평범한 일상에 특별함을 선사하는 톰 게이츠!

『톰 게이츠와 개좀비』는 평범한 12살 남자아이의 학교생활과 일상을 그린 동화이다. 별로 특별해 보이지 않는 톰의 이야기에 전 세계 아이들이 열광하는 이유는 무엇일까. 어른의 시선으로 바라본 톰은 공부보다는 그림과 록 밴드에 푹 빠져 있고, 누나 골리기가 생활화된 장난꾸러기이다. 그러나 톰을 조금 더 가까이에서 바라보면 순발력이 뛰어나고 순수하며 매우 창의적인 소년이다. 톰은 좋아하는 그림을 그릴 때나 자신의 분신과도 같은 ‘개좀비 밴드’ 활동을 할 때면 그 어느 때보다 진지한 태도로 집중력과 끈기를 발휘한다. 장난을 좋아하긴 해도 타인의 감정이나 상황을 살펴 행동하기 때문에 나름 지켜야 할 선을 잘 알고 있다.

전 세계 수많은 독자들이 톰을 좋아하고 응원하는 이유는 조금씩 다를 것이다. 그러나 공통적인 이유를 몇 가지 들자면, 우선 시트콤 같은 일상을 함께할 때 행복하기 때문이다. 그리고 자신의 감정에 아주 솔직하고, 좋아하는 건 최선을 다해 열정적으로 임하는 톰에 대한 공감 덕분이다. 또한 톰의 시선으로 바라본 주변 인물들의 성격과 그들이 처한 웃기지만 차마 웃지 못할 상황들이 고스란히 담긴 개성 만점 그림 글자와 익살스런 그림도 톡톡히 한몫한다. 매 페이지를 가득 채우고 있는 익살스런 그림과 그림 글자는 재미난 친구와 만나 이야기하는 듯 생기가 넘치고 행복한 웃음을 준다. 『톰 게이츠와 개좀비』는 그저 ‘재미있고 웃긴 동화’가 아니라, 아이들의 마음을 파고드는 공감 백배 이야기로 특별함을 선사하는 사랑스런 동화이다.

내 가족, 내 친구처럼 친근한 인물들의 다양한 에피소드와 따뜻한 감동

『톰 게이츠와 개좀비』의 이야기를 더욱 풍성하게 하는 건 바로 톰의 가족과 친구들이다. 이번 이야기 『우수 학생 배지 전쟁』에서는 할아버지, 할머니의 50주년 결혼기념일을 준비하는 가족들 이야기, 운명적인 천적과도 같은 마커스와 우수 학생 배지를 놓고 벌이는 신경전이 펼쳐진다. 장난꾸러기 아빠, 한결같이 부루퉁한 델리아 누나와 끊임없이 엽기 요리를 만들어 내는 할머니, 호시탐탐 톰을 괴롭히려 안달이지만 늘 톰에게 반격당하는 헛똑똑이 마커스, 엄청난 먹성을 자랑하는 눈치 꽝 쌍둥이 사촌 형들에, 톰의 새로운 천적으로 등장한 이웃집 새침데기 준까지, 모두들 우리 일상 속에서 만날 수 있을 것처럼 친근하면서도 개성이 넘친다.

친근한 톰과 톰의 가족, 그 친구 들이 만들어 내는 다채로운 에피소드는 늘 생동감이 넘치고 기분 좋은 웃음을 선사한다. 쉴 새 없이 아옹거리는 톰과 친구들을 보고 있으면 절로 미소가 떠오르고, 하루가 멀다 하고 소동을 일으키는 톰을 나무라면서도 따뜻하게 감싸 안는 가족과 선생님들의 모습에서 잔잔한 감동마저 느껴진다.

우리 아이가 행복하게 웃길 바란다면, 해맑은 동심과 기발한 상상력을 잃지 않길 바란다면, 순수한 톰과 친구를 맺어 주면 어떨까. 공부와 경쟁, 성장통이라는 머리 아픈 현실에서 벗어나 자유와 행복을 만끽할 수 있는 특별한 문, ‘톰 게이츠(Tom Gates)의 신나는 세상’으로 들어가 잠시나마 한바탕 신나게 웃을 수 있을 것이다.

수상 내역

· 2011년 로알드 달 퍼니 상 수상
· 2012년 레드하우스 최우수 아동도서
· 2012년 워터스톤즈 아동도서 상 수상
· 2013년 블루피터 어워드 최우수 작품상
· 스펙세이버스 베스트셀러 상 수상(1~5권)
· 2017년 ‘세계 책과 저작권의 날’ 일러스트레이터 선정