이 책은 2016년 여름, 정년퇴임을 한 달 앞두고, 뉴욕, 뉴저지, 웨스트버지니아 등 미국 동부와 노우스 캐롤라이나, 사우스 캐롤라이나, 조지아, 켄터키, 루이지애나, 인디아나, 일리노이, 위스컨신, 미시건 등 미국 중부와 플로리다 등 미국 남부에 있는 그리운 가족과 친구들을 찾아 떠난 여행의 기록이다.

뉴욕에서 일하고 있는 막내아들 내외와 손녀를 만나고, 옛 추억을 더듬어 30여 년 전에 살았던 웨스트 버지니아를 거쳐, 그때 함께 공부했던 친구인 윤OO 교수와 장OO 사장을 찾아 노우스 캐롤라이나와 플로리다를, 그리고 대학원 박사 과정에서 공부하는 목OO 교수와 배OO 교수의 따님들을 켄터키와 뉴욕에서 만나보고, 대학교 때 절친한 친구였던 대웅 김OO 선생을 만나러 시카고로 간 여행이었다.

그렇다고 자연의 경치를 즐기지 않은 것은 아니었다. 모르간타운의 풍광, 올란도의 디즈니월드, 테네시의 루비 폭포, 시카고의 밀레니엄 공원과 미시건호에서 본 해넘이, 오대호와 나이아가라, 그리고 뉴욕 주의 왓킨스-글렌 주립공원과 천 섬 등은 아직도 생생하다.

이 여행은 자동차를 빌려 약 30여 일간 미국 북동부, 중부, 남부, 중북부, 그리고 캐나다 온타리오 주를 거쳐 다시 뉴저지로 돌아오는 여정이었는데, 이 여행을 통해 가슴에 남아 있는 건 그리운 사람들을 만나는 설렘과 만났을 때의 기쁨, 그리고 이들이 베풀어준 훈훈한 사랑이었고 그 속에서 느낀 행복감이었다. 물론 그리운 사람들을 만나는 것은 한없이 기쁘고 즐겁고 행복하다. 그리고 다시 헤어질 때는 가슴에 이는 막막한 서글픔을 달래야 한다.

인생은 길지 않고, 인연은 짧다. 그러나 짧은 인연이라지만, 짧은 것만은 아니다. 그리운 이들끼리의 만남이 얼마나 자주 이루어질 수 있을까? 그것도 머나먼 미국 땅에 살고 있는 사람들과는 아무리 비행기가 발달하고, 통신기술이 발달하였다고 하더라도 자주 만날 수 없는 게 현실이다. 세월은 기다려주지 않는다. 내가 능동적으로 세월을 움직여야 한다. 더 늙기 전에 그리운 이들을 찾아야 한다. 그래서 미국 간 김에 용기를 낸 것이다. 덕분에 맛집을 찾아가며 맛있는 것도 먹고, 미국 동부, 중부, 남부, 그리고 캐나다까지 덤으로 잘 구경한 것이다.

가까운 거리에 있는 친구나 가족은 잘 있으려니라는 생각과 함께 언제든 가서 만날 수 있다는 생각 때문에 많은 세월이 흘러갔건만 보지 못하는 경우가 많다. 이제 가깝다고 소홀히 했던 가까운 곳에 있는 옛 친구들을 만나봐야겠다. 인연은 짧고, 인생은 더 짧기 때문이다.