영화 [아웃 오브 아프리카]는 많은 사람들에게 잘 알려져 있다. 그러나 영화의 원작을 쓴 작가 ‘카렌 블릭센’에 대해서는 모르는 사람들이 많다. 덴마크 룽스테드(Rungsted)에서 태어난 카렌 블릭센은 아프리카에서 17년 동안 살았던 경험을 바탕으로 『아웃 오브 아프리카』를 책으로 썼다. 헤밍웨이가 20세기 최고의 이야기꾼이라고 극찬하기도 했던 카렌 블릭센의 이 책은 좋은 반응을 얻는다.
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카렌 블릭센에게 매료 되었던 점은 어떤 어려운 상황이 와도 혼자만 살아남으려고 하지 않은 점이었다. 그런 생각은 처음부터 없었던 사람 같았다. 누구보다도 책임감이 강하고 사람에 대한 약속을 중요시하는 태도에서 카렌 블릭센의 발자국을 따라가고 싶은 마음을 굳히게 되었다.
--- p.22

때때로 사파리에서 돌아온 데니스와 카렌은 벽난로 앞에서 시간가는 줄 모르고 이야기꽃을 피웠을 것이다. 그들의 조곤조곤한 말소리들이 들리는 듯하여 물끄러미 벽난로를 바라보았다. 세상에서 가장 행복한 시간이었을 것 같다. 어떤 얘기를 해도 지루하지 않고 싫증나지 않았던 두 사람, 별것도 아닌 것에도 귀 기울여 듣는 데니스의 모습이 아른거렸다. 때때로 왼손을 턱에 받치고 데니스를 바라보는 카렌의 깊은 눈빛 또한 불빛에 일렁이는 듯하였다.
--- p.61

카렌에게 아프리카는 커다란 꿈이었다. 큰 꿈을 위해서 아낌없이 애정을 쏟았고 기대 또한 컸다. 그러나 가뭄 앞에서는 어느 누구나 속수무책이었다. 가만히 있으면 농장으로 길게 뻗은 흙길에서 일어나는 먼지 속으로 휘말릴 것 같아 자신을 보호하기 위한 본능에 따라 글을 썼다고 했다. 어떤 상황 속에서도 카렌은 혼자만 살아남기 위함이 아니라, 원주민들과 함께 있으면서 커다란 인내를 동반하는 그들의 침묵을 배우며 아침저녁 글쓰기를 하며 그들과 어려운 시간을 함께 하고 있었다.
--- p.109

서로에게 안부를 물으며 아침부터 얘기를 할 때도 있었고, 하루를 마무리할 해 질 녘에 카렌은 다시 은공에서 반짝이는 흰 점 하나를 봤을 것이다. 한 낮에도 말없이 그 흰 점을 바라보는 순간들이 많았을 것이고, 때로는 어두운 밤중에도 창을 열고 안 보이는 시커먼 은공언덕을 바라보곤 했을 카렌, 아프리카에서 있는 동안 서로 말없이 바라보는 자체가 대화였을 것이다. 케냐에 오랜 가뭄이 들 때 원주민들은 침묵으로 고되고 힘든 시간을 견디었다고 한다. 어쩌면 데니스와 카렌도 원주민들이 했던 침묵을 스스로에게서 발견하는 시간이었는지도 모른다. 그들의 침묵이 새벽안개처럼 희부옇게 베어 나오는 것만 같았다.
--- p.154

많은 사람들을 뒤로 하고 카렌은 파라와 함께 기차를 탔다. 덴마크로 가는 길, 카렌은 나이로비 역에서 가까운 어느 역까지만 파라와 함께 가기로 한 것이다. 기차가 엔진 오일을 넣는 동안, 파라와 함께 잠깐 걸었다. 멀리 보이는 은공의 희미한 봉우리를 보고 서 있는 카렌은 말이 없었다. 기적 소리가 서서히 울리기 시작했다.
--- p.170

어쩌면 제 안에서 꿈틀거리는 글쓰기에 대한 희망보다는 실패할지도 모른다는 두려움이 당신의 무덤 앞까지 오게 한 것 같아요. 카렌 당신이 누워 있는 겨울 빈숲에 떨어지는 빗방울 소리가 점점 더 크게 들려요. 겨울과 여름을 동시에 살았던 당신의 열정과 에너지가 제가 밟고 서 있는 땅 밑으로 흐르고 있다는 생각이 들어요. 허공으로 뻗어 있는 겨울나무와 그 밑에서 겨울비를 맞고 있는 푸른 잔디 또한 당신의 가슴속에서 살았던 두 계절과 비슷한 것 같아요.
--- p.234

빈 나무들이 구불거린다
뿌리 옆에는 작은 풀잎이 파랗다
고요한 마을 가운데로
강물이 흐른다
나는 빨간 자전거를 타고 강을 따라간다
바퀴가 보이지 않는다
흰색과 갈색 오리들이 물 위에서 쳐다본다
오후 4시, 빗방울 소리가 커진다
우리는 함께 간다
지금도

알 수 없는 곳으로 가고 있다