인생의 반전, 실직이 준 뜻밖의 고마운 선물들

실직의 고통으로 몸부림치던 그는 ‘당신은 결코 실패한 인생이 아니다. 나는 여전히 당신이 필요하다’는 아내의 말에 생각을 바꾼다. 아내 덕분에 각성한 그는 어느 때보다 치열하고 열심히 오늘 하루를 살아내고 있다. 세상에서 사라지고만 싶었던 마음을 돌이켜서 실직으로 인해 알고 얻게 된 긍정적인 부분과 감사한 일들을 찾아내며, 행운에만 의지하지 않고 스스로 행복을 만들어 누리려고 부단히 노력한다. 그 무엇보다도 저자는 아내에 대한 사랑과 감사의 마음이 커졌다고 말한다. 힘든 자신에게 진심어린 격려의 말을 건네는 아내의 입, 여전히 사랑스레 바라봐주는 아내의 눈, 아무 말 없이 먼저 꼭 잡아오는 아내의 손이 얼마나 아름답고 귀한지를 알게 되었다. 실직의 첫 번째 선물은 아내 매력의 재발견이다.

가난해진 덕분에 자유를 얻었다고도 한다. 지나친 책임감, 남성성의 족쇄, 가부장적 오만을 버리기로 한 것이다. 가족을 부양하는 가장으로서 가족을 이끌고 통제할 권리를 받은 듯 행동했던 과거에서 벗어나기로 한다. 수평적 관계와 다정함이 오히려 남자를 행복하게 만든다는 걸 알았기 때문이다. 지혜에 대한 갈증이 커진 것도 실직 후 저자가 겪은 변화이다. 일하고 돈 벌 때는 외부에 집중하느라 마음에 무관심했는데 실직하니 마음의 고통을 치유할 방법을 찾고 싶었다고 한다. 그동안 소홀했던 내면을 돌보고 삶의 지혜를 갈망하게 된 것도 분명 실직이 가져다준 선물이라고 말한다.

‘위기는 곧 기회’라고 흔히들 이야기하지만 저자는 이를 현실로 만들어내기 위해 엄청나게 힘든 시간을 견뎌내야만 했으리라. ‘우리 인생은 벚꽃이어서 실패할 수 없어요’, ‘아빠가 울어야 가족이 행복합니다’ 등, 목차부터 한 장의 ‘잠언록’처럼 가슴에 와 닿는 이 책은, 실지 겪어낸 사람만이 들려줄 수 있는 진정한 감동을 담백하게 전해준다.

“인생에는 3만 번의 기회가 있습니다. 그러니 포기하지 마세요”

“시험에 불합격해도, 애인이 떠난다 해도 우리의 삶은 끝나지 않습니다. 실직을 하거나 백발노인이 되었다고 해서 기회가 없는 삶을 살아야 하는 것은 아닙니다. 바로 내 앞에 기회가 있습니다. 작더라도 매일의 성공을 이룰 기회가 있고, 더 좋은 사람이 될 기회도 주어집니다. 그렇게 단단히 마음을 먹으니 이 세상을 견딜 수 있었습니다. 여러분에게도 권해드립니다.”

저자는 “인생에는 3만 번의 기회가 있다”고 한다. 80년 남짓을 살면 해가 약 3만 번 뜬다는 것이다. 우리는 매일 매일 선택할 수 있다. 사람은 평생 3만 번의 선택할 기회를 받는 것이다. 실직 후 그는 자신에게 남아 있는 선택은 이제 없다고 확신하고선 좌절했다. 그러나 알고 보니 매일 새로운 선택의 기회가 주어졌다고 했다. 어느 날은 목표를 세울 수 있었고, 그 다음 날은 목표를 이루기 위해 할 일을 선택할 수 있었다는 것이다.

기회를 잃는 것은 생명을 잃는 것과 같다. 오늘의 기회는 황금보다 값지다. 오늘 하루 내가 어떤 선택을 할 것인지 결정해야 한다. 의식을 날카롭게 벼려 오늘 하루 주어진 기회를 거머쥐는 것이다. 젊은이든 노인이든, 부자든 빈자든 하루의 기회는 모두에게 동등하게 주어진다. 삶은 어쩌면 지나치게 단순하고 쉬운 것인지 모른다. 매일 가능한 범위 내에서 선택만 하면 되는 것이다. 사실 그것 말고는 다른 삶의 방법이 없다는 것이 저자의 고백이다. 성공뿐 아니라 더 좋은 사람이 될 기회도 주어진다. 실직 이전에는 완고하고 완강해 변화가 적은 인간이었지만, 가난의 공포를 경험하고 나서는 매일 조금씩 바뀌어가고 있다고 저자는 이야기한다. 매일 용감해질 기회, 매일 더 따뜻하고 겸손한 사람이 될 기회를 생각하며 살아간다고 말이다.

실직의 절망과 공포에 휩싸여 세상에서 사라지고 싶었던 마음을 돌이켜서는 이제 우리네 인생이 ‘튤립이 아닌 벚꽃’이라고 말해준다. 한 송이를 피워내지 못하면 그걸로 끝인 튤립이 아닌, 몇 송이를 피우지 못해도 수백수천 개의 작은 꽃들로 충분히 아름다운 벚나무가 우리의 삶이라고 말한다. “돈을 많이 못 벌어도, 좋은 대학에 못 가도, 취업에 실패해도 괜찮다, 분명 행복의 다른 길이 있을 테니까”라고 말하는 그의 말은 결코 피상적인 충고가 아니기에 가슴에 와 닿는다.

셀 수 없이 많은 벚나무의 꽃송이 개수처럼, 우리 인생에도 숱한 기회가 주어진다. 저자는 실직 후 생존을 위해 여러 권의 책을 집필했고 그중 한 권이 베스트셀러 1위에 오르는 진귀한 성취를 경험했다. 실패가 불가능할 정도로 너무 많은 기회가 우리에게 주어진다, 실패한 인생이란 없는 것이라는 그의 말이 주는 울림은 그래서 더욱 크게 느껴진다.