리는 스펄전으로 하여금 경고 표지와 교정자 역할을 하게 할 수 있다. 믿음의 선조들에 대한 우리의 신실함은 그들을 “모방”하는 것이 아니라, 진정으로 “이해”하는 것에서 나타난다. 성도의 교제는 우리 모두가 똑같은 것을 말한다고 해서 이루어지는 것이 아니라, 동일한 샘에서 함께 마실 때 가능해지는 것이다. 이 샘을 지키고 있던 많은 사람들 중에 가장 탁월한 사람이 바로 스펄전이다.---1부: 스펄전을 만나다

가지고 있는 모든 것을 (특히 흔해 빠진 몇몇 설교 관련 서적들은 꼭 포함해서) 팔아서라도, 스펄전의 책을 (중고 서점을 샅샅이 뒤지는 한이 있어도) 사라. 비록 당신이 이후의 페이지에서 제시되는 모든 내용들을 따르지는 않을지라도, 그것이 소크라테스가 되어서 당신 스스로 해답을 찾는 과정을 돕도록 하라. 당신이이제 읽게 될 이 강의를 그저 완벽한 설교자가 되기 위한 연습으로서가 아니라, 당신 “자신의 목소리”를 찾기 위한 훈련으로 읽기 바란다.---1부: 스펄전을 만나다

우리가 진리를 위한 결단을 보여주려면, 목소리나 말하는 방식뿐만 아니라 우리의 일상적 행동을 통해서도 그렇게 해야 합니다. 사람의 삶은 언제나 그의 웅변보다 더 강력합니다. 사람들이 누군가를 평가할 때 행동은 큰돈으로, 말은 잔돈으로 계산합니다. 만일 그의 삶과 가르침이 불일치한다면, 그를 바라보는 수많은 사람은 그의 행위는 본받으면서도 그의 가르침은 거부합니다. 사람이 진리에 대해서 많이 알면서도 오히려 진리를 손상시키는 증인이 될 수 있는 것은, 그가 전혀 신뢰를 주지 않기 때문입니다. 자신에게 감기를 낫게 하는 확실한 치료제가 있다고 떠들어대는 돌팔이 의사가 말끝마다 기침을 하고 코를 훌쩍거렸다는 옛 이야기는, 거룩하지 않은 목사를 가시화하는 이미지와 상징이 될 수 있습니다.…행실이 나쁜 사람으로부터 선한 진리를 듣는다는 것은 정말 우스꽝스러운 일입니다. 그것은 마치 석탄포대 안에 있는 밀가루와 같습니다.…---2부: 5장-진리를 위해 결단하십시오

다양성을 유지하기 위한 가장 확실한 방법은 본문 속에 나와 있는 성령의 생각에 초점을 맞추는 것입니다. 완벽하게 똑같은 두 본문은 없습니다. 관련된 내용이나 본문의 취지가 똑같아 보이는 두 본문에 차이를 부여합니다. 성령의 궤적을 그대로 따라가십시오. 그러면 같은 말을 반복하거나 더 이상 다룰 내용이 없게 되는 일은 결코 일어나지 않을 것입니다. 그의 길에는 기름 방울이 떨어집니다(참고. 시 65:11).…
형제 여러분, 정해진 본문 말씀의 정확한 의미를 지키는 습관이 여러분에게 있다면, 저는 여러분이 계속해서 성령의 말씀, 곧 말씀 그 자체(ipsissima verba)를 붙들기를 권면합니다.…그런 후에 여러분이 다루는 주제를 풍성하게 해서, 영감된 말씀으로부터 자라나게 하십시오. 마치 제비꽃과 앵초가 잔디밭에서 자연스럽게 피어나고, 통에서 딴 생꿀이 뚝뚝 떨어지는 것처럼 그렇게 하십시오.
설교할 때는 언제나 무게 있고 정말로 중요한 가르침이 가득하도록 유념하십시오. 나무나 건초 또는 조약돌로 세우지 말고, 금과 은과 값진 보석들을 사용하십시오.…우리가 다루는 영혼들이 처한 위험은 영원과 관련된 엄중함과 관련되어 있지, 땅에서 난 화젯거리들에 대한 것이 아닙니다. 물론 나무나 건초로 집을 세울 수 있는 훨씬 매력적인 방법들도 여전히 있습니다. 그러므로 그런 것들에 현혹되지 않도록 마땅히 주의를 기울여야 합니다.---2부: 13장-설교의 주제

표적과 기사가 나타나면 감사하십시오. 그러나 그런 것들이 나타나지 않아도 “모든 죄는 사함을 얻으리라”(마 12:31)라는 말씀을 단순하게 신뢰하십시오. 기이한 표적으로 약간의 위안을 찾은, 마음이 연약한 사람들에게 상처를 주기 위해 이 말씀을 드리는 것이 아닙니다. 오히려 여러분 중에 누구라도 기만당하지 않게 하려고, 정직하게 말씀드리는 것입니다. 제가 엄숙하게 경고하는 것은, 여러분이 보았거나 꿈꾸었거나 들었다고 생각하는 그 어떤 것도 의지하지 말라는 것입니다. 여러분이 주의를 기울인다면 성경이야말로 여러분에게 확실한 증거가 되는 말씀입니다. 마치 어두운 곳을 환하게 밝히는 빛처럼 말입니다. 주님을 신뢰하십시오. 인내하며 기다리십시오. 여러분의 모든 확신을 주님이 여러분의 모든 죄악을 담당시키시는 곳, 바로 예수 그리스도에게 두십시오. 그러면 이런 표적과 기사가 있든지 없든지 여러분은 구원받을 것입니다.