2011년 로알드 달 퍼니 상 수상 / 2012년 레드하우스 최우수 아동도서
2012년 워터스톤즈 아동도서 상 수상 / 2013년 블루피터 어워드 최우수 작품상
스펙세이버스 베스트셀러 상 수상(1~5권) / 2017년 ‘세계 책과 저작권의 날’ 일러스트레이터 선정

다채로운 감정을 고스란히 보여 주는 익살스런 삽화와 그림 글자!

『톰 게이츠와 개좀비』는 평범한 12살 남자아이의 학교생활과 일상을 그린 동화이다. 그런데 이렇게 특별할 것 없는 톰의 이야기에 전 세계 아이들이 열광하는 이유는 무엇일까. 여러 가지 이유가 있겠지만 그 중에서도 인물들이 처한 상황과 성격, 특징을 고스란히 투영한 개성 만점 그림 글자와 익살스런 삽화 덕분일 것이다. 책을 펼치면 매 페이지마다 톰의 천부적 그림 솜씨를 엿볼 수 있을 삽화와 그림 글자가 가득한데, 특히 친구에게 이야기를 건네는 듯 생기가 넘치는 그림 글자 덕분에 책을 보는 내내 눈이 즐겁고 행복하다. 독자들은 상황에 따라 크기와 모양이 역동적으로 바뀌는 글자를 통해 기쁨, 슬픔, 뿌듯함, 놀람, 허탈함 등 톰이 느끼는 다채로운 감정에 깊이 공감하게 된다. 마치 톰의 일기장을 보는 듯 사실적이고도 생생한 이야기를 읽는 동안 ‘톰’과 ‘나’의 구분이 사라지면서 자연스러운 공감대를 형성함은 물론, 긴장과 좌절, 소소한 성취와 천진한 웃음을 함께 나누는 특별한 경험을 하게 될 것이다.

일상에 활력과 행복을 불어넣어 주는 톰 게이츠와 친구들!

어른의 시선으로 바라본 톰은 부모들이 원하는 모범생의 모습과는 거리가 멀다. 공부보다는 그림과 밴드에 관심을 쏟고, 누나 골리기를 즐기는 장난꾸러기로만 보인다. 그러나 그러한 톰을 조금 다른 시선으로 바라보면 순발력이 뛰어나고 순수하며 창의적인 모습을 발견할 수 있다. 톰은 좋아하는 그림을 그릴 때나 자신의 분신과도 같은 ‘개좀비 밴드’ 활동을 할 때면 그 어느 때보다 진지한 태도로 집중력과 끈기를 발휘한다. 비록 장난을 좋아해도 타인의 감정이나 상황을 살펴 행동하기 때문에 크게 어긋나는 잘못을 하는 경우도 없다. 전 세계 수많은 독자들이 톰을 응원하고 좋아하는 건 자신의 감정에 아주 솔직하고, 좋아하는 것에 대해 열정과 최선을 다하는 어린이다운 순수한 모습 때문일 것이다. 그러한 톰을 보면 치열한 경쟁이나 현실적인 고민은 어느새 잊게 된다. 그래서 『톰 게이츠와 개좀비』는 단순히 ‘재미있고 웃긴 동화’가 아니라, 아이들의 마음을 정확히 읽어 낸 공감 백배 이야기로 환한 웃음과 활력을 되찾아 주는 사랑스런 동화이다.

내 가족, 내 친구처럼 친근한 인물들의 다양한 에피소드와 따뜻한 감동

『톰 게이츠와 개좀비』의 또 다른 주인공은 바로 톰의 가족과 친구들이다. 틈만 나면 톰과 아옹다옹하지만 말없이 톰의 재능을 응원해 주는 친누나 델리아, 뭔가 조금 부족한 듯하지만 한없이 따뜻한 아빠, 톰을 괴롭히지만 늘 톰의 그림에 영감을 주는 귀여운 밉상 마커스, 톰의 둘도 없는 단짝 데릭과 애완견 수탉, 늘 매서운 눈초리로 톰의 말썽을 감시하는 풀러먼 담임 선생님과 콧수염 송송 워싱턴 선생님까지! 모두들 개성이 넘치지만 어찌 보면 일상 속에서 만날 수 있는 바로 나와 우리 이웃들의 모습이다. 바로 옆집에 살고 있을 것만 같은 친근한 톰과 가족, 친구 들이 만들어 내는 다채로운 에피소드는 늘 생동감이 넘치고 기분 좋은 웃음을 선사한다. 쉴 새 없이 아옹거리는 톰과 친구들을 보고 있으면 너무나 사랑스러워 입가에 미소가 절로 떠오르고, 뻔질나게 소동을 일으키는 톰을 나무라면서도 따뜻하게 감싸 안는 가족과 선생님들의 모습은 잔잔한 감동을 선사한다.

우리 아이가 행복하게 웃길 바란다면, 해맑은 동심과 기발한 상상력을 잃지 않길 바란다면, 행복한 웃음과 감동이 가득한 톰의 세상으로 잠시 여행을 보내면 어떨까. 공부와 경쟁, 성장통이라는 머리 아픈 현실에서 벗어나 자유와 행복을 만끽할 수 있는 특별한 문, ‘톰 게이츠(Tom Gates)의 신나는 세상’으로 들어가 잠시나마 한바탕 신나게 웃을 수 있을 것이다.