“당신은 왜 교회에 다니는가?” “하나님을 믿으려고.”
“왜 하나님을 믿으려 하는가?” “구원받기 위해서.”
“왜 구원받으려고 하는가?” “지옥에 가지 않으려고.”
“어떻게 구원받았는가?” “예수 그리스도께서 십자가에서 피흘려 인류의 죄, 즉 나의 죄를 제거시켜 주신 구주이심을 믿고서.”
“그게 전부인가?” “영생을 얻어 새 세대에서 영원히 살면서 안식을 누리려고...”

여기까지 양심적으로 정직하게 답변했다면 성경대로 구원받은 것이라고 볼 수 있다. 지옥은 형벌의 장소이고(마 25:46), 지옥은 고통의 장소이며(눅 16:23), 지옥은 불로 뜨거운 곳이다(마 13:42). 지옥은 죄인이 자기 아비인 옛 뱀의 원래 모습으로 환원되는 곳이기도 하다.

지옥은 그들의 벌레도 죽지 않고 불도 꺼지지 않는 곳이다(막 9:44,46,48). 지옥은 사람의 혼이 가는 곳이며, 그 안에 갇혀 있는 사람들은 서로 알아볼 수 있다.

"그리하여 그들을 불타는 용광로 속으로 던지리니, 거기서 울며 이를 갈고 있으리라"(마 13:42). 그들은 고통을 견디지 못하여 도움을 청하려고 울부짖을 것이나 그들의 기도는 응답될 수 없다. "또 너희는 몸은 죽여도 혼은 죽일 수 없는 자들을 두려워하지 말고, 오히려 혼과 몸을 모두 지옥에서 멸하실 수 있는 그분을 두려워하라"(마 10:28).

지옥은 연기, 어두움, 형벌, 고통, 불길, 벌레가 있는 실재의 장소이다. 지옥은 감옥처럼 형기가 한정된 곳이 아니라 영원히 지속되며, 영이 거듭나지 못하고 혼이 구원받지 못한 사람이 죽은 뒤에 가는 곳이다. "한 번 죽는 것은 사람들에게 정해진 것이고 그 뒤에 심판이 정해진 것같이"(히 9:27). 이 심판이 지옥의 심판이다. "내가 돌아오지 못할 곳, 즉 흑암의 땅과 사망의 그림자에 가기 전에 그리하소서. 흑암의 땅은 흑암 그 자체와 같으며 사망의 그림자의 땅에는 전혀 질서가 없으니 그곳에서는 빛도 흑암 같나이다"(욥 10:21,22).

왜 예수 그리스도께서는 하늘 보좌를 버리시고 세상에 내려오시어 인간의 몸을 입으시고 십자가에 달려 피흘려 죽으셔야 했는가? 그 목적은 하나님 아버지의 뜻을 이루기 위해서라고 성경이 명확히 밝혀 주고 있다. "자녀들이 피와 살에 참여하는 자인 것같이 그 역시 같은 모양으로 동일한 것에 참여하신 것은 자신의 죽음을 통하여 죽음의 세력을 가진 자, 곧 마귀를 멸망시키시며 또 죽음을 두려워하므로 평생을 노예로 속박되어 있는 자들을 놓아주시려 함이니라"(히 2:14,15). "그때에 말씀하시기를 “오 하나님이여, 보소서, 주의 뜻을 행하려고 내가 왔나이다.” 하셨으니 첫 번째 것을 폐하심은 두 번째 것을 세우려 하심이라. 그 뜻에 따라 모든 사람을 위하여 한 번 예수 그리스도의 몸을 드리심으로 우리가 거룩하게 된 것이라"(히 10:9,10).

이사야서는 66장인데 성경을 신중하게 공부한 성도들은 하나님께서 이사야서에 성경 66권을 함축해 놓으셨음을 감지하게 된다. 이사야 66:24이 이사야서의 마지막 절인데 자신의 죄를 속죄받은 하나님의 자녀들이 새 예루살렘에서 영원히 살게 될 것과 지옥에 가게 되면 멸망하게 된다는 것을 말씀하고 있다. "그러나 그는 죽은 자가 거기 있고, 그녀의 객들이 지옥의 깊은 곳들에 있는 것을 알지 못하느니라"(잠 9:18).

"주가 말하노라. 내가 만들 새 하늘들과 새 땅이 내 앞에 항상 있는 것같이 너희 씨와 너희 이름도 항상 있으리라. 주가 말하노라. 새 달부터 그 다음 새 달까지, 또 안식일부터 그 다음 안식일까지 모든 육체가 내 앞에 경배하러 오리라"(사 66:22,23).

새 예루살렘에서 영생을 향유하지 못할 사람들에 대해서는 "그들이 나가서 나를 거역하여 범법했던 사람들의 시체들을 볼 것이라. 이는 그들의 벌레가 죽지 아니하며 그들의 불도 꺼지지 아니할 것임이니 그들은 모든 육체에게 가증함이 되리라."(사 66:24)고 말씀하시는데 이 말씀이 신약성경에서 세 번이나 반복해서 기록되어 있다. "그곳에는 그들의 벌레도 죽지 않고, 불도 꺼지지 아니하느니라"(막 9:44,46,48).

그런데 한글개역성경/개정판에는 44절과 46절이 삭제되고 없다. 왜 그들은 그런 엄청난 죄를 지었을까? 지옥을 약화시켜 결코 가득 찰 수가 없는 형벌의 장소요 고통의 장소요 뜨거운 불길이 꺼지지 않는 장소에 가게 만들려고 마귀의 하수인 노릇을 한 것이다!

사람들은 어렴풋이 사후의 생을 염려하여 세상 종교 중 하나를 붙들고 열심을 내려 한다. 하지만 한 가지 알아야 할 것은, 종교가 무슨 힘이 있어서 하나님의 심판에서 어떤 영향력을 끼칠 수 있단 말인가? 이 세상에는 수천만 권의 책들이 있고 잡다한 종교들이 있지만 사람의 사후의 생에 관해 정확하게 기록된 책은 성경뿐이다. 그러므로 성경을 모르면 지옥의 실상을 알 수도 없기에 믿을 수도 없다. 성경을 믿으려면 먼저 거듭나야만 한다. 성경은 종교들에 대하여 이렇게 말씀하신다. "그러므로 다른 이에게는 구원이 없나니 이는 하늘 아래서 우리가 구원을 받을 수 있는 다른 이름을 인간에게 주신 적이 없음이라"(행 4:12).

예수 그리스도를 구주로 믿고 영접하면 그 사람의 영이 살아나고 혼이 구원받아 지옥에 가지 않는다. 하지만 믿음이 없는 사람들은 아담 이래로 오늘까지 그 길을 따르지 않고 넓은 길을 선호한다. 수많은 사람들이 매일 매 순간 지옥으로 가고 있지만 인간의 끝없는 욕망처럼 넓은 지옥은 아직도 채워지지 않고 있는 것이다. "지옥과 멸망은 결코 가득 차지 않으며, 사람의 눈도 결코 만족함이 없느니라"(잠 27:20). 교회 다니는 것으로 죄의 형벌과 지옥의 심판에서 면제되는 것이 아니다. 예수 그리스도를 구주로 믿고 거듭나야 하나님의 자녀가 되고(요 3:16), 그제서야 지옥의 형벌로부터 구원받는 것이다.