교과서 속 과학 지식이 한가득! 지구 A to Z

내가 서 있는 집을 한번 찬찬히 둘러보세요. 우리들이 사는 집은 거실, 옷방, 주방, 다용도실 등 용도에 따라 다양한 공간으로 나뉘어 있어요. 겉으로 보이지는 않지만 벽 뒤에 조명과 난방, 수도 등 생활을 편리하게 하는 여러 설비도 갖추어져 있지요. 만약에 이런 우리 집이 거대한 지구라면 각각의 공간과 설비를 지구의 무엇으로 볼 수 있을까요?

집에서 가장 넓고 온 가족이 모이는 거실은 아시아 대륙일 거예요. 지구의 여섯 대륙 중에서 단연 넓고, 가장 많은 사람들이 모여 있거든요. 그런가 하면 옷방에는 섬유 공장이 가득 들어섰어요. 가장 많이 쓰이는 면에서부터 비단, 합성 섬유에 이르기까지 1분에 55만 톤의 옷감이 만들어지고 있지요. 반려동물을 포함한 우리 가족은 지구에서 함께 살아가는 77억 명의 인류와 동물일 테고, 옆집에 사는 이웃은…… 당연히 외계인이지요!

화장실과 주방의 수도꼭지를 돌렸을 때 나오는 물은 강, 지하수, 호수 등의 얼어붙어 있지 않은 민물이에요. 지구 표면을 뒤덮은 71퍼센트의 물 중 고작 0.7퍼센트밖에 되지 않지요. 지구를 밝게 비추는 조명이자 따뜻하게 데우는 난방 장치는 1억 5천만 킬로미터나 떨어져 있는 어마어마하게 큰 태양이 담당하고요. 방이 나뉘어 있는 것처럼 지구의 땅도 여러 개의 판으로 쪼개져 있는데, 하루에 300번 이상의 크고 작은 지진을 일으키며 사방으로 흔들리고 있답니다.

이처럼 이 책은 친구에게 우리 가족과 집을 소개하듯이 오늘의 지구를 하나하나 둘러봅니다. 지구는 언제, 어떻게, 무엇으로 만들어졌을까요? 우리가 딛고 있는 땅 아래에는 무엇이 묻혀 있을까요? 또, 땅 위에는 무엇과 함께 어우러져 살아가고 있으며, 매일 어떤 변화가 일어나고 있을까요? 지각과 맨틀, 대륙 이동설과 판 구조론, 염수와 담수, 기후와 식생 등 단어 자체로 어려운 교과서 속 과학 용어들도 익숙한 공간에 빗대어 이해하면 좀 더 쉽고 선명해지지요. 책을 다 읽은 후에는 집을 가만히 한번 둘러보세요! 늘 보아 왔던 평범한 공간이 거대한 지구로 느껴지는 특별한 경험을 할 수 있을 거예요.

내일을 좀 더 똑똑하게 맞이하는 ‘지구 사용 설명서’

넓디넓은 우주, 그 속의 우리은하, 그중에서 태양계, 태양으로부터 세 번째에 위치한 지구는 46억 년 전에 만들어졌어요. 새로운 도시 계획이 발표되면 도시 위치가 먼저 정해지고 사람들이 살 집이 하나둘 지어지듯, 우리가 사는 지구도 우주와 태양계가 먼저 갖춰진 이후 오랜 시간에 걸쳐 서서히 완성되었답니다.

모든 행성이 그렇듯, 지구에도 수명이 있어요. 태양과 비슷한 100억 년 쯤으로 예상하고 있지요. 문제는 지구의 수명이 과학자들이 계산한 것보다 하루가 다르게 짧아지고 있다는 거예요. 특히 수십만 년 전에 인류가 등장한 이후로는 매우 급격한 변화를 겪고 있지요. 수십억 년 동안 만들어져 차곡차곡 쌓여 있던 지하자원들은 불과 몇백 년 만에 고갈될 위기에 처했고, 인간에 의한 생물 대멸종이 진행 중이라고 말하는 학자들도 있답니다.
지구를 사람이 살기 좋은 온도로 유지해 주던 온실 가스는 산업과 기술이 발달함에 따라 점점 증가해서 지구 온난화를 일으키고 있어요. 지구의 평균 온도가 올라가면 얼어 있던 빙하와 빙산이 녹고, 바닷물이 점점 높아져요. 그러면 욕조에서 물이 넘치듯 바닷물이 넘쳐 우리가 사는 방을 잠기게 하고 식수와 생활용수에 섞여 들겠지요. 실제로 ‘투발루’처럼 오세아니아를 비롯한 세계 여러 지역의 작은 섬들이 해수면이 높아지면서 잠겨 사라질 위기에 놓여 있답니다.

우리가 사는 집은 얼마나 관리하고 가꾸는지에 따라 잘 유지될 수도, 버려진 폐가처럼 금세 망가져 버릴 수도 있어요. 만들어진 지 오래된 집이라도 문제가 생겼을 때 바로 알아채고 제때 수리하면 오랫동안 잘살 수 있지요. 하나뿐인 우리 행성 지구도 그렇게 관리하고 가꾸어야 해요. 고장 난 곳이 어딘지 수시로 살피고, 무엇 때문에 그렇게 됐는지를 파악해서 다시는 같은 문제가 생기지 않도록 단단히 대비해야 하지요. 77억의 사람들이 함께 살아가는 지구는 세상에서 가장 커다란 집이니까요!